“泰坦之心”酒馆的喧嚣随着深夜的降临彻底沉寂下来。炉膛里的火焰只剩下暗红的余烬，偶尔爆出一两声细微的噼啪声。二楼客房里，星光突击队的成员们早已在温暖厚重的被褥下沉沉睡去。白日的兴奋、雪仗的欢愉，以及坎普和托尔带回的、尚未被完全理解的紧张感，都暂时被睡意驱散。
然而，酒馆一楼大厅靠近火塘的阴影里，一个高大魁梧的身影却依旧端坐着，如同一尊凝固的雕像。凯兰·铁影没有睡。他面前粗糙的木桌上，放着一杯早已凉透的麦芽酒，浑浊的液体在杯中纹丝不动。
他的脑海中，反复回响着晚餐时坎普用那种特有的、不带感情色彩的平静语调所描述的每一个细节：
“龙息……黑色，带着腐朽的死气。”
“鳞片……苍白，边缘焦黑。”
“眼睛……幽暗火焰，有智慧，不像野兽。”
“它……看到我们，尤其是看到我之后，表现出的不是愤怒，是警惕和……识别。然后逃了，方向是北部深山。”
每一个词，都像是一块冰冷的巨石，砸在凯兰的心湖深处，激起惊涛骇浪。他放在膝盖上的大手，不自觉地紧紧握成了拳，骨节因为用力而发出轻微的“咯咯”声，手背上虬结的青筋如同盘踞的老树根。
“识别……警惕……然后逃向北部深山……”凯兰在心中默念着这几个关键词，脸色在跳动的微弱火光映照下，阴晴不定。他太清楚这意味着什么了。普通的魔兽，哪怕是强大的龙类，在面对闯入领地的威胁时，要么攻击，要么驱逐，绝不会是这种充满“智慧”的、仿佛执行某种指令般的退却。
尤其是“识别”这个词，让凯兰感到一阵刺骨的寒意。坎普和托尔是生面孔，那头异常的龙为什么会“识别”他们？除非……它或者它背后的存在，认识与他们相关的人或事物？联想到坎普那特殊的、与熔铸铁狱和古神们关联的身份，以及托尔身上流淌的、属于他凯兰·铁影的泰坦血脉……
一个被尘封在记忆最深处、几乎要被漫长和平岁月磨平的名字，带着血腥与毁灭的气息，再次清晰地浮现在他的脑海中——“寂灭之影”。
那个在远古传说中，执掌腐朽与终结的恐怖存在，那个曾险些将北境拖入永恒冰封与死寂的宿敌。凯兰的父亲，乃至更早的先祖，都曾与它的爪牙浴血奋战，付出了惨烈的代价才将其力量暂时封印驱散。凯兰自幼便听着这些故事长大，深知“寂灭”再现意味着什么。
“今年北境不太平……”他晚餐时对孩子们的警告，并非空穴来风。近几个月来，边境巡逻队报告的多起异常事件：牲畜莫名枯萎死亡，小型村落遭遇诡异的寒潮袭击，甚至有几个经验丰富的猎手在深山中失踪……种种迹象都指向一种超越自然的力量在暗中涌动。他只是不愿、也不敢在没有任何确凿证据前，将那个可怕的猜想宣之于口，更不愿让这份沉重的恐惧过早地压在这些年轻孩子们的心头。
然而，现在，坎普和托尔的亲眼所见，几乎就是最确凿的证据！那头被“寂灭”能量污染的霜翼龙，它的行为模式，与古老卷轴中描述的、被“寂灭之影”奴役的爪牙何其相似！它退向北部深山，那里……正是传说中“寂灭之影”上一次被封印的古老战场所在的方向！
“它回来了……或者，它的力量已经开始渗透……”凯兰的心中充满了冰冷的绝望和一种近乎悲壮的决绝。他不能再心存侥幸了。作为星脉城的城主，作为凛冬之嚎氏族的族长，作为流淌着泰坦之血的守护者，他必须面对这个现实。
他猛地站起身，高大的身影在墙壁上投下巨大的、摇曳的阴影。不能再等了。他必须立刻行动起来。他看了一眼通往二楼的楼梯方向，目光仿佛穿透了木板，看到了那些正在熟睡的、年轻而充满希望的脸庞。他的眼中闪过一丝深沉的、难以割舍的温柔，但随即被钢铁般的意志所取代。
“绝不能让孩子们卷入这场浩劫……绝不能让他们……看到我……”凯兰低声自语，后半句话几乎微不可闻，带着一种深切的、属于长辈的痛楚和骄傲。他不想让自己的孙辈，尤其是托尔，目睹他可能面临的、与宿敌的最终决战。他宁愿独自承担一切，守护他们最后的纯真与安宁。
他悄无声息地走到酒馆大门前，轻轻推开一条缝隙，凛冽的寒风立刻灌了进来，吹动了他花白的须发。他没有回头，毅然步入了星脉城深沉的夜色之中，身影迅速被黑暗吞没。他要去星脉城中心的城主堡垒，他要去见他的儿子，凯因·铁影。有些话，必须交代；有些责任，必须传承。这个深夜的预感，将彻底改变这个北境家族的命运，也正式拉开了对抗古老灾祸的序幕。
（凯兰的内心独白 - 无声的誓言）
该来的，终究还是来了。寂灭的影子……已经伸到了孩子们的眼前。坎普那孩子不会看错，那种死气……是祂的标志。北部深山……祂果然在试图冲破封印。托尔……我的重孙……还有那些学院来的好孩子们……绝不能再让他们靠近危险了。老子这把老骨头，是时候去完成先祖未尽的使命了。就算拼上这条命，也要把灾祸挡在星脉城之外！绝不能让孩子们……看到爷爷倒下的样子……
（厄喀德那的律法石板 - 深夜监测）
环境记录：深夜，泰坦之心酒馆。
异常能量波动检测：目标凯兰·铁影，情绪能量出现剧烈波动（焦虑指数+400%，决绝指数+300%），生命能量活性提升（备战状态激活）。
行为观察：长时间静坐沉思后，于标准时间凌晨2：17分独自离开酒馆，方向：星脉城城主堡垒。
关联事件分析：行为模式与“接收到高威胁信息后，启动应急预案及责任交接流程”高度吻合（吻合度92%）。
推论：凯兰·铁影已基于坎普·石爪提供的情报，对潜在危机做出最高级别判定。北境局势风险评估上调至“危急”。记录：持续监测事态发展。
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