意识如同沉在冰海深处的碎玉，每一次试图上浮，都被刺骨的寒意与钝痛压回黑暗。赫连桀不知道自己“昏死”了多久，时间在极致的痛苦余韵中失去了意义。当他终于挣扎着撬开沉重的眼皮时，映入眼帘的依旧是偏殿那熟悉的、雕刻着冰棱花纹的殿顶，只是空气中弥漫的药味似乎淡去了些许，混杂了一种新的、清苦的草木气息。
他试图移动身体，却发现自己连转动脖颈都异常艰难。全身的骨骼仿佛被拆散后勉强拼接，每一处关节都发出不堪重负的涩响，经脉如同被犁过一遍，残留着火烧火燎又冰寒刺骨的怪异痛感。丹田空空荡荡，那两缕异变冰丝也沉寂下去，唯有石片那点微弱的暖流，如同风中残烛，依旧顽强地护持着他一线生机。
“醒了？”
一个刻板的声音在身旁响起。赫连桀艰难地转动眼珠，看到秦姑姑正站在榻边，手中端着一只冒着热气的药碗。她脸上依旧没有任何表情，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
“既然醒了，就把药喝了。”她将药碗递到榻边矮几上，“王爷吩咐，你经脉初续，需以‘温络汤’稳固，每日三次，不可间断。”
温络汤？名字温和，但赫连桀嗅到那药碗中散发出的气息，心头却是一凛。药气清苦，内里却隐隐藏着一丝极其微弱的、与冰髓刻纹同源的冰寒之意。这绝非单纯的疗伤之药。
凌玄霜果然没有完全相信他“经脉尽断”的假象，或者说，她根本不在意真假，她只需要确保这“残器”依旧在她的掌控之下，并且……或许还想借着这疗伤之机，进一步探查他体内的秘密。
他没有选择。反抗意味着立刻暴露。
他挣扎着，用尽全身力气，才勉强撑起半边身体，颤抖着手接过药碗。碗壁温热，药汁呈深褐色，看起来与寻常汤药无异。他闭了闭眼，将心一横，仰头将药汁尽数灌下。
药汁入腹，起初是一股温和的暖流，缓缓滋养着受损的经脉，带来些许舒适感。但很快，那丝隐藏的冰寒之意便如同潜伏的毒蛇，悄然散开，试图渗入他经脉深处，与那冰髓刻纹产生勾连。
赫连桀立刻收敛所有气息，将石片的暖流收缩至心脉附近，同时刻意引导着那药力中的温和部分，去“修复”那些他刻意制造出的、相对无关紧要的经脉损伤。对于那丝冰寒之意，他则任由其在自己刻意维持的、看似“虚弱涣散”的经脉环境中流转，不做任何引导与抵抗，仿佛它们只是无法被吸收的药力残留。
这是一个极其精细的伪装。他必须让对方“看到”药力在起作用，看到他正在“缓慢恢复”，同时又不能让她察觉到他对那丝冰寒之意的任何异常反应，更不能让她发现那几处被“污染”的刻纹节点的真实状况。
秦姑姑就站在一旁，目光如同冰冷的探针，落在他身上，似乎在观察着他服药后的每一丝细微变化。
时间一点点过去。
赫连桀额角渗出细密的冷汗，并非全然伪装，维持这种精密的体内伪装本身，就极其耗费心神，尤其是在他如此虚弱的状态下。
就在他感觉快要支撑不住时，秦姑姑终于移开了目光。
“药力已化开，你好生歇着。”她丢下这句话，如同完成了一件任务，转身离开了偏殿。
殿门再次闭合。
赫连桀猛地松懈下来，瘫倒在榻上，大口喘息着，仿佛刚从水里捞出来。他内视己身，那丝冰寒之意果然如同无头苍蝇般，在他刻意营造的“虚弱”经脉中流转片刻后，未能找到与刻纹深度结合的契机，便渐渐沉寂、消散了大部分，只有极少一部分，被那几处“污染”节点本能地、极其隐蔽地吸收了一丝。
有惊无险。
但他知道，这仅仅是开始。每日三次的“温络汤”，就是每日三次的试探与审查。凌玄霜在用这种温水煮青蛙的方式，一点点地重新编织对他的掌控之网。
他必须尽快恢复一些力量，至少，要恢复对那两缕异变冰丝和石片能量的基本操控。
接下来的几日，便在喝药、伪装、暗中调息中循环往复。
赫连桀表现得如同一个真正重伤初愈、虚弱不堪的病人。他对秦姑姑送来的任何汤药都来者不拒，服药后便“昏昏欲睡”，或是“虚弱”地躺在榻上，尽量减少一切不必要的活动与情绪波动。
暗地里，他却抓紧每一分空隙，引导着石片的暖流，极其缓慢地修复着那些并非他刻意破坏的、真正的伤势，同时小心翼翼地尝试重新沟通那两缕异变冰丝。
过程依旧缓慢而痛苦。冰续草与赤阳蛟血的霸道药力虽被石片吞噬大半，但残留的冰火余毒依旧盘踞在经脉深处，不时带来阵阵刺痛与冰寒。那两缕异变冰丝也似乎因吸收了过多混杂能量而变得有些躁动不安，难以驾驭。
直到这日深夜，万籁俱寂。
赫连桀照例“昏睡”在榻上，实则意念高度集中，正尝试着以模拟锁情铃的波动，去安抚那两缕躁动的冰丝。
突然——
他感觉到那几处被“污染”的刻纹节点，毫无征兆地传来一阵极其细微的、如同共鸣般的颤动！
这颤动并非源于凌玄霜的操控，也非源于外界的刺激，更像是……某种频率契合的能量波动，穿透了空间与层层阻碍，悄然传递而来！
是萧清弦！
他在附近？他在试图联系自己？
赫连桀心中一震，立刻屏息凝神，将全部感知都聚焦在那几处节点上。
那颤动断断续续，极其隐晦，仿佛在黑暗中打着某种信号。赫连桀仔细分辨着，那似乎并非具体的语言，而是一种更加原始的、代表着“危险”、“等待”、“时机未至”的警示韵律！
萧清弦在警告他！警告他不要轻举妄动，警告他凌玄霜的监视可能比表面上更加严密，警告他……真正的时机还未到来！
片刻后，那细微的颤动如同出现时一般，悄然消失，再无痕迹。
偏殿内，重归死寂。
赫连桀缓缓睁开眼，望着窗外沉沉的夜色，冰蓝色的眼眸中光芒闪烁。
萧清弦的警告，证实了他的猜测。凌玄霜并未放松警惕，这看似“静养”的偏殿，恐怕布满了无形的眼睛。而他每日服用的“温络汤”，也绝非善茬。
但萧清弦能穿透这层层监视与他取得联系，也说明对方的力量和手段，同样不容小觑。他们之间的“合作”，虽然脆弱而危险，却也是目前他唯一能抓住的外部助力。
他重新闭上眼，不再试图去沟通异变冰丝，而是将石片的暖流彻底收敛，将自身状态调整到最接近“重伤虚弱”的模样。
药隙之中，窥得一线天光，也窥见了更深的险恶。
他需要更深的隐忍，更耐心的等待。
等待那不知何时才会到来的、“时机已至”的信号。
夜色浓稠，偏殿内的药香仿佛也凝固成了无形的枷锁。
而枷锁之下的困兽，在黑暗中，悄然磨砺着爪牙。
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