正午烈阳高悬。
池文博自早朝后，在养心殿经历了一场耗尽心神的争吵，又在殿内金砖上跪了一上午。
只觉得身心俱疲，命都快没了一半。
再顶着烈阳走过皇宫内那漫长宫道，他感觉自己快死了，直接告病回府。
马车停在池府门口。
门口的侍从上前，一看到池文博那张面如纸白，进气少，出气也少的脸，吓了一哆嗦。
“老爷，您，您这是怎么了？”
池文博虚弱的摆了摆手道：
“无碍，背我去书房，任何人不要打扰！”
“是！快来人背老爷”
一众人手忙脚乱的背着池文博进入府中。
池文博一进书房，屏退所有人，便推开了一扇位于书房最深处，伪装成书架的暗门。
门后，是一条仅容一人通过的狭窄密道。
阴冷潮湿的空气扑面而来，但池文博却精神大振，跟吃了补药一样，脚步都轻快了几分。
密道的尽头，是一间宽敞的密室。
这里，才是他真正的安心之所。
烛火被点燃，昏黄的光芒瞬间被四壁反射，迸发出万千道璀璨的金光银芒照亮了整间密室。
金条垒成了墙，银锭堆成了山。
各色珠宝玉器、古玩字画，被随意地码放在箱笼之中，琳琅满目，晃得人睁不开眼。
“宝贝，我的宝贝啊！”
“还得是你们来救我的命啊~”
池文博贪婪地深吸了一口这混合着金银与霉变气味的空气，脸上露出了痴迷的笑容。
他伸手在金墙银山上抚摸，眼神迷离，脸色浮现出异样的红。
只有在这里，他才能从国库空虚的焦虑和皇帝的怒火中，寻得片刻的安宁。
他像巡视自己领地的王，抚摸着冰凉的金砖，感受着银锭的厚重，今日遭受的疲惫与屈辱都烟消云散。
“国库空的，老鼠去了都流泪。”
“陛下因国库愁的头发都白了。”
“老夫这里金山银山全都有，真真是，皇帝老儿不如吾啊！”
池文博得意的摇头晃脑，走到一个紫檀木箱子前。
抬手打开箱盖，显露出里面码放整齐的一本本账册。
这上面，记录着他与朝中各路官员盘根错节的利益往来，是他真正的命脉所在。
他拿起最上面的一本，正准备回味自己生财有道的绝妙本事。
眼角的余光却瞥见了一道不该存在的影子。
那影子，就投射在他面前的账本上。
池文博的身体僵住了。
他缓缓地，一寸一寸地抬起头。
一个身着黑衣、面戴青面獠牙恶鬼面具的人，不知何时，已悄无声息地站在他身后。
仿佛这面具人从一开始，就与这密室里的黑暗融为了一体。
“你……”
池文博喉咙里发出一声干涩的嘶鸣，全身的血液仿佛瞬间冻结。
他刚要张口呼救，一道寒光闪过。
“咄！”
一柄漆黑的匕首，擦着他的鼻尖飞过，精准无比地钉在他面前摊开的账本上。
刀尖穿透了厚厚的账册，深深刺入下方的紫檀木箱盖，入木三分。
整个过程，没有发出一丝风声。
池文博骇然失色，双腿一软，瘫坐在地，一股骚臭的气味从他的官袍下摆弥漫开来。
那恶鬼面具下，没有任何情绪波动。
来人没有散发出半分杀气，只是平静地从怀中取出一份卷轴，递到面色煞白的池文博面前。
卷轴缓缓展开，上面是四个用朱砂写就的猩红大字——【孝心捐册】。
短暂的惊骇过后。
池文博毕竟是宦海沉浮数十年的老狐狸，他快速冷静下来，察觉到这不是普通的蟊贼。
他站起身，稳着声音，试图用官威喝退对方，色厉内茬道：
“大胆狂徒！本官乃户部尚书，你……你可知擅闯朝廷命官府邸，是何等重罪？”
黑衣人一言不发。
他只是将一个巴掌大的木盒，轻轻放到了池文博的面前。
那木盒的材质极好，散发着淡淡的幽香。
池文博的心却猛地沉了下去。
他伸出抖得不成样子的手，颤巍巍地打开了盒盖。
里面，一枚成色极佳的羊脂白玉扳指，正静静地躺在红色的丝绒上。
扳指的内壁，还带着一抹尚未完全凝固的暗红。
池文博的瞳孔骤然缩成了针尖大小。
这枚扳指，他再熟悉不过了。
这是工部侍郎乔立的心爱之物，从不离手。
前几日，他还和乔立一起，借着一个河道修缮的项目，联手从工部和户部刮下来一大笔银子。
现在，乔立的扳指在这里。
那乔立人呢？
一个可怕的念头让池文博浑身冰冷，冷汗瞬间浸透了华贵的官袍。
他明白了。
对方不是不知道他是谁，而是正因为知道他是谁，所以才找上了他。
他们什么都知道。
“你，你们想干什么？”
看着面如死灰的池文博，黑衣人终于开口了。
他的声音没有感情，像冬日里最冷的冰。
“九殿下闻圣上因国库空虚、边关军饷而忧心忡忡，寝食难安。”
“殿下仁孝，不忍见圣上烦忧，特邀诸位大人共襄盛举，为圣上分忧。”
黑衣人顿了顿，将那本【孝心捐册】完全展开，加重了语气道：
“想来池大人忠君体国，身为户部尚书，必愿做个表率。”
池文博惊恐地瞪大了眼睛。
孝心捐册？
孝个屁！
捐个屁！
这明明是抢劫！
不，这哪里是抢劫！
这分明是一场他根本无法拒绝，也无处可逃的“道德绑架”。
他看着那本空白的册子，又看了看那枚带着血的扳指，最后目光落在那柄钉在自己罪证上的匕首。
他知道，自己没有选择。
他只能“自愿”在这场名为“孝心”的盛宴里，割下自己的肉。
在黑衣人冰冷的注视下，池文博哆哆嗦嗦地拿起笔。
在那本【孝心捐册】上，写下了自己毕生积攒家产的整整八成：一百二十万两白银，外加城外良田五千亩。
写完最后一个字，他全身的力气都被抽空了。
“这.......这是我八成家产，可......可合殿下心意？”
黑衣人没有说话，只是拿起那柄匕首，在池文博的手指上轻轻一划。
血珠渗出。
池文博惨白着脸，在那串数字下面，按下了自己鲜红的血手印，见黑衣人收起卷轴转身离去后。
池文博这才长出了一口气，颤颤巍巍的抬手擦拭额头的冷汗。
满意就好，满意他就不用死了！
就在黑衣人走到密道口时，却忽然停下脚步，回头用那毫无感情的语调补充了一句道：
“池大人孝心可嘉，圣上定会龙颜大悦。”
“落日之前，池大人记得将这些东西亲自送进国库，莫要晚了时间，耽误了北境的军饷。”
话音落下，黑衣人的身影便消失在了黑暗的密道中，仿佛从未出现过。
密室里，只留下瘫坐在金山银山旁的池文博，以及那枚散发着血腥味的玉扳指。
他看着堆积如山的金墙银山，第一次感觉到了什么叫有钱带来的恐惧。
这些钱，他保不住了。
他的命，也被攥在了那个可怖的九殿下手中。
池文博捡起那枚玉扳指，紧紧攥在手心。
扳指上残留的血液，黏腻的他灵魂都在抵触，在颤动。
他知道，自己必须按照对方说的去做。
不仅要做，还要做得天衣无缝。
做得让所有人都相信，他是心甘情愿，是幡然醒悟，是为了大夏的江山社稷。
他要亲自去养心殿，向皇帝……献上这份“忠诚”。
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