狗娃献宝似的举着那块沾满红泥的金属片，小脸上满是发现“宝藏”的兴奋。沈清辞的心却像被一只无形的手攥紧，呼吸都停滞了一瞬。她强压着内心的惊涛骇浪，尽量平静地接过那块冰凉粗糙的铁片。
“狗娃，这……这是在哪个破院子里捡到的？”她蹲下身，声音放得轻柔，生怕吓到孩子。
“就是巷子最里头，那个没人住的张爷爷家老院子！”狗娃指着巷尾方向，“球从墙洞滚进去了，我爬进去捡，在墙角草堆里踩到的！阿辞姐姐，这是不是宝贝？能换糖吃吗？”
小沈安也凑过来，好奇地摸着铁片：“姐姐，黑乎乎的，不好看。”
沈清辞仔细端详着铁片。这绝非寻常之物，形状不规则，边缘有断裂的痕迹，像是从什么更大的机件上脱落下来的，表面锈迹斑斑，但某些部位还能看出人为打磨切削的痕迹。最关键的是，上面沾着的泥土，正是那种鲜红色的、带着矿渣气息的泥土！与书院后山的红泥如出一辙！
巷尾张家的废弃老院……那个院子荒废多年，院墙塌了一半，平时根本没人去。这东西怎么会出现在那里？
一个念头如同闪电般划过沈清辞的脑海：运输！对方需要将后山冶炼出的东西运出去！而那个废弃院子，会不会是一个临时的中转点或者……秘密通道的入口？！
“狗娃真厉害，捡到个稀罕物。”沈清辞压下激动，摸摸狗娃的头，从口袋里掏出几块麦芽糖塞给他，“这个先换糖吃，这铁片姐姐帮你看看是不是真的宝贝，好不好？”
“好！”狗娃得了糖，欢天喜地地跑了。
沈清辞立刻拿着铁片回到屋里，周氏和沈厚德正在收拾灶台。
“爹，娘，你们看这个！”她将铁片递给父母。
周氏接过来，翻来覆去看了看，不明所以：“这不就是块破铁吗？锈成这样了。”
沈厚德是男人，对铁器更敏感些，他掂量了一下，又用手指搓掉一点红泥，凑近闻了闻，脸色渐渐变了：“这……这铁片子不一般！这泥……跟书院后山那味儿一样！”
“对！”沈清辞压低声音，眼中闪着锐利的光，“这是在巷尾张家废院里找到的！”
“啥？”周氏惊得手一抖，铁片差点掉地上，“那鬼院子？这东西咋会跑那儿去？”
沈厚德也瞪大了眼睛：“难道……那帮杀才，把东西藏到咱眼皮子底下了？”
沈清辞摇摇头，思路越来越清晰：“不一定是藏东西。爹，您想，从书院后山把东西运出来，目标太大。如果……如果他们有一条不为人知的路，能悄悄把东西运到镇上，那个废院墙塌了，靠近镇子边缘，是不是个很好的落脚点？”
周氏和沈厚德倒吸一口凉气！要真是这样，那帮人的胆子也太大了！手段也太隐蔽了！
“得赶紧告诉陆公子！”周氏急道。
“对！这是个大线索！”沈厚德也连连点头。
然而，怎么传递消息成了难题。阿福刚来过不久，短期内不会再来。主动去找？沈家现在肯定被暗中盯着，贸然去陆府或约定地点，太危险。
沈清辞蹙眉沉思片刻，忽然有了主意：“娘，咱们不是刚卤好一锅新的‘五香鹌鹑蛋’吗？陆公子上次提过说味道不错。明天，我以答谢陆公子多次相助为名，装一小食盒送去陆府。这样登门，合情合理，不会惹人怀疑。”
“这法子好！”周氏眼睛一亮，“还是阿辞机灵！”
沈厚德却有些担心：“你一个人去陆府……安全吗？”
“爹，放心，青天白日，又是去送谢礼，他们不敢明目张胆怎么样。”沈清辞安慰道，“而且，这是目前最稳妥的办法了。”
事不宜迟，第二天一早，沈清辞精心挑选了一小罐色泽酱红、香气浓郁的卤鹌鹑蛋，又备了几块新做的桂花茯苓糕，用干净的食盒装好。周氏不放心，又让沈厚德编了个小巧的竹篮，将食盒放进去，上面盖上一块蓝印花布，看起来就像寻常人家走亲戚。
沈清辞拎着竹篮，深吸一口气，走出了家门。她故意走的大路，步伐从容，但眼角的余光始终留意着四周。果然，没走多远，她就感觉到似乎有若有若无的视线落在自己背上。她心中冷笑，面上却不动声色，甚至还在一个熟悉的杂货铺前停了停，买了包针线，才继续向镇东陆府的方向走去。
到达陆府气派的门楼前，沈清辞对门房客气地说明来意，说是沈记卤味铺的沈清辞，特来答谢陆公子往日关照，送上一点自家做的吃食。门房似乎得了吩咐，并未刁难，客气地请她稍候，进去通传。
不一会儿，出来的竟是阿福。
“沈姑娘？”阿福见到她，有些意外，但很快恢复平静，接过竹篮，“姑娘太客气了，少爷心领了。”
沈清辞趁递篮子的瞬间，手指极快地在篮柄上某个位置敲了三下，这是之前约定的紧急信号。同时，她压低声音，语速极快：“巷尾张家废院，红泥铁片，疑似转运。”
阿福眼神骤然一凝，微不可察地点了点头，朗声道：“多谢姑娘厚意，少爷定会品尝。姑娘慢走。”说完，便提着篮子转身回府，整个过程自然流畅，毫无破绽。
消息成功送出！沈清辞心中一块大石落地，也不敢久留，转身便往回走。她能感觉到，暗处那道视线，在她离开陆府后，似乎也消失了。对方见她只是正常送礼，大概也松了口气。
回到家，周氏和沈厚德立刻围上来。
“咋样？送到了吗？见到阿福了吗？”周氏急切地问。
“见到了，消息也递出去了。”沈清辞点点头，将经过简单说了一遍。
“阿弥陀佛，总算送出去了！”周氏拍着胸口，“接下来就看陆公子的了！”
接下来的两天，风平浪静。沈家照常经营铺子，对书院的订单也依旧按时按量送达，只是更加谨慎。沈清辞表面上一切如常，心里却像绷紧的弓弦，时刻等待着陆景珩那边的动静。
这天傍晚，铺子打烊后，一家人正在院里吃晚饭，院门被轻轻叩响。是阿福来了，这次他手里提着那个熟悉的食盒。
“沈姑娘，沈老板，沈大嫂。”阿福笑着将食盒放在桌上，“少爷说姑娘送的鹌鹑蛋和糕点十分美味，特命我将食盒送回，并备了些府里的点心作为回礼，聊表谢意。”
周氏连忙接过食盒，连连道谢。
阿福看似随意地闲聊了几句铺子生意，话锋一转，低声道：“少爷让带句话，姑娘送来的‘土产’，少爷已仔细‘品尝’过了，确是……非同寻常。少爷已着人顺着‘味道’去寻那‘特产’的源头了，想必近日便有分晓。让姑娘一家静候佳音，近日门户谨慎些便是。”
沈清辞心中狂喜！陆景珩明白了她的意思，并且已经行动了！他派人去监视甚至探查那个废弃院子了！
“多谢阿福哥！我们明白了！”沈清辞郑重道。
阿福点点头，又闲话两句，便告辞了。
送走阿福，周氏迫不及待地打开食盒下层，里面除了几样精致的点心，还压着一张折叠的、无字的白纸。沈清辞拿起白纸，对着灯光仔细看了看，并无异样，但她明白，这本身就是一种信号——消息收到，行动已开始。
“他爹！有指望了！”周氏激动地抓住丈夫的胳膊。
沈厚德也憨厚地笑了：“陆公子出手，肯定能成！”
希望如同黑暗中的灯火，再次照亮了沈家小院。然而，沈清辞却不敢完全放松。对方如此狡猾，陆景珩的行动能顺利吗？会不会再次打草惊蛇？那个废弃院子里，到底藏着怎样的秘密？
她望着窗外沉沉的夜色，心中充满了期待，也有一丝不易察觉的焦虑。这场无声的较量，似乎已经到了图穷匕见的时刻。
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