那覆盖天际、篡改规则的巨大魔法阵，如同悬于整个诺德海姆大陆之上的达摩克利斯之剑，散发着令人窒息的毁灭气息。联军残存基地内，绝望如同实质的浓雾，几乎要压垮每一个幸存者的意志。抵抗似乎已经失去了意义，在这种近乎改天换地的力量面前，个体的勇武与魔法显得如此渺小。
K437的核心疯狂运转，试图分析那魔法阵的能量结构和可能的弱点，但反馈回来的数据混乱而矛盾，那是一种超越了他现有数据库理解范畴的、对世界本源规则的强行扭曲与覆盖。艾拉女王紧握着通讯水晶，指节发白，却下达不出任何有效的命令。格罗姆在担架上发出不甘的低吼，梅特里尔的投影明灭不定，仿佛随时会消散。
就在这万物似乎都在等待着最终审判降临的死寂时刻——
异变，并非来自天空，而是源自大地！
“轰隆隆——！！！”
一阵远比之前任何爆炸都要沉闷、都要深邃的巨响，从地壳深处传来！并非单一的声响，而是由无数爆炸、坍塌、以及某种巨大机械过载运转的轰鸣混合而成的、来自地底的交响曲！
紧接着，那笼罩天空、缓缓旋转的暗金色魔法阵，猛地剧烈闪烁、扭曲起来！仿佛信号不良的全息投影，大片大片的区域变得模糊、失真，其上传导的恐怖能量流也变得极其不稳定，如同接触不良的电弧般在阵图表面胡乱窜动！
那令人灵魂战栗的法则覆盖威压，竟然减弱了！
“怎么回事？！”艾薇儿惊呼出声，难以置信地看着天空那变得支离破碎的阵图。
K437的传感器立刻转向大地，捕捉到了无数从地底深处传来的、混乱却强大的能量波动和物理震动信号！“检测到大规模、多源点地下爆炸！能量性质复杂……包含高爆炸药、定向能量冲击、以及……强烈的奥术与暗影魔法干扰！来源……地底深处，多个未知坐标！”
“是地脉！”大地守护者那岩石摩擦般的声音第一次带上了明显的情绪波动，那是混合着震惊与一丝希望的震颤，“地脉的流向……被强行改变了！那些爆炸和干扰……破坏、扭曲了海克斯的能量抽取网络！他们在攻击支撑那个阵图的基础！”
仿佛是为了印证他的话，众人脚下的大地开始剧烈震动，远处海克斯堡垒的方向，甚至传来了内部结构崩塌的、令人牙酸的金属断裂巨响！那直冲云霄的能量光柱也变得明暗不定，仿佛随时会崩溃！
是谁？是谁在此时，从地底向不可一世的海克斯集团发起了这堪称致命的突袭？
答案，很快便在混乱的战场通讯片段和K437捕捉到的一些能量特征中，逐渐浮现。
“……熔岩之心的钻探炸弹起爆成功！哈哈，炸穿那些铁皮罐头的能量管道！”
“……暗影帷幕已覆盖第三节点，他们的探测器现在跟瞎子一样！”
“……快！把那些该死的抑制装置拆了！把大地母亲还给世界！”
“……贪婪的地表精灵和愚蠢的兽人总算干了件好事，吸引了所有火力……”
“……别废话了，地精工兵队，跟上！炸掉那个主能量枢纽！”
断断续续的、带着各种奇特口音和语法的通讯片段，揭示了下方的干预者的身份——
黑暗精灵！那些常年居住在地底幽暗国度、精通暗影魔法与诡诈战术的精灵近亲！
地精！这些将爆炸视为艺术、将机械（尽管风格与海克斯截然不同）玩到极致的贪婪小个子！
以及……流亡的矮人！那些在熔炉城毁灭后，一部分不愿屈服、潜入地下深处，誓言复仇的矮人幸存者！
这三大地下种族，竟然在这个关键时刻，联手对海克斯堡垒的地基和能量网络，发动了一场精心策划的、规模浩大的破袭战！
他们利用对地下世界的熟悉，挖掘了错综复杂的隧道，直接绕过了海克斯坚固的地面防御。地精的爆炸物和矮人的破拆技术，专门针对海克斯的能量管道和抑制装置。而黑暗精灵的暗影魔法，则有效地干扰了海克斯对地底的探测和通讯。
他们的目标非常明确——不是正面击败海克斯，而是瘫痪其能量来源，从根本上瓦解那个可怕的“归零”协议！
他们的干预，取得了意想不到的巨大成功。海克斯堡垒的能量供应网络遭到了毁灭性打击，地脉节点的束缚被大幅削弱，依靠庞大能量维持的“法则覆盖”魔法阵，自然变得岌岌可危。
天空中的阵图闪烁得越来越厉害，最终，在一阵剧烈的能量乱流中，如同破碎的镜面般，轰然崩解、消散！那股令人窒息的、改写规则的威压，也随之消失无踪。
阳光（虽然是透过硝烟的昏黄阳光）再次洒落大地，却让人感觉恍如隔世。
联军基地中，死寂被一种难以置信的、劫后余生的狂喜所取代！战士们相互拥抱，发出夹杂着哭喊的欢呼。绝境之中，他们竟然以这种方式，获得了一丝喘息之机！
“是……是地底的那些家伙……”莱戈拉斯喃喃自语，脸上充满了复杂的神色。精灵与黑暗精灵关系向来紧张，与地精更是少有往来，矮人虽然曾是盟友，但流亡的那些……他从未想过，拯救世界的希望，会来自这些地下的邻居。
艾拉女王长舒一口气，但眉头并未舒展：“他们为何会出手？又为何是现在？”
K437快速分析着获取到的信息碎片：“逻辑推断：海克斯的‘吞噬’计划，威胁到的不仅仅是地表世界。对地脉的过度抽取和规则的篡改，同样会毁灭地下生态。他们的干预，是基于生存本能。时机选择……很可能是一直在等待海克斯将主要力量集中于地表战场的时刻。”
无论如何，危机暂时解除了。联军的指挥层立刻抓住这宝贵的机会，全力组织救治伤员、重整防线、收拢溃兵。
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海克斯堡垒，指挥中心。
与外面的混乱和联军的狂喜截然不同，这里的气氛……异常平静。
全息屏幕上，“归零”协议启动失败的红色警告标志闪烁着，周围是无数显示着地底网络遭受严重破坏、能量读数急剧下跌的数据面板。
A0端着她那杯能量液，静静地看着这一切，脸上没有任何计划被破坏的恼怒或惊慌。她甚至轻轻地、优雅地啜饮了一口。
“果然……藏在地洞里的老鼠们，终于忍不住要出来透透气了吗？”她的声音平静得可怕，仿佛眼前的一切早已在她的预料之中。
吉尔吉特静立在她身后，异色双眸中数据流转，似乎在评估着损失。“地底突袭造成能源网络损毁度41.7%，‘归零’协议第一阶段因能量中断强制终止。地下单位信号已消失，推测已通过预备通道撤离。”
A0放下杯子，手指在控制台上轻轻一点，调出了诺德海姆大陆的全息地图，上面清晰地标记着刚刚发生地下爆炸的所有点位，以及能量网络中断的区域。
“黑暗精灵的幽暗城，地精的锈水财阀，还有那些侥幸逃生的矮人耗子……倒是选了个好时机。”她语气中带着一丝欣赏，仿佛在评价棋局中对手一步不错的棋。“利用我们专注于地表战场的空隙，直击要害。很聪明，也很……经典。”
她缓缓站起身，走到观测窗前，看着下方因为能量供应不稳而显得有些混乱的堡垒内部，嘴角反而勾起了一抹意味深长的笑容。
“不要紧。”她轻声说道，仿佛在安慰自己，又像是在宣告什么，“做这一切，发动‘斩首行动’逼迫他们决战，启动‘归零’协议……也只是将最终的计划提前了而已。”
她转过身，目光重新变得冰冷而锐利，扫过那些闪烁着警告标志的屏幕。
“既然这些地底的老鼠们迫不及待地跳出来，想要扮演救世主，那就让他们再蹦跶一会儿好了。”A0的眼中闪过一丝算计的光芒，“‘归零’协议受阻，正好可以让‘它们’（指艾莉丝和莱戈拉斯体内的芯片）有更充足的时间完成修复和……深度同步。也让我能更清楚地看到，在这个世界面临最终抉择时，这些残存的势力，会如何挣扎，如何……互相撕咬。”
她轻轻挥了挥手，仿佛掸去灰尘一般。
“启动‘堡垒静默’模式。优先修复内部损伤，重整防御体系。地面部队收缩至核心防御圈。”她下达了一连串指令，语气不容置疑。
“那……地底的威胁？”一名副官小心翼翼地问道。
“暂时不用理会。”A0淡漠地回答，“他们破坏了能量网络，但也暴露了他们主要的地下据点位置。等我们准备好了，清理这些老鼠，不过是顺手而为。”
她走到主控台前，调出了一个与“归零”协议截然不同的、标记为“方舟”的计划文件。
“看样子，恢复原计划，也不错。”A0的指尖划过“方舟”计划的名称，眼中闪烁着冰冷而坚定的光芒，“更稳妥，更彻底，也更……符合海克斯的美学。”
所谓的“原计划”，并非停止吞噬，而是换了一种方式！很可能是更加隐秘、更加注重根基侵蚀、甚至可能利用艾莉丝和莱戈拉斯这类“载体”进行内部瓦解的长期方案！A0从未将希望完全寄托在一次性的法则覆盖上，她有着更深沉、更耐心的后备方案！
吉尔吉特微微躬身：“指令确认。‘方舟’计划预备程序已激活。对‘载体’的远程监测与诱导协议同步率正在提升。”
堡垒外部的能量光辉逐渐内敛，狂暴的抽取行为停止，转而进入了一种诡异的、如同蛰伏巨兽般的“静默”状态。这突如其来的变化，让刚刚松了口气的联军和地下种族，再次感到了不安。
海克斯的威胁并未消失，它只是换了一种形式，如同潜入深海的巨鲨，变得更加隐秘，更加危险。
K437监测着堡垒的能量变化，猩红传感器中充满了凝重。A0的反应太冷静了，冷静得反常。这种迅速的策略转变，意味着她拥有极强的冗余计划和掌控力。
“真正的战斗，或许现在才刚刚开始……”他看着远方那陷入沉默的钢铁堡垒，核心深处传来一阵寒意。而艾莉丝和莱戈拉斯体内，那缓慢自我修复的芯片，在这一刻，仿佛也变得格外沉重。
地底种族的干预，看似打乱了A0的节奏，实则可能……将整个世界，推向了另一个更加难以预测的、既定的毁灭轨道。
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第三卷，第九十七章，完。
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