阿力推开王宫厚重的岩石门时，一股带着海腥味的暖风扑面而来。霍恒跟着他走进殿内，目光瞬间被眼前的景象吸引——这座用巨大岩石搭建的宫殿，远比他想象中更精致：地面是用打磨光滑的青石板铺就，石板缝隙里嵌着细小的珍珠，在岩壁缝隙透进的微光下，泛着细碎的银光；两侧的岩壁上，凿刻着一幅幅生动的浮雕，有的刻着夜叉们举着石斧捕鱼的场景，有的刻着夜叉国王与海外商人交换货物的画面，最深处那幅，刻着一个穿着中原长衫的男子，正拿着毛笔在兽皮上写字，身边围着几个好奇的小夜叉。
“那是徐郎。”阿力顺着霍恒的目光看去，声音里带着几分敬重，“他教我们认识中原的字，还帮我们记录族里的事，族人们都很喜欢他。”
霍恒正想再问些关于徐郎的事，殿内深处传来一阵沉稳的脚步声。他抬眼望去，只见一个身材比阿力还高大的夜叉，正从岩石台阶上走下来——他的皮肤是深青色的，像被海水浸泡过的老礁石，额前的头发用一根银色的鱼骨束着，脸上横着一道长长的疤痕，从右眉骨一直延伸到左下颌，却没半点凶气，反而添了几分威严；身上披着一件用黑色海藻编织的披风，披风边缘缀着一排拳头大的珍珠，随着他的脚步轻轻晃动，发出细碎的“哗啦”声。
“国王陛下。”阿力单膝跪地，双手放在胸前，恭敬地行礼。
霍恒跟着学着阿力的样子，微微躬身：“中原霍恒，见过国王陛下。”
夜叉国王走到霍恒面前，微微俯身，淡黄色的眼睛里满是审视，却没有敌意。他的目光在霍恒身上停留了片刻，又落在霍恒攥紧的右手上——那里还残留着刚才施展仙法时，未完全散去的淡金色微光。“你就是能伤得了黑鳞怪鱼的中原孩子？”国王的声音像浑厚的钟声，在殿内回荡，每一个字都清晰有力，“阿力说，你用仙法劈伤了它的左眼？”
“是。”霍恒点头，指尖轻轻一动，故意让那点淡金色微光更亮了些，“那怪鱼伤了商船的船员，还毁了桅杆，我不能让它再伤人。”
国王刚想再说些什么，宫殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个熟悉的中原话音，带着几分焦急：“国王陛下，黑鳞怪鱼的事有消息了吗？刚才巡逻的夜叉说，它躲进了东边的礁石洞，要不要派勇士去守着？”
霍恒猛地抬头——这声音虽然隔着殿门，却带着中原人特有的温和语调，和他在滕州茶馆里，商人描述的“徐郎”模样，莫名重合。他顺着声音传来的方向望去，只见一个穿着洗得发白的中原书生服的男子，正快步走进殿内。
男子约莫三十岁左右，身材中等，皮肤是中原人常见的白皙，只是因为常年在海边生活，脸颊上带着点晒红；他的头发用一根简单的木簪束着，发梢沾着些海雾凝结的水珠；身上的书生服袖口和领口都磨出了毛边，却洗得干干净净，腰间还系着一块玉佩，玉佩上刻着一个“徐”字——正是商人说的，十年前被风浪卷到夜叉国的苏州书生，徐郎！
徐郎刚走进殿内，目光就落在了霍恒身上。他的脚步瞬间顿住，眼睛猛地睁大，手里攥着的兽皮卷“哗啦”一声掉在地上，声音里满是难以置信的激动：“你……你是中原人？”
霍恒看着徐郎泛红的眼眶，心里也泛起一阵暖意，他点头笑道：“我是滕州人，叫霍恒。在滕州的茶馆里，听一个海外商人说起你的事，没想到会在这里见到你。”
“滕州……”徐郎喃喃重复着这两个字，快步走到霍恒面前，颤抖着伸出手，轻轻握住霍恒的手腕——他的手心带着常年握笔的薄茧，却很温暖，“我老家在苏州，离滕州不远……没想到在这里，还能见到家乡的孩子……”
他的声音渐渐哽咽，眼眶红得更厉害，抬手抹了抹眼角，才慢慢说起自己的经历：“十年前，我坐船去江南赶考，刚出苏州港没几天，就遇到了百年不遇的风暴。船被浪头掀翻，我抱着一块断裂的船板，在海里漂了三天三夜，以为自己要死了，结果被海浪冲到了夜叉国的礁石上。”
徐郎的目光落在殿壁的浮雕上，那里刻着他初见夜叉公主的画面——浮雕里的夜叉公主，虽然皮肤是青黑色的，却眉眼温柔，正拿着烤鱼递给躺在礁石上的他。“是公主救了我。她当时看到我快饿死了，就把自己的烤鱼分给我，还带我去山洞里避雨。我当时怕得要死，以为夜叉会吃了我，结果她只是坐在旁边，用树枝在地上画图案，想跟我说话。”
说到这里，徐郎的嘴角露出一抹温柔的笑：“后来我才知道，夜叉国的人虽然长得凶，却都心善。国王见我识文断字，就让我教小夜叉们认字，还让我帮族里记录和商人交换货物的账目。公主每天都会来山洞看我，给我送新鲜的鱼和水果，久而久之，我们就生了情意。”
“国王一开始不同意我们在一起，觉得人和夜叉不一样，怕族人有意见。”徐郎笑着摇了摇头，眼里满是回忆，“结果族人们听说后，都来劝国王——他们说，我待夜叉国真心，公主也喜欢我，不一样又有什么关系？后来国王就同意了，还为我们办了婚礼，现在我有两个孩子，大的叫徐念乡，小的叫徐念海，一个像我，喜欢读书，一个像公主，力气大得能搬起小礁石。”
霍恒静静地听着，心里满是触动——原来商人说的都是真的，徐郎在夜叉国，不仅找到了爱情和家庭，还成了连接中原和夜叉国的纽带。他看着徐郎眼角的笑意，又想起商人说的“徐郎想念老家的老娘”，忍不住问道：“那你……不想回中原看看吗？比如看看你的老娘。”
徐郎的笑容瞬间淡了下去，眼神里满是落寞：“怎么不想？我每天都想。可我走了，公主和孩子怎么办？夜叉国的人怎么办？他们待我这么好，我不能丢下他们……而且，我也不知道老娘还在不在，十年了，说不定……”他没再说下去，只是重重地叹了口气，声音里满是无奈。
殿内的气氛渐渐变得沉重。夜叉国王看着徐郎，又看了看霍恒，突然对着霍恒单膝跪地——这个两丈多高的高大夜叉，此刻却弯下了挺直的脊背，双手放在胸前，声音带着恳求：“霍恒小公子，求你帮帮我们夜叉国！黑鳞怪鱼已经吃了我们十几个族人，上个月，连公主的弟弟，都被它吞了……再这样下去，我们夜叉国的人，迟早要被它吃光！”
阿力和殿内的其他夜叉，也跟着跪了下来，齐声喊道：“求小公子帮帮我们！”
霍恒赶紧上前，想扶夜叉国王起来：“陛下，您快起来！我本来就想帮你们除掉黑鳞怪鱼，不用这样！”
国王却没起身，只是抬头看着霍恒，眼神里满是期盼：“徐郎说，中原的仙人都心善，会帮受苦的人。你要是能斩了黑鳞怪鱼，夜叉国愿意把最好的珍珠都送给你，还愿意永远跟中原做朋友，以后商人来我们这里，我们一定多给珍珠，少要粮食！”
霍恒看着国王诚恳的眼神，又看了看旁边眼眶泛红的徐郎，心里突然有了个主意。他蹲下身，看着国王，认真地说：“我可以帮你们斩了黑鳞怪鱼，而且不要你们的珍珠。但我有一个条件——等我除掉怪鱼后，你们要让徐郎回中原，让他去看看他的老娘，看看他的家乡。”
“真的？”徐郎猛地抬头，眼里满是惊喜，声音都在发抖，“你……你能让我回中原？”
霍恒点头，笑着说：“当然。你想念家乡，也想念老娘，总不能一直留在这里遗憾。等除掉黑鳞怪鱼，我陪你一起回中原，帮你找你的老娘。”
夜叉国王愣了一下，随即哈哈大笑起来，猛地站起身，一把抱住霍恒——他的力气很大，却很轻，生怕弄疼霍恒：“好！我答应你！只要你能斩了黑鳞怪鱼，我不仅让徐郎回中原，还派十个夜叉勇士保护你们，再给你们装一船珍珠，让徐郎给老娘买好吃的，买新衣服！”
徐郎激动得说不出话来，只是不停地抹眼泪，嘴里重复着：“谢谢……谢谢你，小公子……我终于能回家了……终于能见到老娘了……”
殿内的夜叉们也都欢呼起来，之前的沉重气氛一扫而空。阿力站起身，拍了拍霍恒的肩膀，笑着说：“小公子，你放心，我们夜叉国的人说话算话！明天我们就帮你准备武器，带你去看黑鳞怪鱼的礁石洞，一定帮你斩了那孽畜！”
霍恒看着殿内欢呼的夜叉，看着激动得泪流满面的徐郎，又摸了摸怀里的清心玉——玉坠微微发烫，像是在为他高兴。他知道，除掉黑鳞怪鱼的任务并不容易，那怪鱼不仅体型巨大，鳞片还像黑铁一样硬，而且躲在复杂的礁石洞里，不好攻击。
可看着徐郎期盼的眼神，看着夜叉国王诚恳的笑容，霍恒心里没有一点退缩。他抬起头，看着殿外渐渐亮起的天光——海雾散去，阳光透过岩石缝隙照进来，在地面上投下温暖的光斑。
明天，就是斩妖除魔的日子。也是徐郎离回家，更近一步的日子。
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