万界战场，血战城。
这座由无数神魔尸骸与暗红金属熔铸而成的巨城，依旧如同匍匐在血色星云边缘的凶兽，吞吐着来自诸天万界、形形色色的修士。喧嚣、混乱、杀戮与机遇，是这里永恒的主题。
一道并不起眼的灰色遁光穿过繁忙的城门，落在宽阔得不像话的街道上，光芒敛去，现出一位身着普通青袍、面容平静的年轻修士身影，正是陈凡。
与离开时相比，他的修为已然从元婴后期巅峰跃升至化神中期，气息却更加内敛深沉，若非刻意探查，甚至会被人误以为是某个隐匿修为的普通元婴。唯有那双偶尔开阖的眸子深处，仿佛有混沌星海生灭，透露出不凡。
他再次踏足这片土地，心态已然不同。昔日需小心翼翼，如今虽远谈不上纵横无敌，但也有了在这混乱之地立足、乃至主动攫取资源的底气。
他没有急于前往战功殿，而是如同一个寻常的过客，漫步在光怪陆离的街道上，神识如同无形的触角，谨慎地收集着最新的信息。
“……‘骸骨星渊’那边打得越发激烈了，据说连炼虚大能都陨落了一位！”
“何止！‘炼魔海’深处似乎有远古魔巢复苏，好几个大界联军都陷在里面了！”
“战功殿最近发布了清剿‘虚空掠食者’巢穴的长期任务，奖励丰厚，就是太危险……”
“听说星神宫前阵子吃了个大亏，在死寂星域丢了重要东西，正疯了似的找人呢……”
各种议论传入耳中，陈凡面色不变，心中却是一动。星神宫的动作果然够快，消息已然传到了血战城。他如今改换了气息容貌，只要不主动暴露与星神宫冲突的手段，短时间内应无大碍。
他此行的主要目的，是获取关于“太古星路”以及“周天星辰镇狱功”后续功法的线索。万界战场连接诸天，信息汇聚，远比他在外界盲目寻找效率更高。
正思忖间，他脚步微微一顿，目光看似随意地扫过街角一处阴影。那里，一道隐晦的神念刚刚从他身上掠过，带着一丝探查的意味。
“被盯上了？”陈凡心中冷笑。初来乍到，他并未显露财富或与人冲突，这盯梢者，要么是城中的地头蛇，见他面生想要摸清底细，要么……就是与星神宫有关。
他不动声色，继续前行，方向却悄然改变，朝着人流相对稀少的区域走去。
果然，那道隐晦的神念如同跗骨之蛆，依旧远远吊着。
行至一处废弃的、布满战斗痕迹的广场边缘，陈凡停下了脚步，缓缓转身。
“跟了这么久，不打算现身么？”
声音平静，在空旷的广场上回荡。
阴影处一阵扭曲，三道身影缓缓浮现。为首者是一名面色阴鸷、身着黑衣的瘦高男子，修为在化神初期左右，身后跟着两名元婴巅峰的修士。三人眼神不善，隐隐形成合围之势。
“小子，感知倒挺敏锐。”瘦高男子舔了舔嘴唇，眼中带着审视与贪婪，“面生得很，刚来的？懂不懂血战城的规矩？这片区域，归我们‘黑煞帮’管！想在这里走动，得交保护费！”
原来是地头蛇。陈凡心中了然，这类欺压新来的戏码，在血战城屡见不鲜。
“保护费？”陈凡语气淡漠，“多少？”
瘦高男子见陈凡似乎服软，眼中贪婪更盛，嘿嘿一笑：“看你也是个化神，不算穷鬼。交出十万上品灵晶，或者等值的宝物，保你在这片区域平安无事！”
十万上品灵晶，对普通化神修士而言，已是一笔不小的财富。
陈凡摇了摇头：“没有。”
瘦高男子脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！那就别怪我们亲自来取了！动手！”
他一声令下，身后两名元婴修士立刻祭出法宝，一道血色长绫与一柄漆黑飞剑带着腥风与煞气，直取陈凡！而那瘦高男子则双手掐诀，一股无形的力场扩散开来，试图禁锢陈凡周身的空间！
典型的以多欺少，配合娴熟，显然做惯了这等勾当。
面对来袭的攻击，陈凡眼神都未曾波动一下。他甚至没有动用星辰真罡，只是抬起右手，对着那席卷而来的血色长绫与漆黑飞剑，轻轻一拂。
动作轻柔，如同拂去衣袖上的尘埃。
但就在他手掌拂过的瞬间，那气势汹汹的血色长绫与漆黑飞剑，仿佛撞上了一堵无形壁垒，猛地一震，灵光瞬间黯淡，发出哀鸣，以更快的速度倒飞而回，狠狠撞在那两名元婴修士胸口！
“噗！”“噗！”
两人如遭重击，鲜血狂喷，身形倒飞出去，撞在远处的断壁上，生死不知。
而那瘦高男子施展的空间禁锢，在触及陈凡周身三丈时，便如同泥牛入海，消失得无影无踪！
“什么？！”瘦高男子脸上的狞笑瞬间僵住，化为骇然。他甚至没看清对方是如何出手的！两名元婴巅峰的手下就被瞬间重创？自己的禁锢法术也莫名失效？
踢到铁板了！而且是硬的超乎想象的那种！
他反应极快，意识到不妙，身形暴退，同时祭出一面黑色骨盾护在身前，就欲遁走。
“我让你走了么？”
陈凡平淡的声音响起，如同就在他耳边。
下一刻，瘦高男子只觉周身一紧，仿佛陷入了无形的泥沼，动作变得迟滞无比！他惊恐地抬头，只见那只修长的手掌，不知何时已然穿透了他骨盾的防御，轻飘飘地按在了他的丹田气海之上。
没有惊天动地的声势，但一股霸道绝伦、仿佛能镇压星域的力量瞬间透体而入，封禁了他全身的灵力与神识！
“前辈饶命！晚辈有眼无珠！冲撞了前辈！灵晶不要了！求前辈高抬贵手！”瘦高男子亡魂大冒，连忙求饶，再无之前的嚣张气焰。
陈凡封住他的修为，如同拎小鸡般将他提起，淡漠地问道：“黑煞帮？说说看，帮内实力如何，与星神宫可有往来？”
他需要了解此地盘踞势力的底细，尤其是与星神宫的关系。
瘦高男子为了活命，竹筒倒豆子般将自己所知尽数说出。黑煞帮不过是血战城外城区域一个中等偏下的帮派，帮主是化神后期修为，靠着欺压低阶修士和做一些见不得光的勾当生存，与星神宫那等庞然大物并无直接联系，最多只是偶尔接点星神宫外围人员发布的、不甚重要的脏活。
陈凡听完，心中稍定。看来只是寻常的地头蛇，并非星神宫的暗桩。
他随手将瘦高男子丢在地上，解除了部分禁制，只留下了一道隐晦的神念印记。
“滚吧。若再让我见到你行欺压之事，或泄露今日之事，形神俱灭。”
瘦高男子如蒙大赦，连滚爬爬，也顾不上那两个生死不知的手下，狼狈不堪地逃窜而去，心中已将陈凡列为绝不能招惹的存在。
陈凡看都未看其背影，目光再次扫过广场周围的几处阴影。那些原本也在暗中窥探、蠢蠢欲动的神念，此刻如同受惊的兔子般，瞬间缩了回去，消失得无影无踪。
经此一事，这片区域的地头蛇们，短时间内想必不敢再来招惹他这个“过江龙”了。
立威的目的已然达到。
陈凡整理了一下并无尘埃的青袍，仿佛只是做了一件微不足道的小事，转身朝着战功殿的方向走去。
他需要先去获取更详细的情报，尤其是关于“葬星古矿”的消息——那是他从黑煞帮头目口中得知的一处近期发现大量星辰属性灵材，但同时也极度危险的新区域，或许对他修炼镇狱功有所帮助。
然而，陈凡并不知道，在他轻松解决黑煞帮麻烦的同时，战功殿高处，一扇水晶窗前，一道身着星神宫服饰的身影，正默默收回了远眺的目光，指尖一枚传讯玉符，悄然亮起。
“目标出现，修为疑似化神中期，战力评估……远超同阶。地点，血战城西七区废弃广场。”
暗流，已然开始涌动。
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云海之巅。
水镜之中，映照出陈凡于血战城初显身手，惊退宵小，以及那星神宫暗探发出传讯的景象。
金书老头哼了一声：“就知道星神宫这帮家伙无孔不入！小子这才刚露面就被盯上了！”
陈长安神色悠然，对此似乎毫不意外。
“潜龙在渊，终须腾跃。”
“血战城的水，正好助他搅动风云。”
“星神宫的追杀……不过是登高路上的垫脚石。”
他的目光，仿佛已看到了陈凡在这座杀戮之城中，即将掀起的更大波澜。
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