凯因·铁影的深夜“抵达”如同一块投入池塘的石子，在已然不算平静的学院里激起了小小的涟漪，但很快便被开学前夜那股更大、更汹涌的暗流所吞没。
洛德拉姆亲自将灰头土脸、筋疲力尽的小家伙拎到临时医务室（由玛莎兼管，里面已经摆满了各种颜色可疑的药水和绷带）。简单检查后，确认只是些擦伤和过度疲劳，洛德拉姆这才松了口气，将他塞进了分配给男生们的宿舍。
宿舍是皮克斯设计的“高效多人居住模块”，虽然隔音效果堪忧，但足够坚固宽敞。凯因几乎是脑袋沾到枕头就昏睡过去，完全没注意到隔壁床铺的奥布里正就着魔法灯的光辉翻阅着一本砖头厚的《基础符文结构能量损耗论》， nor 另一边格鲁克在睡梦中无意识地磨牙，仿佛在啃噬着什么坚硬的金属零件。
而女生宿舍那边，情况也大同小异。西尔薇娅的床铺整洁得一丝不苟，她已经规划好了未来一周的阅读和研究计划。莉亚娜则把自己带来的“宝贝”小玩意儿偷偷藏在了床底下的暗格里，兴奋得有些睡不着，竖着耳朵听隔壁苗苗是否在说梦话——小兽人果然在嘟囔着“大大的、彩色的圈圈……”
这一夜，对学员们而言，是疲惫、兴奋与期待交织的不眠前奏。
但对于学院的导师和管理者们来说，这一夜则是最后冲刺的战场。
院长办公室（终于有了像样的桌椅和书架）里灯火通明。洛德拉姆、赛拉琳娜、伊莎贝尔、格隆、甚至被临时拉来的皮克斯和布鲁克，正进行着最后一次开学筹备会议。桌面上摊满了课程表、宿舍分配图、安全巡逻路线图、食堂菜单（由布鲁克和玛莎联合拟定，风格狂野）、以及一份长长的、格隆起草的《开学日注意事项及紧急情况预案》。
“……综上所述，”格隆用石指点着预案上密密麻麻的条款，“明日所有人员流动必须严格按照既定路线。观礼区已设置能量屏障，强度可抵御标准三级奥术冲击。所有导师需佩戴通讯水晶，随时报告异常。学员集合后需进行快速身份复核，防止未登记人员混入……”
皮克斯打着哈欠，脑袋一点一点，他的护目镜滑到了鼻梁上：“有必要吗……不就是一群小娃娃开学……俺的哨戒机枪塔都还没调试好……”
“绝对必要。”格隆的石目扫过他，毫无波澜，“任何集体活动都是潜在风险的高发期。必须杜绝所有变量。”
赛拉琳娜揉着眉心，审阅着最终的课程表：“奥术基础、元素理论、冥想入门、萨满文化概述、炼金安全守则……第一周的课程以基础和认知为主，应该没有问题。只是……”她看了一眼洛德拉姆，“关于那能量波动，明日是否要加强戒备？”
洛德拉姆沉吟片刻，摇了摇头：“明日是喜庆的日子，不宜过度紧张，以免引起不必要的恐慌。格隆的常规戒备等级已经足够。但我们自己需保持警惕。伊莎贝尔女士，明日冥想课时，可以稍加留意能量场的细微变化吗？”
伊莎贝尔平静地点点头：“我会的。集体情绪高涨时，能量场也会变得活跃，或许能掩盖，也或许会放大某些东西。我会仔细感知。”
布鲁克拍了拍胸口：“放心，俺和大地沟通着哩，有啥不对劲，俺第一个知道！”他旁边的苗苗已经靠着他粗壮的胳膊睡着了，小脑袋一点一点。
会议一直持续到后半夜，才将诸多细节一一敲定。众人散去后，洛德拉姆独自一人留在办公室里。
他走到窗边，推开窗户。清冷的夜风涌入，带着星脉能量特有的沁人气息。远处，格隆巍然不动的身影正在沿着既定路线巡逻，石躯在月光下泛着冷硬的光泽。图书馆方向还有一盏灯亮着，想必是埃拉尔德还在为他那些“宝贝”书籍做最后的整理归类。工坊区偶尔传来一声金属轻响，大概是格鲁克或皮克斯还在做最后的调试。玛莎的工坊则安静得出奇，反而让人有点不安。
而学员宿舍区，大部分窗户都已黑暗，只有零星几扇还透出些许微光，预示着明日即将爆发的活力。
他的学院，他梦想的结晶，此刻正如同一个精密又充满不确定性的复杂法阵，每一个部件都已就位，每一道符文都已刻下，只待明日注入最初的启动能量。
那神秘的冰冷波动再未出现，仿佛从未存在过。但这短暂的宁静，反而更像风暴来临前的压抑。
洛德拉姆深吸一口气，感受着胸腔里澎湃的情绪——期待、自豪、担忧、还有一丝不易察觉的、源自百年前本能的警惕。
他知道，从明天太阳升起的那一刻起，真正的挑战才算开始。管理这些天赋异禀却也麻烦不断的学生，平衡这些风格迥异的导师，应对可能的外部威胁，还有那潜藏在山脉深处的未知阴影……
前路绝非坦途。
但他看着这片在星空下沉睡的学院，看着那些窗户后一个个年轻的、充满可能的生命，心中充满了无可动摇的决心。
无论未来有多少风雨，他都将守护这里。
他轻轻关上门，最后检查了一遍别在胸前的星脉水晶胸针。
一切，都已准备就绪。
只待黎明。
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