柴房内的空气仿佛凝固了。
只有墨尘斧头落下时那精准而高效的“咔嚓”声，规律地响起，与周围其他杂役弟子沉重而杂乱的劈砍声形成了鲜明对比。
一根又一根坚硬如铁的木柴在他看似并不如何强壮的臂膀挥动下，应声裂开，断面光滑，效率惊人。
张奎脸上的狞笑早已消失不见，取而代之的是一种见鬼般的惊愕和难以置信。他死死盯着墨尘的动作，试图找出他作弊的痕迹，比如用了什么符箓或者隐藏了修为，但怎么看，对方都只是在运用最纯粹的技巧和……一种令人费解的精准。
周围的杂役弟子们也早已停下了手中的活计，目瞪口呆地看着这一幕。他们无法理解，一个前几天还半死不活、被幽熵污染的重伤员，今天怎么可能爆发出如此……巧妙的劈柴技艺？这根本不是力气大小的问题，那是一种他们无法理解的、仿佛能看穿木材弱点的眼力和掌控力。
墨尘对四周的目光恍若未觉。他的全部精神都集中在手中的斧头和眼前的木柴上。调动那丝微弱的奇异能量强化感知，对他目前的状态来说负担极重，额头已渗出细密的汗珠，手臂伤处也开始传来阵阵刺痛。但他必须坚持下去，这是破局的第一步，必须展现出足够的价值，才能让对方有所顾忌。
就在张奎脸色越来越难看，即将忍不住发作刁难之时，柴房门口的光线一暗。
一个身影负手站在那里，挡住了大部分光线。
嘈杂的劈砍声瞬间停止，所有杂役弟子，包括张奎，都慌忙放下工具，躬身行礼，脸上带着敬畏。
“刘执事！”
来者正是数日前在丹房外为墨尘解围的纪律执事，刘长风。
刘执事面色平静，目光如电，缓缓扫过柴房，最后落在了那堆明显劈砍进度远超其他人的柴堆，以及站在柴堆前、握着斧头微微喘息的墨尘身上。他的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“嗯。”刘执事淡淡应了一声，算是回应了众人的行礼。他迈步走进柴房，径直来到墨尘面前。
“你的伤，如何了？”他开口问道，声音平稳，听不出喜怒。
墨尘放下斧头，恭敬行礼：“回禀执事，伤势已无大碍，多谢执事日前出手相助。”他刻意控制着呼吸，让自己看起来只是有些劳累，而非动用特殊能力后的虚脱。
刘执事的目光在他包扎的手臂和略显苍白的脸上停留片刻，点了点头：“看来你恢复得不错。随我来一趟，有些事要问你。”
说完，他转身便向外走去，不容置疑。
墨尘心中一凛，知道正题来了。他默默跟上，留下身后一片窃窃私语和张奎惊疑不定的目光。
刘执事没有走远，只是带着墨尘来到柴房外不远处一株老槐树下，这里相对僻静。
“说罢，”刘执事转过身，目光平静却带着压力，直视墨尘，“黑风崖下，究竟发生了什么？你如何受的伤？又是如何从幽熵污染中存活下来的？据刑堂医师回报，你所受的幽熵侵蚀非同小可，按常理，绝无可能如此短时间恢复行动能力。”
几个问题，直指核心，语气虽然平淡，却带着一种审问般的锐利。
墨尘心脏微微加速，但脸上依旧维持着镇定。他早已料到会有此一问，心中也已打好了腹稿。真话自然不能说，但谎言必须九真一假，才能最大限度地取信于人。
他微微垂下头，露出一丝恰到好处的后怕与恐惧，声音也带上了一丝沙哑和颤抖：“回…回执事……弟子奉命前往黑风崖采集蚀心草。崖下环境险恶，幽熵之气浓烈，弟子一路小心，勉强采得几株后，不慎惊动了一头……一头诡异的妖兽。”
他描述了一下那无目幽魑的形态和攻击方式，强调其速度极快，爪牙带有剧毒和强烈的幽熵污染，自己如何侥幸躲过第一次扑击，却被利爪划伤手臂。
“弟子受伤后，自知不敌，慌忙逃窜。那妖兽紧追不舍……就在弟子快要被追上时，突然……突然天色大变！”
说到这里，他抬起头，眼中流露出真实的、无需伪装的惊悸：“天上……好像裂开了一道口子，有……有无法形容的恐怖东西出现，光芒刺眼，威压惊人……然后，弟子就被一股无法抗拒的力量震晕了过去。”
“等弟子醒来时，那妖兽已经不见了踪影，周围的蚀心草也枯萎了大半。弟子不敢久留，强撑着伤势，采够了剩余的蚀心草，便立刻逃了回来。”
他省略了青铜残片融合的关键，将天降异象作为自己存活和妖兽消失的原因。这半真半假的叙述，既解释了伤势来源，也解释了为何能幸存（异象惊走或杀死了妖兽），更解释了为何恢复较快（可能被异象的能量余波冲击，因祸得福？），并将一切推给了那无法考证、宗门高层可能讳莫如深的“天降异象”。
刘执事静静地听着，目光锐利如刀，仿佛要剖开墨尘的每一丝表情变化。当听到“天降异象”时，他的眉头微微皱起，眼神深处闪过一丝极其凝重的神色。
他沉默了片刻，似乎在消化和判断墨尘的话。
“天降异象……”他低声重复了一句，语气有些意味深长，“你看清了那是什么？”
“没有，”墨尘连忙摇头，脸上带着恐惧和后怕，“弟子修为低微，根本不敢直视，只觉得无比恐怖，仿佛多看一眼神魂都会碎裂，然后就昏过去了。”
这个回答合情合理。以杂役的微末修为，直视那种等阶的异象，不死也是疯癫。
刘执事又盯着他看了半晌，似乎在确认他是否隐瞒了什么。墨尘努力维持着眼神中的惊惧、虚弱以及一丝劫后余生的茫然，心跳却如擂鼓。
终于，刘执事缓缓开口，语气缓和了一些：“你能从那般险地生还，实属侥幸。至于那天降异象……此事非同小可，不是你该打听的，忘掉它，对谁都不要提起，明白吗？”他的语气带着告诫。
“弟子明白！绝不敢对外人多言一字！”墨尘立刻保证道，心中却是一动。刘执事的态度，似乎印证了那异象背后牵扯极大，宗门高层可能知晓些什么。
刘执事点了点头，对墨尘的识趣似乎还算满意。他的目光再次落在墨尘那包扎的手臂上，又看了看柴房里那堆劈好的柴，忽然问道：“你似乎……很懂得如何运用巧力？并非一味蛮干。以前学过？”
墨尘心中微紧，知道这是对自己方才表现的疑问，谨慎答道：“回执事，弟子祖上曾是木匠，自幼耳濡目染，对木材纹理结构略知一二。受伤后气力不济，只好多用些取巧的法子，让执事见笑了。”他将原因归结为家传的手艺和受伤后的不得已，合情合理。
“木匠……”刘执事若有所思，目光中多了一丝审视，“观你遇事尚算冷静，言语也颇有条理，不像寻常杂役那般慌措。面对赵清河、张奎之流的刁难，也能周旋一二。你读过书？”
墨尘心中一凛，知道对方在评估自己，如实答道：“弟子……前世……幼年时曾随村中塾师读过几年蒙学，识得几个字。”他差点说漏嘴，连忙改口。
刘执事眼中闪过一丝讶异。识文断字的杂役可不多见。他再次上下打量了墨尘一番，这个少年虽然脸色苍白，身体瘦弱，但眼神沉静，举止间自有一股不同于寻常杂役的沉稳气质。面对他的问询，虽偶有惊惧，却应答得体，逻辑清晰，尤其是在黑风崖那般绝境下还能冷静采集药草逃回，心性显然远超同侪。
一个资质低劣却心性沉稳、识文断字、还懂得运用技巧的杂役……更重要的是，他似乎还在那场诡异的“天降异象”中活了下来，甚至可能因祸得福恢复了些许……
刘执事心中忽然动了一个念头。他掌管杂役区纪律，见过太多庸碌之辈，也见过一些稍有资质便眼高于顶的蠢材。像墨尘这样看似废柴却内有锦绣的苗子，倒是少见。或许……可以结个善缘？
沉吟片刻，刘执事缓缓开口道：“墨尘，你五行杂灵根，修行之路确实艰难。但修真一途，也并非全看资质根骨。心性、悟性、机缘，同样重要。”
他话锋一转：“外门丹房的云长老，近日正在为其药圃招募一名负责照料低阶灵植、并协助处理一些药材粗加工任务的杂役。此职需细心、耐心，且要识得些许字迹，能看懂简单的照料规程。虽仍是杂役身份，却比在此劈柴挑水要清闲许多，也能偶尔听得云长老讲析药性，于你而言，或许算是个机会。”
墨尘闻言，心中猛地一跳！
外门丹房！接近灵植！甚至可能接触到修行知识！这无疑是一个跳出当前泥潭的绝佳跳板！
他立刻深深躬身行礼，语气带着恰到好处的激动和感激：“多谢执事提携！弟子定当尽心竭力，绝不辜负执事厚望！”
刘执事摆了摆手，面色恢复严肃：“不必谢我。云长老性情有些……古怪，对药圃极其看重。她是否愿意用你，尚是两说。老夫只是看你尚有几分机灵，给你指条路罢了。明日辰时，你自己去外门丹房求见云长老，能否留下，看你自己的造化。”
“是！弟子明白！”墨尘压下心中激动，恭敬应道。即便只是有机会，也已是天大的恩情。
刘执事点了点头，不再多言，负手转身离去。
看着刘执事远去的背影，墨尘缓缓直起身，目光深邃。
危机之中，果然蕴藏着机遇。刘执事的赏识，是他凭借冷静的应对和刻意展现的价值争取来的。而外门丹房……那将是全新的战场。
赵清河的威胁并未解除，甚至可能因为自己即将脱离他的直接掌控而变得更加阴险。而丹房那位性情古怪的云长老，也不知是福是祸。
还有那依旧在缓慢吸收幽熵、散发灼热、低语不断的青铜残片烙印……
前路依旧迷雾重重，但至少，眼前出现了一线微光。
他握了握拳，感受着丹田内那丝微弱却坚韧的能量流。
必须抓住这个机会。
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