密道仿佛没有尽头，只有无尽的石阶向下延伸，潮湿的空气中弥漫着苔藓和尘土的气息。火折子的光芒微弱地摇曳着，勉强照亮脚下湿滑的青石。
玄静道长的呼吸略显粗重，道袍上的血迹在昏暗光线下呈现出深褐色。她脚步依旧沉稳，但陆小串能感觉到她身体的微微颤抖。
“道长，您的伤……”
“无妨，皮外伤。”玄静道长打断他，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“集中精神，留意脚下和前方。”
两人沉默地前行了不知多久，前方终于传来隐约的水声，空气也变得清新了些。阶梯尽头，一道天然形成的岩缝出现在眼前，外面是轰隆作响的水幕——正是一条瀑布的后方。
透过水幕望出去，外面已是天色微明，细雨绵绵，将山峦笼罩在一片朦胧的烟雨之中。
“此地不宜久留。”玄静道长仔细聆听了片刻外面的动静，低声道，“缇骑搜查不到我们，定会扩大范围。我们必须尽快与十七他们汇合，然后离开泰山地界。”
他们小心翼翼地钻出瀑布，冰冷的山水瞬间浸透了衣衫。两人沿着人迹罕至的山涧向下游跋涉，尽量避开可能有人烟的道路。
幸运的是，在约定的一处隐蔽山谷中，他们找到了正在焦急等待的十七、颜山长和丫丫。
“道长！陆兄弟！”十七见到他们，明显松了口气，但看到玄静道长身上的血迹和陆小串空荡荡的腰间（原本挂辣椒罐的位置），脸色又沉了下来，“情况如何？”
“解决了尾巴，但身份恐怕已经暴露。”玄静道长言简意赅，“此地不能再待。我们必须分头行动，目标，江南。”
“江南？”陆小串一怔。
“不错。”颜山长接过话，他看起来比之前憔悴了许多，但眼神依旧睿智，“刘瑾的势力在北方根深蒂固，尤其京师和山东一带，眼线遍布。唯有江南，文风鼎盛，商贾云集，势力盘根错节，反而便于我们隐藏。而且……”
他看了一眼正在十七身边，小口吃着干粮的丫丫，压低声音：“江南林家，与前朝皇室乃是远支宗亲，虽已式微，但或有故旧之情可借力。”
计划迅速商定。由熟悉江湖路线的十七，带着陆小串和丫丫，扮作投亲的兄妹，走相对安全但也更耗时的漕运水路南下。而受伤的玄静道长和目标较大的颜山长，则另走陆路，吸引可能的追兵视线，并先行一步联络江南的青鸾司暗桩。
分别时，丫丫紧紧抱着陆小串的脖子，眼圈红红地看着玄静道长和颜山长：“道长爷爷，颜爷爷，你们要快点来找我们。”
玄静道长冰冷的神色柔和了一瞬，轻轻摸了摸丫丫的头：“殿下放心，老身随后便到。”她看向陆小串，眼神意味深长，“陆居士，殿下的安危，就托付给你了。江南并非净土，遇事多思量，可寻‘听雨楼’。”
……
数日后，乔装打扮的陆小串三人，登上了南下的漕船。丫丫被陆小串用药草略微改变了发色和肤色，看上去像个寻常的农家小妹。十七则扮作沉默寡言的护卫。
漕船沿着京杭大运河缓缓南下，两岸风光逐渐由北方的雄浑转为江南的秀美。稻田、鱼塘、桑林、白墙黛瓦的水乡小镇……一切都与陆小串记忆中前世的江南水乡渐渐重叠，却又带着这个时代特有的古意。
丫丫起初还有些害怕，但孩子的天性让她很快被船外新奇的景色吸引，扒在船舷边看得目不转睛。
“哥，那些方方的水塘是做什么的？”
“那是养鱼的池塘。”
“那些高高的树呢？”
“是桑树，用来喂蚕，蚕吐的丝可以做成丫丫穿的衣服。”
陆小串耐心地回答着，心中却不敢有丝毫放松。他牢记着玄静道长的警告，江南并非净土。刘瑾的触角未必伸不到这里，更何况还有那个神秘的“内鬼”尚未揪出。
船行至扬州码头，需要停靠补给一日。十七决定下船采买些必需品，并设法打听消息。
陆小串带着丫丫留在船上，叮嘱她无论如何不要离开船舱。丫丫乖巧地点头，玩着陆小串用芦苇给她编的小蚂蚱。
傍晚时分，十七回来了，眉头紧锁。
“情况不太妙。”他压低声音对陆小串说，“码头上多了不少生面孔，虽然扮作力夫商贩，但举止神态不像寻常百姓。而且，我隐约听到有人在打听‘带小女孩的北地来人’。”
陆小串心中一沉：“消息走漏得这么快？”
“恐怕我们离开泰山时就被盯上了，或者……”十七的眼神锐利，“有我们不知道的传讯渠道。”
当晚，漕船继续南行。夜色中的运河格外宁静，只有船桨划破水面的声音。陆小串却毫无睡意，他坐在丫丫床边，看着妹妹熟睡的脸庞，心中充满了忧虑。
江南，这片想象中的温柔富贵乡，恐怕等待他们的并非风和日丽，而是另一场隐藏在烟雨迷蒙下的腥风血雨。那个玄静道长提到的“听雨楼”，又会是敌是友？
他下意识地摸了摸怀中，那里只剩下辣椒罐碎裂后，他勉强收起的一小包辣椒籽和少许粉末。这最后的“赤炎心”余烬，还能护佑他们走多远？
船窗外，细雨又悄然落下，敲打着船舷，也敲打着陆小串紧绷的心弦。前路茫茫，危机四伏，他只能紧紧握住身边唯一的温暖——妹妹的小手，在这陌生的时代与地域，继续挣扎求存。
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