黑风山脉，如同一条匍?在地的黑色巨兽，横亘在天际线上。尚未真正进入其范围，一股混杂着腐叶、湿土和隐约血腥气的蛮荒气息便扑面而来，令人心悸。浓密的树冠遮天蔽日，使得山脉外围也显得幽深阴暗，仿佛光线都被吞噬了进去。
林尘站在山脉边缘，望着那深不见底的林海，苍白的脸上没有任何表情。手中的那枚任务令牌，冰冷而沉重，如同他的心情。他知道里面是龙潭虎穴，知道王执事那闪烁的眼神意味着不怀好意，但他没有退路。家族已无他立锥之地，回去，只能是慢慢等死。进入山脉，或许还有一线生机——尽管这生机，渺茫得如同幻觉。
他紧了紧身上简陋的行囊，里面只有一小袋干硬的粗粮饼和一个破旧的水囊，连一把像样的武器都没有，只有一柄砍柴用的、锈迹斑斑的短刀。他深吸一口带着霉味的空气，迈步踏入了阴影之中。
一进入山林，光线立刻暗淡下来。脚下是厚厚的、柔软的腐殖层，踩上去悄无声息，却也隐藏着无数危险。林尘将呼吸放到最轻，每一步都走得极其小心，依靠着过去随父母历练时残留的、几乎成为本能的记忆，辨认着方向，躲避着可能存在的陷阱和妖兽巢穴。
他的神经时刻紧绷着，如同拉满的弓弦。风吹过树叶的沙沙声，远处不知名野兽的嚎叫，甚至是一只松鼠窜过枝头的响动，都能让他心跳骤停一瞬。修为尽废之后，他的五感迟钝了太多，对危险的预知也大不如前。
尽管如此，危机还是接踵而至。一条伪装成枯枝的“铁线蛇”骤然发难，毒牙险些咬中他的脚踝，他狼狈地翻滚躲开，用短刀胡乱劈砍，才将其惊走。一群饥饿的“鬣狗”闻到了他身上带着的淡淡血腥气（之前罚跪的伤口尚未完全愈合），围着他嘶吼试探，他只能点燃火把，借助野兽对火焰天生的恐惧，才勉强驱散。每一次遭遇，都让他身上添上新的伤口，体力急剧消耗，那点可怜的干粮，根本无法补充损耗。
他就像在刀尖上跳舞，用伤痕和意志，艰难地向着任务标注的区域前行。支撑他的，不再是所谓的信念或希望，而是一种更原始的东西——不甘心就此倒下的狠劲，以及对那株能换取续命丹药的“血线草”的执着。
根据任务卷轴上粗糙的地图，他终于在第三天午后，找到了一处位于山谷深处的陡峭悬崖。悬崖壁上，依稀可见几点猩红在风中摇曳——正是血线草。
希望，如同黑暗中划过的一丝微光，让他死寂的心湖泛起一丝涟漪。他仔细观察四周，悬崖下乱石嶙峋，藤蔓缠绕，看起来并无强大妖兽活动的明显痕迹。或许，王执事的信息有误？或许，他真能侥幸完成任务？
他沿着陡峭的崖壁，小心翼翼地向上攀爬。岩石湿滑，荆棘划破了他的手掌和衣衫，但他顾不得这些，目光死死锁定在那几株血线草上。近了，更近了……他甚至能闻到血线草散发出的独特腥甜气息。
就在他的指尖即将触碰到那株最鲜艳的血线草时——
一股令人灵魂战栗的腥风，毫无征兆地从他头顶的悬崖上方扑下！
一道快如鬼魅的黑影，裹挟着死亡的气息，直扑他的后心！
林尘浑身的寒毛瞬间倒竖！那是超越了之前所有危险级别的、真正的死亡预感！他甚至来不及回头，完全是凭借着一股在绝境中爆发出的、近乎野兽般的本能，猛地向侧下方一扑！
“嗤啦——！”
尽管他反应已是极快，后背依旧传来一阵火辣辣的剧痛，衣衫被撕裂，几道深可见骨的血痕瞬间浮现，鲜血淋漓。
他重重摔在下方一块稍显平坦的岩石上，顾不上剧痛，猛地抬头望去。
只见在他刚才所在位置的上方，一头体型流畅、肌肉线条充满了爆发力的豹形妖兽，正悄无声息地落在那里。它通体漆黑，唯有四只爪子的肉垫呈现出一种诡异的暗影色，仿佛能融入任何阴影之中——正是一阶巅峰妖兽，影爪豹！
它的瞳孔是冰冷的竖瞳，闪烁着残忍而狡黠的光芒，紧紧盯着林尘，如同在看一盘已经到嘴边的猎物。口中滴落的涎水，带着一股腐蚀性的腥臭。
林尘的心，瞬间沉到了谷底。一阶巅峰！相当于人类凝气五、六层的修士！而且影爪豹以速度和隐匿暗杀着称，别说他现在修为尽废，就是全盛时期，也未必是它的对手！
王执事……这根本不是任务里说的“异常妖兽踪迹”，这分明是布下的死局！
影爪豹显然没有给猎物太多思考的时间，它低吼一声，身影再次模糊，化作一道黑线，利爪直取林尘的咽喉！速度之快，远超林尘的视觉捕捉能力！
避无可避！
死亡的气息如此真切！
“啊——！”
林尘口中发出一声不似人声的嘶吼，那破碎的道心，那压抑了太久的绝望、愤怒、不甘，在这一刻轰然爆发，化作一股毁灭性的力量！他不再去想如何闪避，而是迎着那死亡的黑影，将全身的力量，连同那柄锈迹斑斑的短刀，一起捅了出去！目标，直指影爪豹相对柔软的腹部！
这是同归于尽的打法！以命换伤！
“噗嗤！”
短刀刺入了某种坚韧的物体，是影爪豹的腹部！但同时，影爪豹的利爪也狠狠拍击在林尘的胸口！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！林尘只觉得一股无法形容的巨力传来，胸骨不知碎了几根，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在崖壁上，又滚落下来，哇地喷出一大口鲜血，其中似乎还夹杂着内脏的碎片。
而那影爪豹，显然也没料到猎物临死前的反扑如此凶悍，腹部被划开一道长长的口子，肠子都差点流出来，发出痛苦而愤怒的咆哮，一时竟也无法立刻追击。
林尘躺在冰冷的岩石上，视野已经开始模糊，剧痛席卷全身，每一次呼吸都带着血沫，如同拉风箱一般艰难。他看到影爪豹在不远处挣扎，似乎也受了重创。
不能死……至少……不能白死……
一个念头支撑着他。他艰难地挪动着几乎散架的身体，用尽最后一丝力气，爬到那株血线草旁边，颤抖着将其摘下，死死攥在手心。
然后，他不知道自己是怎么拖着这具残躯，凭借着怎样一股顽强的意志，躲开了可能闻血而来的其他妖兽，一点点爬出黑风山脉，回到林家的。整个过程，如同在地狱边缘走了一遭，意识大部分时间都处于模糊状态。
当他浑身是血、如同一个破布娃娃般摔倒在任务堂门口时，引起了不小的骚动。王执事看到他，眼中闪过一丝极其隐蔽的惊讶，似乎没料到他居然还能活着回来。
林尘颤抖着，将那颗被鲜血浸透的血线草，和那枚同样沾血的任务令牌，放在柜台上。
王执事检查了一下血线草，嫌弃地皱了皱眉，漫不经心地扔过来一个小布袋：“喏，你的报酬。十点贡献，换成三包止血散。算是便宜你了。”
三包止血散。是最低劣的那种，药效微乎其微，对于他胸骨碎裂、内腑受损的重伤来说，连杯水车薪都算不上。
林尘没有争辩，甚至没有去看王执事那虚伪的嘴脸。他默默地、艰难地弯腰，捡起那个轻飘飘的布袋，然后，一步一踉跄，在无数道或怜悯、或嘲讽、或漠然的目光中，拖着血染的脚印，朝着自己那间破旧的小屋挪去。
回到冰冷的、散发着霉味的屋子，他再也支撑不住，直接瘫倒在地上。他甚至没有力气去处理身上狰狞的伤口，只是仰面躺着，望着屋顶那个巨大的破洞。清冷的月光，透过破洞，洒在他血迹斑斑、无比狼狈的脸上。
他艰难地抬起手，摊开掌心。那三包劣质的止血散，在月光下，显得如此可笑，如此刺眼。
用几乎付出生命的代价，换来的，就是这东西。
最后一丝对家族的幻想，对外部援助的期待，在这一刻，彻底、完全、无声无息地破灭了。没有愤怒的咆哮，没有绝望的哭泣，只有一片死寂的冰冷，和一种深入骨髓的自嘲。
原来，他们真的，连一丝活路，都不愿给他。
眼中的最后一点光芒，彻底熄灭。剩下的，只有无边无际的黑暗，和一种近乎凝固的、冰冷的虚无。
血染的微光，终究……还是熄灭了。
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