秽魔的残骸散发着令人作呕的焦糊味和一种更深层的、精神层面的污秽感，即使已经被净化，那地方站久了还是让人觉得心里头发毛。受伤的人被赶紧抬下去救治，那两个被精神污染的家伙隔离得远远的，由潘小婷和一位擅长清心咒法的长老轮流盯着，生怕出什么幺蛾子。
张子瑜站在那片刚打完仗的狼藉地上，胸口有点发闷。不是累的，是憋的。这仗打得，赢是赢了，可赢得憋屈。对方明显就是来探路的，扔过来一堆恶心人的炮灰，自己这边却实打实地伤了人。
石破天一边骂骂咧咧地踢开脚边一截还在微微抽搐的触手状残骸，一边检查自己那身宝贝星甲有没有被腐蚀。“他娘的，这都什么玩意儿？打起来黏糊糊的，还尽往人脑子里钻！”
墨渊蹲在一旁，用阴影之力仔细探查着地面残留的能量痕迹，眉头皱得死紧。“不是普通的暗墟造物。里面混杂了……至少三种以上不同源的能量，像是强行糅合在一起的。手法很糙，但效果歹毒。”
青蘅没说话，抱着她那把剑，目光扫过整个战场，最后落在东北方向那漆黑一片的夜幕里，眼神冷得像冰。过了好一会儿，她才开口，声音不高，却让所有人都竖起了耳朵：“这只是开胃小菜。正主还没露面呢。”
这话像一块冰，砸在每个人心口上。
清理完战场，加固了被冲击的防御节点，天边已经泛起了鱼肚白。折腾了一夜，没人还有心思睡觉。张子瑜把几个核心的人都叫到了祭坛那边，连伤势未愈的苏晓也坚持要旁听——她被潘小婷用一件厚斗篷裹得严严实实，只露出一张没什么血色的小脸。
“都说说吧，怎么看？”张子瑜揉了揉发胀的太阳穴，开门见山。他感觉自己像个快要散架的掌柜，店里刚被混混砸过场子，还得强打精神琢磨下一步怎么应付。
“还能怎么看？干他娘的！”石破天第一个嚷嚷起来，拳头捏得咯咯响，“等那帮龟孙子再来，俺非把他们脑壳捶进腔子里不可！”
墨渊瞥了他一眼，没理会这憨货的暴论，冷静分析：“这次袭击很反常。秽魔制造不易，用来做试探，代价太大。除非……它们有必须确认的东西。”他看向张子瑜，“比如，星域防御的薄弱点，或者……某个人、某个东西的状态。”
他这话意有所指，众人都下意识地看向了张子瑜，或者说，是他丹田的位置。星核的异动，一直是个隐患。
潘小婷轻轻握住张子瑜的手，指尖冰凉。“对方对我们的了解，可能比我们想象的更深。”她声音轻柔，却点出了一个关键问题。
苏晓靠在潘小婷身边，小声补充：“我……我之前整理从各地来的道友带来的情报时，发现北境好几个原本还在抵抗的小据点，最近都突然失去了联系，情况……和这次袭击有点像，都是先出现诡异的低阶怪物骚扰，然后……”
她没再说下去，但意思大家都懂。星域，可能不是第一个目标，也不会是最后一个。
青蘅一直沉默地听着，直到这时才用手指敲了敲怀里的剑鞘，发出沉闷的响声，吸引了所有人的注意。“纠结对方为什么来，不如想想他们接下来会怎么来。”她目光扫过众人，“试探完了，下一步就是真正的攻击。规模会更大，手段会更狠。指望靠现在这点人手和这破屏障硬扛，不现实。”
她的话像一盆冷水，浇得众人心里发凉。
“那……前辈，我们该怎么办？”张子瑜看向她，语气带着请教。
青蘅没直接回答，反而问道：“你们觉得，现在星域最大的问题是什么？”
几个人面面相觑。石破天说是人手不够，墨渊觉得是高端战力不足，潘小婷担心内部不稳，苏晓则认为防御体系还有漏洞。
“都对，但都没说到点子上。”青蘅摇了摇头，“你们最大的问题，是没把自己当成一个‘势力’在经营。还停留在过家家的阶段。”
她站起身，走到祭坛边缘，指着下方那些刚刚亮起炊烟、显得有些混乱的临时营地区域。“看看下面。来了这么多人，鱼龙混杂，心思各异。你们除了给块地方，给口吃的，还做了什么？指望他们感恩戴德，关键时刻为你卖命？”
她转过身，看着张子瑜：“小子，你想守住这片地方，光靠你一个人，或者你们几个人的力量，不够。你得把下面所有人都拧成一股绳，让他们觉得，守在这里，就是在守他们自己的命，守他们自己的未来。”
张子瑜怔住了。他一直以来想的都是如何提升个人实力，如何加固防御，却从未真正思考过如何“经营”一个势力。青蘅的话，像是一道闪电，劈开了他脑海中的迷雾。
“可是……该怎么做？”他有些茫然。管理一个宗门，协调各方关系，这完全超出了他的经验范围。
青蘅嗤笑一声：“我怎么知道？这是你该想的问题。”她顿了顿，还是补充了一句，“不过，无外乎就是立规矩，明赏罚，给希望。让干活的人有奔头，让捣乱的人没下场。最简单的道理，往往最有用。”
她说完，便不再多言，抱着剑又走回角落坐下，闭目养神，把难题留给了张子瑜。
祭坛上陷入了沉默。青蘅的话不好听，却戳中了要害。星域现在就像个草台班子，看起来人多了，实则一盘散沙，真到了生死关头，能靠得住的，恐怕还是最初的那几个人。
张子瑜深吸一口气，看向韩厉：“韩师兄，麻烦你统计一下现在星域内所有人员的名单，包括修为、特长、原本所属势力。越详细越好。”
他又看向潘小婷和苏晓：“小婷，晓晓，你们心思细，帮忙想想，除了提供庇护和基本资源，我们还能为这些人做些什么，才能让他们真正愿意留下，共同御敌？比如，开放部分低阶传承？组织交流修炼心得？”
最后，他看向石破天和墨渊，眼神变得锐利：“石兄，墨兄，整顿纪律的事情，交给你们。从今天起，星域内，令行禁止。凡有阳奉阴违、煽动混乱、临阵脱逃者，无论来历，一律严惩！必要时……杀一儆百！”
他的声音不高，却带着一股以前没有的决断和威势。众人精神一振，纷纷领命。
青蘅在角落微微睁开了眼睛，看着张子瑜那尚显稚嫩却努力挺直的背影，嘴角几不可查地弯了一下。
这小子，总算开始有点样子了。
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