夜色如墨，苏州城的街巷早已没了白日的稀疏人影，唯有巡夜的打更人敲着梆子，脚步声在青石板路上渐行渐远，伴着雨声更显寂寥。
陆小串趴在窗边，借着客栈屋檐下的灯笼微光，盯着街对面那家紧闭大门的盐铺。青铜符在她掌心发烫，隐隐与盐铺方向传来的蛊气相呼应。“阿爹，那家盐铺好奇怪，里面的虫子气息好浓，比水井里的还重。”
陆长风凑到窗边，目光锐利地扫过盐铺的门楣——一块烫金的“临江盐号”匾额在夜色中泛着冷光，落款处的“江”字，与沈砚密报中提及的江南最大盐商江临渊恰好对上。“就是这里了。”他压低声音，“江临渊垄断江南盐业，若蚀水蛊藏在食盐里，传播范围会比水源更广。”
话音刚落，巷口突然传来急促的脚步声，伴着女子的低呼与兵刃碰撞声。“是有人被追杀！”陆长风立刻拔刀起身，对陆小串道，“你待在房间里，锁好门窗，不许出来！”
“我要跟阿爹一起去！”陆小串攥紧青铜符，大眼睛里满是倔强，“我能帮你！”不等陆长风反驳，她已拉开房门，像只灵活的小狸猫窜了出去。
陆长风无奈，只得紧随其后。巷子里，一名身着粗布衣裙的少女正被四名黑衣壮汉围攻，少女手持一把短刀，身手利落却寡不敌众，手臂已被划开一道伤口，鲜血顺着指尖滴落。她正是太湖渔民之女苏晚晴，为给惨死的父亲报仇，深夜潜入临江盐号查探，却被守夜的护卫发现。
“束手就擒！否则别怪我们不客气！”领头的黑衣壮汉狞笑着挥刀砍向苏晚晴，刀风裹挟着淡淡的腥气，显然也淬了蛊毒。
苏晚晴咬紧牙关躲闪，眼看就要被刀砍中，一道青色身影突然闪过，陆长风挥刀格挡，“当”的一声将壮汉的刀震开。“光天化日之下（虽为夜间，意指法理不容），竟敢滥杀无辜！”
黑衣壮汉见有人插手，怒喝道：“哪来的多管闲事之徒？这是临江盐号的私事，识相的赶紧滚开！”四人立刻围上来，刀刀直指陆长风要害，招式狠辣，显然是幽冥教的死士。
陆长风从容应对，长刀舞动间卷起阵阵劲风，将四名死士的攻势尽数化解。陆小串趁机跑到苏晚晴身边，掏出艾草塞进她手中：“姐姐，把这个攥紧，能防虫子！”又踮起脚，将青铜符贴在她受伤的手臂上，绿光闪过，伤口处的红肿竟瞬间消退了几分。
苏晚晴又惊又喜，攥紧艾草，反手一刀逼退身后的死士。“多谢你们！这些人是江临渊的爪牙，我父亲就是因为发现他们在盐里掺东西，被他们灭口的！”
陆长风一刀劈倒一名死士，高声问道：“你父亲发现了什么？盐里掺的是蚀水蛊虫卵？”
“我不知道那是什么！”苏晚晴挥刀划伤一名死士的胳膊，“只看到他们把黑色的粉末倒进盐仓，父亲偷偷取了样本，还没来得及上报就被抓了，等我找到他时，他已经浑身浮肿，说不出话了！”
剩余三名死士见势不妙，对视一眼，突然从怀中掏出信号弹点燃。红色火光划破夜空，在雨幕中格外刺眼。“不好，他们在叫援兵！”陆长风心中一凛，长刀加快攻势，接连斩杀两名死士，仅剩的一名死士见状转身就跑，却被苏晚晴掷出的短刀正中后心，倒地身亡。
“快跟我们走！”陆长风拉起苏晚晴，又抱起陆小串，“江临渊的人很快就到，这里不宜久留！”
三人刚跑回客栈，就听到街上传来密集的马蹄声与脚步声。苏晚晴脸色发白：“他们调动了府兵！江临渊连官府都能号令！”
陆长风立刻关上房门，将艾草撒在门窗四周，青铜符的绿光在房间内弥漫开来，隔绝了外界的蛊气。“你先歇着，把你知道的都告诉我们。”他给苏晚晴递过伤药，“江临渊的盐铺还有哪些据点？他平日里常去什么地方？”
苏晚晴接过伤药，一边包扎伤口一边急促地说：“临江盐号在苏州、杭州、扬州都有分号，总号就在这条街上的江府后院。江临渊很少露面，只有每月十五会去太湖边的望湖亭议事，身边护卫众多。我还听说，他最近在找什么‘龙宫祠’，派了好多人在太湖里打捞！”
“龙宫祠？”陆长风心中一动，与刚从窗外翻进来的沈砚对视一眼。沈砚浑身湿透，脸上带着几分疲惫，却眼神锐利：“我刚从知府衙门回来，李知府的书房里藏着与江临渊的密信，上面也提到了‘龙宫祠’，还说要尽快找到‘水灵珠’，否则蚀水蛊的威力会大打折扣。”
陆小串突然举起青铜符，符身的绿光变得愈发明亮：“阿爹，沈叔叔，这个水灵珠，是不是和青铜符一样，能发出亮亮的光？我好像能感觉到它在太湖的方向。”
沈砚心中一喜：“看来水灵珠就是克制蚀水蛊的关键，也是江临渊的核心目标。”他看向苏晚晴，“你熟悉太湖水域，能不能带我们找到望湖亭和龙宫祠的大致位置？”
苏晚晴用力点头，眼中燃起复仇的火焰：“只要能为父亲报仇，毁掉江临渊的阴谋，我什么都愿意做！太湖的水路我熟，就算是半夜也能行船，只是江临渊的人在太湖布了好多暗哨，我们得小心行事。”
陆长风握紧长刀，神色凝重：“明日一早，我们就伪装成渔民，跟着苏姑娘潜入太湖。在此之前，必须先查清临江盐号的盐仓布局，毁掉那些掺了蛊卵的食盐，阻止更多人染病。”
窗外的雨声渐歇，天边已泛起鱼肚白。苏州城的晨曦透过云层洒下，照在青石板路上的水洼里，映出破碎的光影。临江盐号的大门缓缓打开，几名伙计正将一筐筐食盐搬上马车，准备运往各地。而客栈房间内，一场针对盐商谜案的反击计划，已悄然成型。
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