“林记面馆”的平静日子，终究还是被来自王城的阴影所打破。
起初只是零星的消息。来吃面的老主顾们，脸上多了些愁容，交谈的声音也压低了许多。
“听说了吗？城东的老赵家，儿子被征去修王陵了，说是三个月，这都半年了音讯全无……”
“唉，我家那口子也被加了税，说是要充作北境边军的‘犒赏’，可北境哪有什么战事？”
“王城里最近抓了不少人，说是‘诽谤朝政’，其实就是说了几句实话……”
压抑的议论，像渐渐弥漫开的阴云。林默坐在柜台后，沉默地听着。他对凡俗王朝的兴衰本无兴趣，但那些话语中透露出的苦难，却与他此刻沉浸的、试图守护的这份平凡安宁格格不入。
母亲也听到了些风声，收拾碗筷时，总会轻轻叹气，对着空荡荡的店面低声念叨：“这世道……真是不让人安生。”
直到有一天，几个穿着王府仆役服饰的人，神色慌张地来到面馆，并非吃面，而是寻到了在后院歇息的镇东王。林默的神识无意间捕捉到了他们压低的、带着惊恐的汇报：
“王爷，不好了！王城传来消息，国主……国主因梦魇缠身，迁怒于司天监，认为观测不利，有损国运，已将监正及其门下弟子十七人……全部处决！头颅悬于城门示众！”
“还有……国主下令，加征‘安神税’，每户需上缴白银三两，或等价物产，用以修建‘镇梦台’，为期三年！缴不起的，需出壮丁服徭役！”
“征调令已发往各州府，我们王府……也分派了数额，需出钱出人……”
镇东王听得脸色发白，连连跺脚：“胡闹！简直是胡闹！司天监那群老学究何罪之有？加征如此重税，这不是要逼反百姓吗？！”
仆役苦着脸：“王爷，慎言啊！王城现在风声鹤唳，据说国主近日脾气越发暴戾，稍有不顺便是打杀……已经有几位劝谏的老臣被下了狱……”
镇东王颓然坐下，喃喃道：“皇道……皇道……他这是要走火入魔啊！”
林默收回神识，眼神微冷。借梦魇之名，滥杀无辜，横征暴敛？这无臣国主的“皇道”，果然走的是一条吸食民脂民膏、践踏人命的邪路。这等行径，与他所知的那些以众生为刍狗的魔道巨擘，有何区别？甚至更为虚伪。
很快，加征“安神税”的政令便如同瘟疫般传遍了临荒集。原本还算热闹的街市，瞬间萧条了不少。百姓们脸上失去了笑容，取而代之的是愁苦与恐惧。
对面陈记裁缝铺的生意一落千丈。石头的父亲，陈师傅，整日唉声叹气。三两白银，对于他们这样的小户人家，无异于一笔巨款。
“这可怎么是好……就是把铺子卖了，也凑不齐啊……”陈娘子抹着眼泪，声音哽咽。
“实在不行，我就去服徭役！”陈师傅咬着牙，脸上是无奈与决绝，“总比看着一家老小饿死强！”
“爹！不要去！”石头紧紧抱着父亲的腿，小脸上满是惊恐，他虽然年幼，也隐约知道被征去服徭役意味着什么，那几乎是九死一生。
林默隔着街道，看着裁缝铺里那绝望的一家三口，看着石头那双因为恐惧而蓄满泪水的大眼睛，心中那根名为“平静”的弦，被轻轻拨动了一下。
他依旧可以置身事外。这凡俗王朝的兴替，亿万生灵的苦难，于他漫长的修行路而言，不过是过眼云烟。他挥手间便可离开，带着母亲去往任何他想去的地方，无人能阻。
但，看着母亲因为这些消息而蹙起的眉头，看着街坊邻里脸上的绝望，看着石头一家的困境，他发现自己的心，无法再像最初那般冰冷和疏离。
这间面馆，这条街道，这些鲜活而真实的人，在不知不觉中，已经在他心中占据了一小块位置。守护母亲，与守护这份由无数个“母亲”、“石头”构成的、脆弱平凡的安宁，似乎产生了某种共鸣。
当晚，玄尘子悄然来访，神色比以往更加恭敬，甚至带着一丝后怕。
“主人，王城那边……情况不妙。”玄尘子低声道，“国主杀戮过甚，皇道龙气虽因此更加凝聚凶戾，但其神魂似乎已被戾气反噬，行事愈发癫狂。他……他似乎隐约察觉到临荒集有‘异常’，曾向我问询，被小人以‘地脉偶动’搪塞过去，但他未必全信。”
林默手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。他没有立刻回应。
玄尘子犹豫了一下，又道：“还有……小人暗中查探，发现国主修建‘镇梦台’是假，借此敛财、并以生魂血气滋养其皇道龙气是真！那图纸……那图纸分明是一座邪异的祭坛！长此以往，无臣国必将生灵涂炭！”
房间内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
林默的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重阻隔，看到那座奢华的宫殿，以及端坐其中、以万民膏血与魂魄为食的所谓“国主”。
他原本的计划，是陪伴母亲直到不得不离开的那一刻，然后悄然远去，这凡俗的一切纷争都与他无关。
但现在，一只无形的手，似乎正将他推向这片泥潭。
是继续冷眼旁观，任由这暴政蔓延，看着他好不容易为母亲营造的这片小小安宁也被彻底摧毁？还是……
他缓缓闭上眼，脑海中浮现出石头恐惧的泪眼，浮现出母亲担忧的神情，浮现出面馆里那些熟客脸上的愁苦。
良久，他睁开眼，眸中已是一片深沉的平静，但那平静之下，却隐含着某种决断。
“我知道了。”他对玄尘子说道，“你继续留意，有任何异动，及时禀报。”
玄尘子躬身应下，悄然退去。
林默独自坐在黑暗中，指间的敲击声不知何时已经停止。
王权如虎，噬人而不自知。
他这尊潜龙，似乎……也该活动一下筋骨了。
不是为了拯救苍生那般宏大的命题，仅仅是为了守护眼前这方寸之地的安宁，为了母亲能继续安心地做她的面，为了对面那个孩子，不必失去父亲。
这个理由，对他而言，已然足够。
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