剧痛如同海啸，瞬间淹没了艾薇儿的意识。那不再是物理的伤痛，而是源自灵魂层面的、被外来意志强行入侵和撕扯的极致痛苦。A0留下的后手，如同潜伏的毒蛇，在她精神最脆弱、能量最低谷的时刻，亮出了致命的獠牙！
“检测到高价值目标意识防御降至临界点。启动强制接管协议……”
冰冷的、毫无感情的电子合成音，如同附骨之疽，在她脑海深处直接响起。那股盘踞在脑机接口深处的、属于A0的残留意志，混合着海克斯网络强大的同化力量，化作无数冰冷的数据触手，沿着脊柱神经，疯狂地向上蔓延，试图覆盖、改写、最终彻底掌控她的意识核心！
她的视野被扭曲的代码和幽蓝的警告色覆盖，耳边是尖锐的电子杂音和A0那若有若无的、带着掌控一切意味的冷笑。她感觉自己的记忆正在被翻阅，情感正在被剥离，自我认知的壁垒正在被一道道无情地凿穿！
“公主！坚持住！”护卫和医师焦急万分，他们能看到艾薇儿浑身剧烈颤抖，皮肤下仿佛有幽蓝的光芒在窜动，原本纯净的精灵气息正被一股冰冷的、非人的能量迅速污染！
一位随行的织法长老当机立断，将手按在艾薇儿额头，强大的安抚与净化玛娜涌入她的体内。“守住灵台！驱逐外魔！公主，回想您最珍视的东西！那是您意识的锚点！”
最珍视的东西……
在意识即将被彻底淹没的混沌中，艾薇儿仿佛抓住了最后一根稻草。
——是母亲艾拉女王在她年幼时，于世界之树下教导她认识星辰的温柔面容。
——是银月城在月光下静谧而神圣的轮廓，是永恒之森中每一片低语的树叶。
——是暮星将军挡在她身前，那决然无悔、如同山岳般厚重的背影。
——是……是K437！不是在战场上冰冷无情的杀戮机器，而是在废墟黑暗中，那对偶尔会流露出困惑与挣扎的猩红光学传感器；是在意识牢笼深处，那微弱却顽强回应她的星火！
“我……是艾薇儿·逐星！永恒之森的公主！我绝不会……向你屈服！！”
一股源自血脉深处、源自生命本源的磅礴力量，混合着对家园的眷恋、对牺牲者的承诺、以及对拯救那个被困灵魂的极致执念，如同被逼入绝境的困兽，发出了震耳欲聋的咆哮！
这股力量，不再是单纯的玛娜，而是更加纯粹的、不容亵渎的意志之光！
它化作熊熊燃烧的银色火焰，以艾薇儿的意识核心为原点，猛地向四周扩散开来！那银色的火焰仿佛带着净化的特性，与入侵的冰冷数据流和A0的意志残影猛烈地对撞、交织、湮灭！
“滋啦——！！！”
脑海中仿佛有无数电路在过载爆炸！剧痛达到了顶峰，但这一次，艾薇儿没有退缩，她主动迎向了那份痛苦，将所有的精神力量，所有的情感，所有的信念，都灌注到了这意志的火焰之中！
“滚出……我的身体！！！”
银色的火焰轰然爆发，如同超新星闪耀，瞬间将所有的幽蓝数据流和冰冷意志彻底吞噬、焚毁！
“噗——！”
现实中的艾薇儿猛地喷出一大口近乎黑色的淤血，其中似乎还夹杂着些许细微的、如同融化金属碎屑般的诡异物质。她整个人如同虚脱般向后倒去，脸色苍白得如同透明，气息微弱到了极点。
但，她眼中那属于自我的神采，却重新亮了起来，虽然微弱，却无比清晰。
脑海中的冰冷杂音和扭曲视野消失了，那股跗骨之蛆般的入侵感，也如同潮水般退去。取而代之的是一种前所未有的“清净”，以及……一种空落落的“断裂感”。
她下意识地去感知那套脑机接口——反馈回来的，只有一片死寂。接口本身似乎在她刚才那决绝的意志爆发中，被从能量层面彻底烧毁了，与她脊柱神经的连接也完全断开。那枚高度浓缩的、蕴含着月亮井与世界树力量的“意识印记”也消耗殆尽。
她失去了再次通过这种方式连接海克斯网络、接触K437意识的能力。
代价惨重，但……她守住了自我。
“公主！您怎么样了？”众人围了上来，看到艾薇儿虽然虚弱至极，但眼神恢复清明，都稍稍松了口气。
“接口……毁了……”艾薇儿艰难地开口，声音沙哑得如同破风箱，“我……暂时……安全了……”
众人闻言，心情复杂。一方面庆幸公主摆脱了被控制的巨大风险，另一方面，也明白这意味着“同频”计划的彻底失败，拯救K437的希望似乎又渺茫了一分。
就在这时，帐篷外再次传来通报声。
“报告！奥术帝国的秘使，雷恩法师，请求立刻觐见公主殿下！他说有极其重要的发现！”
奥术帝国的秘使？母亲密信中提到的那个关于“虚空水晶”线索的使者？
艾薇儿精神一振，强撑着说道：“快……请他进来！”
一位身穿深蓝色奥术袍、面容精悍的中年人类法师快步走入帐篷。他看起来风尘仆仆，眼神中却闪烁着激动与急切的光芒。他看了一眼帐篷内的情况，尤其是虚弱不堪的艾薇儿，微微一愣，但随即立刻行礼：
“尊敬的艾薇儿公主，在下雷恩，奉帝国首席大法师之命，冒死前来。听闻贵方也在寻求对抗海克斯控制的方法？”
“正是……”艾薇儿示意他不必多礼，“雷恩法师，您提到的‘虚空水晶’……”
“公主殿下，请先看这个！”雷恩法师迫不及待地从怀中取出一个用秘银和隔绝符文层层包裹的小盒子。他小心翼翼地打开，里面并非水晶，而是一块不起眼的、似乎是从某块更大石碑上碎裂下来的暗灰色石片。石片上，用一种极其古老的、并非诺德海姆现今任何种族的文字，刻着几个扭曲的符号。
“这是在帝国北部边境，一处刚刚被海克斯炮火从山体中炸出来的远古遗迹废墟中发现的。”雷恩法师语气急促地解释道，“我们帝国的古文专家无法完全破译，但其上反复出现的一个能量纹路，经过奥术模拟，其特性与记载中能‘吞噬’、‘静默’特定能量场的‘虚空’属性高度吻合！更重要的是——”
他指向石片边缘一个模糊的、类似地图的刻痕，其中一个点被特意标注了出来。
“——根据这块石片提供的方位线索，结合帝国古老的星象记载，我们大致推断出，另一处可能记载着更完整信息，甚至可能存在‘虚空水晶’样本的远古遗迹，其位置就在……”
他深吸一口气，一字一顿地说道：
“……位于如今已被海克斯集团完全控制的，‘磐石’要塞西北方向，靠近‘嚎风峡湾’的‘沉寂之丘’！”
沉寂之丘！
那个地方，如今正处于海克斯集团占领区的腹地！守卫必然极其森严！
帐篷内陷入了一片沉默。希望似乎出现了，但这希望，却遥不可及，如同悬挂在万丈悬崖对岸的果实。
艾薇儿看着那块古老的石片，感受着其中散发出的、微弱的却截然不同的能量波动，又想起了母亲密信中提到的“‘锁’的震动也能被利用”，以及K437意识牢笼上那短暂出现的裂纹……
一条模糊的、充满荆棘却可能是唯一通往光明的道路，在她脑海中逐渐勾勒出来。
失去了一条险径，却又发现了另一条更遥远、却可能更根本的道路。
她缓缓抬起头，苍白的脸上，那双碧色的眼眸中，重新燃起了不容置疑的决意。
“雷恩法师……感谢您带来的消息。”
“传令下去……尽可能收集所有关于‘沉寂之丘’和‘虚空水晶’的情报……”
“我们需要……制定一个计划……”
一个深入虎穴，夺取希望之种的，近乎自杀性的计划。
第二卷，第七十三章，完。
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