暮色四合时，两支队伍抵达京城郊外的“望京驿”。驿道旁的关卡灯火通明，数十名身着黑色甲胄的兵丁手持长枪，对往来行人盘查得极为严苛——镇国侯党羽早已接到命令，严查南下北上的可疑人员，尤其是青壮年男子与携带孩童的行旅。
“前面就是京城外围关卡，看样子查得很紧。”叶惊鸿勒住马缰，眉头微蹙，“镇国侯党羽怕有人潜入京城生事，最近对关卡的管控严了数倍，稍有可疑便会被扣下严刑逼供。”
陆小串目光扫过那些兵丁，只见他们腰间都挂着“镇国侯府”的腰牌，眼神凶狠，正逐一对过往车辆行人搜身盘问，不少商队因携带的货物“可疑”，被强行扣押，连人带车拖到一旁。
“马车内的殿下不能暴露。”沈砚压低声音，“一旦被他们发现殿下身上的龙脉气息，或是搜到传国玉玺，后果不堪设想。”
十七握紧长刀，沉声道：“实在不行，我们就硬闯！”
“不可。”陆小串立刻否决，“关卡两侧必有伏兵，硬闯只会打草惊蛇，不仅救不出人，还会让殿下陷入险境。”
就在众人一筹莫展时，叶惊鸿眼中闪过一丝狡黠，翻身下马走到商队东家身边，低声说了几句。商队东家连连点头，从马车上取出一个锦盒，里面装着几锭成色极好的元宝。
“陆兄，且看我的。”叶惊鸿接过锦盒，整理了一下衣衫，朝着关卡走去。
“站住！干什么的？”守关的校尉拦住他，眼神警惕地上下打量。
叶惊鸿脸上堆起笑容，悄悄将锦盒塞到校尉手中：“校尉大人辛苦，我们是南方来的商队，贩运些丝绸茶叶，要送进京城给各位大人府上供货。这点心意，不成敬意，还望大人行个方便。”
校尉掂了掂锦盒的重量，脸上露出贪婪的笑容，却依旧故作严肃：“最近风声紧，凡事得按规矩来。商队的人呢？货物呢？都要一一查验！”
“理应如此，理应如此。”叶惊鸿连忙招手，“把货物清单拿来，让大人过目。”
商队东家连忙递上早已准备好的货物清单，上面详细列明了丝绸、茶叶、瓷器等货物，还有收货的京城官员府邸名称——这些都是叶惊鸿早已打听好的，皆是镇国侯党羽的亲信府邸。
校尉翻看了一下清单，又看了看锦盒中的元宝，脸色缓和了许多：“既然是给各位大人供货，那便通融一下。不过，所有人都要下车接受查验，不得有误！”
叶惊鸿心中一紧，面上却依旧笑着：“大人放心，都是本分生意人，绝无可疑之人。只是内子身子不适，带着小女在马车内歇息，能否通融一下，让她们留在车内？”
校尉眼神一沉，刚要拒绝，叶惊鸿又悄悄塞给他一锭元宝：“内子胆小，怕见官差，若是惊扰了她，耽误了给各位大人送货，小的可担待不起。大人高抬贵手，日后必有重谢。”
校尉见好处足够，又看了看马车的豪华程度，想必是富贵人家的家眷，便摆了摆手：“罢了罢了，马车就不用查了，让其他人都下来！”
陆小串等人心中松了口气，纷纷从马上跳下，跟着商队护卫一起接受查验。兵丁们只是随意搜了搜身，见他们身上只有兵器（商队护卫携带兵器属常态），便没有多问。
就在这时，一名眼尖的兵丁看到了马车内的帘缝，隐约瞥见丫丫的身影，立刻喊道：“校尉大人，那马车里好像有动静，说不定有问题！”
校尉脸色一变，刚要上前，叶惊鸿立刻挡在他面前，笑道：“大人，只是小女哭闹，内子正在哄她。些许小事，就不劳大人费心了，我们这就进城，绝不耽误大人公务。”说着，又递上一锭元宝。
校尉被元宝砸得眉开眼笑，一把推开那名兵丁：“嚷嚷什么！不过是个小孩子，有什么好查的？放行！”
“多谢大人！多谢大人！”叶惊鸿连忙拱手道谢，示意商队启程。
马车缓缓驶过关卡，陆小串等人紧随其后，直到远离了关卡的灯火，众人悬着的心才彻底放下。
“叶盟主好手段。”陆小串由衷赞叹，若不是叶惊鸿机智应变，用钱财和话术拖延，他们恐怕很难如此顺利地通过关卡。
叶惊鸿摆了摆手：“不过是些小伎俩，对付这些贪赃枉法的狗官，就得用他们能懂的方式。”他看向马车，“只是这京城之内，比关卡凶险百倍，我们接下来，更要步步为营。”
夜色渐深，队伍朝着京城南门而去。城门紧闭，只有一扇侧门供夜间行人出入，同样有兵丁把守。叶惊鸿再次上前交涉，凭借着给守城官的好处和货物清单，侧门缓缓打开，队伍顺利进入了京城。
城内灯火通明，街道上车水马龙，与城外的荒凉形成鲜明对比。只是这繁华之下，处处暗藏着危机，镇国侯党羽的眼线遍布各处，稍有不慎便会引火烧身。
“我们先去清风侠盟在京城的据点落脚。”叶惊鸿说道，“那里相对隐蔽，等明日再商议后续事宜。”
陆小串点头应允，抱着丫丫跳下马车，混入人流之中。京城的夜风吹来，带着一丝凉意，也带着无尽的未知与凶险。他们的潜伏之路，才刚刚开始。
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