“州府林府的管家？指名要见我？”沈清辞手中的水瓢“哐当”一声掉进木桶里，溅起一片水花。她的心瞬间被攥紧，脸色微微发白。林府的人怎么会找到白云观来？是巧合，还是……他们一直掌握着自己的行踪？那个看似和善的林夫人，究竟扮演着什么角色？
清风见她脸色不对，连忙道：“姑娘别急！师叔祖已经在前院客堂接待了，让我来叫您过去。师叔祖说，有她在，让您放宽心，见机行事就好。”
静玄师太已经知道了？还让她过去？沈清辞强迫自己冷静下来。既然静玄师太如此安排，想必有她的道理。她深吸一口气，整理了一下微乱的衣襟和头发，对清风道：“好，我这就去。劳烦小道长带路。”
跟着清风穿过几重院落，来到前院客堂。还未进门，就听到里面传来一个略显耳熟的中年男声，语气十分客气：“……实在是叨扰师太清修了，只是我家老夫人对沈姑娘的手艺念念不忘，近来又有些暑热不适，胃口不佳，这才命小的务必寻到沈姑娘，想再请姑娘过府调理几日膳食。没想到姑娘竟在宝观静修，真是缘分啊！”
是林府那个钱管家的声音！沈清辞记得他，上次就是他来铺子请的自己。
她定了定神，迈步走进客堂。只见静玄道姑端坐主位，神色平淡地品着茶。下首坐着一位穿着体面绸衫、面带笑容的中年人，正是钱管家。他身后还站着两个小厮，捧着几个礼盒。
见沈清辞进来，钱管家立刻站起身，脸上堆起热情的笑容，拱手道：“沈姑娘！可算找到您了！许久不见，姑娘风采更胜往昔啊！”
沈清辞福了一礼，不卑不亢道：“钱管家谬赞了。不知管家远道而来，寻清辞有何要事？”她目光快速扫过静玄，见对方微微颔首，心中稍安。
钱管家笑道：“姑娘真是贵人多忘事？是我家老夫人啊！自打上次尝了姑娘的药膳，一直赞不绝口。这不，入夏后身子有些倦怠，吃什么都没滋味，就惦记着姑娘的手艺。夫人特意吩咐，让小的务必请姑娘再过府小住几日，专为老夫人调理膳食。酬劳方面，定让姑娘满意！”他说得情真意切，仿佛只是一次寻常的聘请。
沈清辞心中却警铃大作。时机太巧了！她刚在白云观落脚没几天，林府的人就精准地找上门来？而且，她上次离开林府时，虽得了赏识，但并未约定后续。这般兴师动众地寻找，实在有些反常。
她面上不动声色，委婉推辞道：“承蒙老夫人和夫人厚爱，清辞感激不尽。只是……清辞近日正在观中随静玄师太研习药理，心绪未定，恐难当此重任。且夏日调理，重在清静，老夫人若不适，还是延请名医诊脉更为稳妥。”
钱管家似乎料到她会推辞，笑容不变：“姑娘过谦了！谁不知道您手艺高超，药膳更是一绝？名医自是请了，方子也开了，可老夫人就信服姑娘您这一口儿！再说了，”他话锋一转，看向静玄道姑，“在静玄师太这等高人门下学习，更是如虎添翼啊！师太，您说是不是？让沈姑娘去府上小住，既是帮我家老夫人调理，也是实践所学，两全其美嘛！”
静玄道姑放下茶盏，眼皮微抬，淡淡道：“钱管家此言差矣。沈姑娘来观中，是为静心休养，非为学艺。修行之人，讲究机缘。她既暂无外出之意，贫道亦不强求。”
钱管家脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更多笑意：“师太说的是，是在下唐突了。不过……”他搓了搓手，压低了些声音，“不瞒师太和姑娘，我家老夫人这次确实病得有些蹊跷，太医看了几个，汤药吃了不少，总不见好，人也消瘦得厉害。夫人也是心急如焚，这才想起沈姑娘这剂‘对症’的良方。还请师太和姑娘看在老夫人年事已高、一片诚心的份上，通融通融？”他话语中隐隐带着一丝不易察觉的恳求，甚至……威胁？
沈清辞心中疑窦更深。老夫人病重？为何偏偏要她去调理？她下意识地摸了摸袖中的紫云石，冰凉的触感让她保持清醒。
静玄道姑沉吟片刻，目光扫过沈清辞，缓缓道：“既然钱管家如此说，贫道也不好全然拒之门外。这样吧，沈姑娘可自行斟酌。若愿前往，贫道不阻拦；若想继续清修，亦无人可勉强。”她将决定权交给了沈清辞。
压力瞬间到了沈清辞这边。她心念电转：去，可能是陷阱，自投罗网；不去，等于明着拒绝林府，可能立刻撕破脸，甚至给白云观带来麻烦。而且，对方以病重的老夫人为借口，若断然拒绝，于情于理都说不过去。
她深吸一口气，对钱管家道：“管家言重了。老夫人抱恙，清辞理应探望。只是……”她顿了顿，露出为难之色，“清辞近日偶感风寒，尚未痊愈，恐过了病气给老夫人，反为不美。可否容清辞在观中将养几日，待身子爽利了，再过府拜见老夫人？”
她决定采用缓兵之计。既不完全拒绝，也不立刻答应，为自己和静玄师太争取调查和准备的时间。
钱管家眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快笑道：“姑娘考虑得周到！应该的，应该的！既如此，小的便先回府禀报夫人。这是夫人备下的一点薄礼，给师太添些香火，给姑娘补补身子，万望笑纳。”他示意小厮将礼盒奉上。
静玄道姑微微颔首，让清风收下。钱管家又寒暄了几句，便起身告辞了。
送走钱管家，客堂里只剩下沈清辞和静玄。沈清辞立刻看向静玄，急切地问道：“师太，您看这……”
静玄道姑面色凝重，手指轻轻敲着桌面：“来者不善。林府此举，绝非请人做膳那么简单。他们能找到这里，说明你的行踪已非秘密。”她看向沈清辞，“你方才应对得不错，拖延了几日。这几日，需尽快弄清他们的真实意图。”
“师太，那我们该怎么办？”沈清辞心中不安。
“静观其变，暗中查探。”静玄道姑站起身，“我会派人留意林府动向。你且如常行事，但需更加警惕。另外……”她目光深邃地看了沈清辞一眼，“或许，这是个机会。”
“机会？”沈清辞不解。
“若林府真与‘影先生’有关，他们主动找上门，或许能让我们找到突破口。”静玄道姑低声道，“但此事凶险，需从长计议。你先回去，就当什么都没发生。晚课后来我静室一趟。”
沈清辞心事重重地回到听竹苑。林府的出现，像一块巨石投入看似平静的湖面，预示着更大的风波即将来临。她反复思量着静玄师太的话，“机会”？难道要主动踏入虎穴吗？
傍晚，她依言来到静玄的静室。静玄递给她一个小巧的瓷瓶，只有拇指大小，用蜡密封着。
“此物名‘清心散’，无色无味，遇热即融。若你最终决定去林府，将此物随身携带。遇到危急情况，可投入茶水中，服下后可保一刻钟内心神清明，不受寻常迷药所惑。但切记，非万不得已，不可轻用。”
沈清辞郑重地接过瓷瓶，感受到其中沉甸甸的分量。这不仅是药物，更是一份沉甸甸的信任和托付。
夜里，她躺在床上，辗转反侧。去，还是不去？这是一个两难的选择。就在她迷迷糊糊之际，窗外忽然传来极轻微的“咕咕”声，像是夜鸟啼叫，却又带着某种独特的节奏。
沈清辞猛地睁开眼，屏息细听。那声音又响了两下，然后归于寂静。这不是普通鸟叫！是……某种暗号？
她悄悄下床，蹑手蹑脚地走到窗边，将窗户推开一条细缝。月光下，院中竹影婆娑，空无一人。但就在窗台下方，靠墙的阴影里，似乎放着一小卷用树叶包裹的东西。
她的心狂跳起来，快速伸手将东西捞了进来，关好窗户。打开树叶，里面是一张折叠的小纸条。就着窗外透进的月光，她看清了上面用炭笔写的一行小字：
“林府有变，老夫人确系中毒，慎入。”
没有落款，字迹潦草，仿佛仓促写成。
沈清辞捏着纸条，手心里全是冷汗。这纸条是谁送的？是吴伯的人？还是静玄师太的安排？老夫人中毒？如果真是中毒，那林府请她去的真正目的……究竟是什么？
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