百草谷的雪终于歇了，日头把雪地晒得泛出银光，屋檐的冰棱化成细水，滴滴答答落在青石板上，像在数着日子。暖房窗台上的顶冰花昨夜开了，嫩黄的花瓣裹着残雪，在寒风里轻轻颤，倒比春日的花多了几分烈性。林辰刚把新晒的紫苏叶收进陶罐，就听见谷口传来狗吠，雷大叔的大嗓门撞破晨雾：“来了！来了！西域的娃娃们到啦！”
小石头手里的药杵“当啷”掉在石臼里，他扒着门缝往外看，只见几个穿羊皮袄的少年站在雪地里，背着鼓鼓的行囊，脸冻得通红，眼睛却亮得像星子。为首的少年高些，手里攥着根马鞭，鞭梢缠着块蓝布——正是林辰回信时裹竹筒的那块。
“是阿古拉派来的！”小石头蹦着喊，棉鞋在地上踩出一串湿脚印，“他们真的来了！”
林辰迎出去时，少年们正拘谨地站着，脚边的雪被踩成了泥。高个少年上前一步，双手捧着封信递过来，汉语说得磕磕绊绊：“阿古拉……让我们……给林先生……”他的羊皮袄上沾着雪粒，睫毛上结着霜，却把腰挺得笔直，像株顶风的沙棘。
周鹤叔拄着拐杖跟出来，往少年们手里塞了碗姜汤：“先暖暖！看冻的！”老人的手在少年们的袄子上拍了拍，“当年婉妹从西域回来，也是这模样，睫毛上挂着霜，怀里却揣着给药圃带的花籽。”
高个少年叫巴特尔，喝了口姜汤，眼睛亮起来：“阿古拉说……苏先生……是好人，教我们……种雪莲……”他从行囊里掏出个布包，里面是晒干的冰绒花，花瓣像撒了金粉，“这个……送先生……西域的花。”
暖房里顿时热闹起来。沈念给少年们端来羊肉汤，汤里飘着当归和枸杞，油花在碗面凝成圆；孟书砚翻出阿古拉托带的信，上面画着西域药田的新苗，旁边写着“让娃娃们多学，回来教牧民”；雷大叔在灶房忙，铁锅里炖着雪莲炖鸡，香气漫得满谷都是。
巴特尔和同伴们捧着汤碗，小口小口地喝，眼睛却不停打量着暖房：药架上的陶罐排得整整齐齐，墙上的《百草图谱》色彩鲜亮，案上的《百草续录》摊开着，墨迹还带着新气。“这里……像阿古拉说的……”一个小个子少年喃喃道，他叫其其格，是个女孩，梳着两条小辫，辫梢系着红绳，“像……药草的家。”
周鹤叔听见了，笑着捋胡子：“可不是家嘛！你们来了，就是家里人。”他指着案上的紫菀花籽，“今天先学认这个，金缘紫菀，你们苏先生最爱的药草，秋天开紫花，能治咳嗽。”
小石头凑过来，把自己攒的糖块分给其其格：“这个甜，配药吃不苦。”其其格红了脸，把糖纸小心地叠起来，塞进怀里，像藏了块宝贝。
午后，日头暖了些，林辰带着少年们去药圃。雪刚化的土地泛着黑，盖着稻草的新种在土里鼓出小丘。“这下面是顶冰花的籽，”林辰拨开稻草，露出黑褐色的籽粒，“你们看，它在雪地里能发芽，就像你们从西域来，再远的路也挡不住。”
巴特尔蹲下身，手指轻轻碰了碰土：“阿古拉说……药草……像人……要熬。”他想起去年冬天，雪压塌了雪莲棚，阿古拉带着他们连夜抢救，手冻得流脓也没停，“熬过去了……就活了。”
林辰心里一动。这少年话不多，却把药草的性子看透了。他想起娘医案里的话：“医道如行戈壁，看着荒，走下去才有绿洲；药草如历风雪，看着蔫，熬过来才见生机。”
暖房里，周鹤叔在教其其格辨认药材。女孩的手指纤细，却很稳，捏着薄荷叶翻来覆去地看，鼻尖几乎要碰到叶片。“这是薄荷，”老人指着叶片上的纹路，“夏天泡水喝，凉丝丝的，能醒神。”其其格点点头，从怀里掏出块羊皮，用炭笔仔细画下来，旁边标着西域的名字。
孟书砚进来时，正看见这一幕，他把阿古拉托带的《西域药草记》递给其其格：“这是你们那边的药谱，咱们对着看，把不一样的记下来。”女孩接过书，指尖抚过封面上的雪莲图案，忽然抬头笑了，眼里的光比顶冰花还亮。
傍晚，雷大叔端上炖好的雪莲鸡，陶盆里的鸡汤泛着油光，雪莲的清苦混着鸡肉的香，勾得人直咽口水。周鹤叔给每个少年斟了杯梅子酒，酒里的顶冰花还浮着：“这是你们苏先生当年的规矩，新客来，得喝杯谷里的酒，算是认了门。”
巴特尔端起酒杯，学着众人的样子抿了口，酸甘的滋味在舌尖散开，他忽然站起身，对着墙上娘的画像鞠了一躬：“阿古拉说……苏先生……教我们……活下来。”少年们跟着鞠躬，其其格的辫梢扫过桌面，带起片落在桌上的梅花瓣——不知何时，谷口的老梅开了，暗香顺着窗缝钻进来，缠上满室的酒香。
林辰望着这一幕，忽然觉得，所谓传承，从来不是冰冷的药方，是这样的瞬间：少年们捧着汤碗的热，其其格画药草时的认真，巴特尔鞠躬时的郑重，还有老梅飘进来的香，都在说着同一个词——“延续”。就像娘当年走过的路，如今有少年们接着走；娘种下的药草，如今有他们接着种；娘心里的暖，如今正慢慢渗进他们心里。
入夜，西厢房的灯亮着，少年们围在炉边，听周鹤叔讲娘当年的故事。老人说她在西域救过一个难产的牧民，守了三天三夜，用雪莲和沙棘配成药，硬生生把母子从鬼门关拉回来；说她在江南教农妇种紫苏，说“药草不用金贵，能治病的就是好东西”。
林辰站在窗外，看见炉火映着少年们的脸，巴特尔在偷偷抹眼泪，其其格把娘的故事记在羊皮上，字迹歪歪扭扭，却透着股认真。远处的药圃里，顶冰花在月光下微微晃，像在跟着听故事。
他回到书房，翻开《百草续录》，在新的一页写下：
“梅开时，客至。西域少年携冰绒花来，携阿古拉之托来，亦携苏婉先生未竟之愿来。谷门常开，药香常续，此乃岁月之幸。”
笔尖落下时，窗外的梅香又浓了些，像在应和。百草谷的冬天还没尽，可春天的消息，已经藏在少年们的眼睛里，藏在顶冰花的花瓣里，藏在这满室的药香和暖意里，只待一阵风来，便能吹得遍地花开。
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