宴席的喧嚣渐渐沉淀，大厅内的佣兵们各自散去休息，只留下几名核心成员以及坐在主位的枭，和客座的墨羽。空气中弥漫着酒肉残余的气息，以及一种更为凝重的、关乎未来抉择的氛围。
枭的手指依旧有节奏地轻敲着桌面，那深邃的目光仿佛能穿透表象，直视人心。他并未急着追问，而是给了墨羽消化信息的时间。
墨羽心念电转。枭提及曾放过林尘，这信息至关重要，无论其动机为何，至少表明他与烈焱军府并非完全一路。裂脊者佣兵团在此地盘踞多年，人手众多，消息网络必然远超她独自一人。寻找林尘、苏晓、巴图尔，借助佣兵团的力量无疑是眼下最快最有效的途径。但代价呢？枭这样的男人，绝不会做亏本的买卖。
她深吸一口气，抬起眼，目光清澈而坚定地迎上枭的审视：“枭团长消息灵通，晚辈佩服。您所遇之人，正是晚辈失散的同伴，林尘。他们如今在石泉村被困，情况危急。晚辈恳请贵团能施以援手，帮忙打探他们的确切消息，若有救援之机，更望能鼎力相助。”
枭的嘴角似乎微微牵动了一下，但并未立刻答应，而是反问道：“墨姑娘是明白人。我裂脊者佣兵团虽重情义，但兄弟们也要吃饭，刀头舔血的营生，风险与收益需得对等。救罗格之情，我记着，但若要调动整个佣兵团的力量介入烈焱军府和陈家的事务……这代价，可不小。”
墨羽早有准备，她平静地回答：“晚辈明白。救命之恩，不敢挟之求报。晚辈愿以自身所长，作为交换。”她顿了顿，目光扫过大厅墙壁上悬挂着的一些略显陈旧、甚至带有修补痕迹的弩机和其他机关器械，“若晚辈观察无误，贵团的许多制式装备，尤其是远程弩械和部分防御机关，似乎年久失修，或是设计上尚有可优化之处，影响了效能。”
她的话引起了在场几位老佣兵的注意，他们看向那些装备的眼神也带着些许无奈，显然墨羽说中了痛点。
墨羽继续道：“晚辈不才，于墨家机关术一道略有心得。若枭团长愿意提供帮助，晚辈愿在停留期间，为贵团检修、优化现有机关装备，并可根据需要，设计制作一些实用的小型机关，提升贵团的整体实力。这，可够作为交换？”
此言一出，连枭的眼中都闪过一丝精光。佣兵团的装备确实是他的一个心病，高品质的机关器械造价高昂且渠道难寻，普通的工匠又难以理解其精妙之处。一位真正的墨家机关师愿意出手，其价值不可估量，尤其是在这乱世将起之时，提升一分实力，便多一分生存和壮大的资本。
罗格在一旁忍不住插嘴，语气带着兴奋：“义父！墨姑娘的机关术真的很厉害！那些山猫……”
枭抬手制止了罗格，他身体微微前倾，盯着墨羽：“你能在多久内，让我看到成效？”
“若材料充足，三日之内，我可先修复并优化驻地主要的警戒弩机和一套防御性陷阱，其效能至少提升三成。”墨羽自信地回答，这是她对自己能力的准确评估。
“三成……”枭沉吟着，这个数字显然打动了他。他看了一眼身旁几位副手，他们眼中也流露出意动之色。
片刻沉默后，枭终于做出了决定。他站起身，向墨羽伸出那只布满老茧和疤痕的手：“好！墨姑娘快人快语，这个交易，我裂脊者佣兵团接了！”
墨羽也起身，伸出素白的手与他轻轻一握。两只手，一只粗糙刚硬，染满风霜；一只纤细却稳定，蕴含着巧思与力量。协议的达成，无声却重若千钧。
“我会立刻派出最得力的探子，前往石泉村方向，打探林尘小友及其同伴的消息，并密切关注烈焱军府和陈家的动向。”枭沉声道，“一旦有确切消息，我们会第一时间通知你，并视情况制定下一步计划。”
“多谢枭团长！”墨羽心中一块大石稍稍落下。
“不必言谢，各取所需。”枭摆了摆手，“罗格，带墨姑娘去工坊，所需材料，尽她取用。从今日起，墨姑娘是我裂脊者佣兵团的贵客，任何人不得怠慢！”
“是！义父！”罗格兴奋地应道，连忙引着墨羽向外走去。
看着墨羽离去的背影，枭的一位副手低声道：“团长，为了一个墨家女子，正面得罪烈焱军府和陈家，值得吗？”
枭的目光深远，缓缓道：“烈焱军府行事霸道，陈家贪婪短视，未必是长久之靠。这位墨羽姑娘，年纪轻轻，机关术不凡，她所寻的同伴，更是在烈焱军府重重围剿下还能屡次脱身之人……这或许是我们裂脊者的一个机会。投资他们，可能比依附那些庞然大物，更有未来。况且，”他顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“我只是答应打探消息和‘视情况’行动，并未承诺立刻与军府开战。这其中，操作的空间还很大。”
副手恍然，不再多言。
而在前往工坊的路上，墨羽抚摸着冰冷的机关零件，心中同样思绪翻涌。与佣兵团的合作是权宜之计，但也是目前最好的选择。她必须尽快展现出自己的价值，才能换取对方更大力度的帮助。同时，她也暗暗警惕，枭此人深不可测，与他合作，无异于与虎谋皮，必须时刻保持清醒。
她拿起一块磨损严重的齿轮，眼中闪烁着专注的光芒。现在，首要任务是修复这些器械，巩固自己在佣兵团中的地位，然后，等待关于同伴们的消息。希望，还来得及。工坊的灯火，映照着她坚定而略显单薄的身影，在这混乱的缓冲地带，她正用自己的方式，为同伴争取着一线生机。
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