星脉山脉的清晨，总是弥漫着一股别样的生机。那不是寻常山林间草木勃发的味道，而是一种更深邃、更宏大的气息，仿佛整片天地都在进行一次缓慢而有力的呼吸。氤氲的淡金色雾气缠绕着苍翠的山脊，阳光透过云层，洒下斑驳的光柱，照亮了林间蜿蜒流淌的、如同脉搏般微微发光的溪流——那是星脉能量最细微的具象，是这片土地的心脏搏动所输送出的生命血液。
洛德拉姆就站在一条这样的溪流边。
他穿着一身略显宽大的深灰色布袍——这比他过去习惯的、那些彰显力量与威严的华丽铠甲或法师长袍要朴素得多，甚至朴素得有些过分了。布料是上好的亚麻，但款式显然是几百年前的旧样，袖口和领口绣着的、代表某种古老守护符文的暗纹，也早已磨损得模糊不清。这身打扮让他看起来不像是一位意图开创伟业的奠基者，反倒更像某个刚从漫长沉睡中醒来，还没来得及搞清楚当下流行趋势的隐士。
事实上，这与真相相去并不远。
他微微佝偻着背，那双曾燃烧着野心与怒火的眼眸，此刻平静地注视着潺潺流过的星脉溪水。水光潋滟，倒映出他如今的人类面容：一张饱经风霜、刻满了岁月痕迹的脸，灰白色的长发随意束在脑后，几缕散乱的发丝垂在额前。唯一能隐约窥见些许往昔不凡的，是他挺直的鼻梁和那双过于深邃的、仿佛能容纳星空的眼瞳。
一百年了。
距离那场几乎将整个世界拖入虚无的灾难，距离他被兄长阿斯莫德击败并最终感化，已经过去整整一百年。
对于拥有漫长生命的存在而言，一百年或许不算什么，但对于一个决心洗心革面、从头来过的灵魂来说，每一天都足以在心底镌刻下深深的印记。他曾是虚空的仆从，是嫉妒与仇恨的化身，差点亲手毁掉自己的血亲与世界。那场大战的最终，兄长没有选择毁灭他，而是以自身近乎全部的力量为代价，将他从虚空的腐蚀中剥离，并将那磅礴而混乱的恶魔之力，转化为一种相对温和、易于控制的人类形态。
这是一种封印，更是一种馈赠，一次新生的机会。
百年间，他就像这片山脉里一块不起眼的石头，默默地守在星脉能量最浓郁的核心地带附近，感受着兄长化为山脉之灵后所散发出的、无处不在的宁静意志。他学习聆听风声、雨声、雪落声，学习观察一棵树的生长，一只飞鸟的迁徙，学习理解那种宏大而和谐的“秩序”——并非他曾经追求的、冰冷死寂的绝对秩序，而是这种包容万物、生生不息的动态平衡。
忏悔与孤独，是过去百年的主旋律。但如今，一种新的情绪，如同初春冰雪消融后探出地面的嫩芽，开始在他心中萌发。
那是一种……渴望。不是对权力或力量的渴望，而是一种想要做点什么，想要为自己赎罪的人生找到崭新意义和方向的迫切感。
他守护在这里，日复一日，年复一年，看着星脉能量平静地流淌。然而，兄长阿斯莫德（或者说，山脉之灵）那宏大而温和的意志偶尔会在他心中泛起涟漪，提醒他：平静之下亦有暗流，平衡需要主动维系。这片蕴含着创世伟力的网络，既是生命的源泉，也永远是觊觎者的目标。
仅仅他一个人守在这里，够吗？
永远够吗？
他需要一种更持久、更根本的方式。不是被动的看守，而是主动的培养。培养出能够理解这种平衡、珍视这种生命力量、并愿意为之而战的下一代。一个、两个英雄不够，需要一群，需要一代又一代人，将这种理念传承下去。
一个念头，如同星脉溪流中突然跃起的一尾银鱼，在他脑海中划过一道亮光。
一所学院。
一所前所未有的、汇聚各地英才、不分种族、共同学习和研究魔法与万物之理，并以守护星脉、维系世界平衡为最高目标的学院。
这个想法一旦出现，就迅速生根发芽，变得无比清晰和强烈。一股久违的、近乎灼热的激情在他沉寂百年的胸腔里重新涌动起来。
他几乎是下意识地挺直了背脊，那身不合时宜的旧袍子也随之抖了抖。他深吸一口气，空气中浓郁的星脉能量让他感到一阵振奋。
“兄长……”他低声开口，声音有些沙哑，似乎还不习惯自言自语，“您听到了吗？这个想法……您觉得如何？”
没有回答。只有风吹过树叶的沙沙声，溪水流过鹅卵石的淙淙声，以及远处不知名鸟儿的清脆鸣叫。
但洛德拉姆能感觉到。一种无声的、温暖的赞许之意，如同阳光般包裹了他。那是阿斯莫德的回应，来自山脉，来自森林，来自每一缕流淌的能量。兄长支持他。
信心如同潮水般涨满。对，就这样做！他要创立一所学院！
兴奋之余，现实的问题接踵而至。校址选在哪里？资金从何而来？最重要的——老师和学生去哪里找？他一个人都不认识……毕竟，他上一次主动“结交”别人，还是为了蛊惑他们投身虚空。
洛德拉姆搓了搓手，脸上露出一丝混合着决心与窘迫的神情。他低头看了看自己的打扮，皱了皱眉。这身行头恐怕不行，太旧了，恐怕会吓跑那些未来的学生和家长。他需要一套看起来更……更有说服力的行头。
他集中精神，调动起体内那被转化后的、温和了许多的魔力。微光闪烁，他身上的灰色旧袍开始变形，颜色加深，变为一种沉稳的黑色，款式也稍微向当前大陆上流行的法师袍靠拢，领口竖起，显得更加神秘和威严几分。
然而，或许是百年未施展此类精细法术生疏了，或许是内心那点残留的不自信在作祟，变出来的新袍子虽然大体上看去不错，但总有些细节透着一股别扭劲儿。袍角的剪裁似乎不太对称，袖子的长度也微微有些失衡，最关键的是，领口似乎勒得有点太紧了，让他不得不微微抬着下巴，才能保持呼吸顺畅。
他走到溪边，借着如镜的水面打量自己的新形象。嗯……还行，至少看起来像个有点来头的法师了，虽然这领子……确实有点紧。
“就这样吧。”他对自己说，努力忽略掉那点不适感，“重要的是内涵，是理念！”
他决定了，不能等待，必须主动出击。他要亲自去世界各地寻找，寻找那些拥有潜力的种子，寻找那些可能愿意与他共同践行这一理念的同行者。
第一站，他选择了银月森林。那里的血精灵以奥术技艺的精巧和对知识的追求而闻名，或许能找到合适的教师人选，或者至少，能获得一些筹建学院的建议。
目标既定，洛德拉姆，这位百年前令人闻风丧胆的恶魔领主，如今立志成为教育家的前黑袍法师，最后望了一眼身后宁静深邃的星脉山脉核心区，那里有他兄长的意志在默默守护。
然后，他紧了紧那件领口有点紧的新黑袍子，迈开了走向外面世界、也是走向自己崭新人生的第一步。
靴子踩在铺满落叶的林间地面上，发出沙沙的轻响。阳光透过枝叶的缝隙，在他那身略显别扭的黑袍上投下跳动光斑。前路漫漫，希望与挑战并存，但洛德拉姆的心中，百年来第一次，充满了明确而炽热的光亮。
他只是还没完全准备好，即将面对的那些令人啼笑皆非的“挑战”，首先会来自他那过于“复古”的审美和沟通技巧。
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