配殿门口那位紫衣嬷嬷的惊鸿一瞥，像一粒投入心湖的石子，在林小满心中漾开了层层不安的涟漪。那目光并非寻常的好奇或审视，而是一种深沉的、带着某种衡量与探究的意味，让她隐隐感到，自己这滴刚刚汇入尚膳监的水珠，似乎已引起了某些深水层存在的注意。
她迅速低下头，佯装专注于清理灶台，心中却警铃大作。在这深宫之中，任何超乎寻常的关注，都可能意味着麻烦。尤其是她这样一个身份特殊、带着“王府举荐”光环的宫外之人。
果然，初露锋芒带来的并非坦途，而是更隐晦的暗流。刘公公那句“手艺还过得去”的评价，以及他命人端走点心的举动，非但未能让她处境改善，反而像是点燃了某些人心中的妒火。
次日清晨，当林小满再次来到东配殿她那偏僻的灶台前时，发现情况比昨日更糟。昨日领到的虽是次等面粉和变味奶油，好歹分量足够。今日她去领料时，那小太监却皮笑肉不笑地告诉她：“林姑娘，真是不巧，上好的玫瑰酱和脱皮绿豆昨日都被各宫主子们预定的点心用完了，库房只剩这些陈年的，您看……”他推过来的，是一罐颜色暗沉、香气几近于无的干瘪玫瑰花瓣，以及一袋夹杂着不少未脱净豆壳的劣质绿豆。
这分明是刻意刁难！玫瑰饼的灵魂在于玫瑰馅的鲜香，豌豆黄的关键在于绿豆沙的细腻纯净。用这样的材料，纵有通天手艺，也难做出上乘之味。
林小满心中冷笑，面上却依旧平静，甚至带着一丝谦和的笑意：“有劳公公，能用便好。”她坦然接过那劣等原料，心中已开始飞速盘算应对之策。
更令人气恼的是，当她准备开始处理食材时，发现连基本的工具都被人动了手脚。唯一一把顺手的细目筛子不翼而飞，换成了一个网眼粗大、锈迹斑斑的破筛；常用的那套大小擀面杖也不知所踪，只剩一根一头开裂的旧棍子；甚至连她昨日特意擦拭干净的那块案板，也被人泼上了污水，湿漉漉、黏糊糊的一片。
周围几个厨役或低头忙碌，或窃窃私语，目光中带着毫不掩饰的幸灾乐祸。那位李嬷嬷更是站在主灶前，一边指挥手下制作供给某位太妃的精细点心，一边用眼角余光斜睨着林小满这边的窘境，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。
面对这接踵而至的刁难，林小满深吸一口气，将涌到胸口的怒意强行压下。愤怒解决不了问题，只会落入对方的圈套。她想起在汴京时，面对苏清远的种种打压，她也是凭借着一股不服输的韧劲和灵活应变的能力，一次次闯过难关。这深宫之局，虽更险恶，但道理相通。
她没有抱怨，也没有去向刘公公告状——那只会显得自己无能且招惹更多是非。她默默地打来清水，将肮脏的案板彻底刷洗干净；找来一块干净的细棉布，自制了一个简易的过滤袋，以替代缺失的细筛；至于那根开裂的擀面杖，她仔细用布条缠绕加固了开裂处，勉强可用。
接下来，便是应对那劣质的原料。对于那罐毫无香气的陈年玫瑰花瓣，她没有直接使用。她将花瓣用温水轻轻泡软，沥干水分，然后取来一小碟宫中常见的、味道清甜的糖渍桂花，将玫瑰花瓣与桂花细细揉合在一起。桂花浓郁的甜香巧妙地中和了玫瑰的陈腐气，并赋予了一种新的复合香气。她又加入少许用白酒化开的蜂蜜，进一步激发和提升香气，制成了一份别具风味的“桂花玫瑰馅”。
至于那袋劣质绿豆，处理起来更费功夫。她耐心地坐在小凳上，一颗一颗地手工挑拣，剔除豆壳和坏豆。这个过程耗时费力，但她做得一丝不苟。挑拣干净的绿豆，她用清水反复淘洗，然后不用普通的浸泡方式，而是采用 “热水激烫” 之法，用滚水快速焯烫一下，再换冷水浸泡。这样既能缩短浸泡时间，又能更好地保持绿豆的色泽和去除豆腥味。浸泡好后，她将绿豆放入锅中，加入少量陈皮丝一同蒸煮。陈皮特有的清香能有效掩盖绿豆可能存在的杂味，使豆香更纯粹。
因为没有顺手的工具，绿豆蒸熟后，她只能用那把粗筛勉强过筛一遍，筛出的豆沙粗糙不堪。她并不气馁，又将豆沙放入自制的棉布过滤袋中，用力反复揉压、过滤，直到得到极为细腻的豆沙泥。这份辛苦，远超常人。
馅料准备就绪，便是制作点心。玫瑰饼的酥皮是关键。面对可能同样会被克扣的油、面，她更加精打细算。和面时，水量、油量掌握得恰到好处，反复揉搓、饧发，将面团的延展性发挥到极致。包制时，她将每个剂子都擀得薄厚均匀，包裹馅料后，巧妙利用手边一个带有简单花纹的杯盖，在生坯边缘压出精致的裙边，使普通的玫瑰饼造型顿时典雅起来。
而豌豆黄，她则在传统做法上做了微调。在熬煮豆沙时，除了常规的糖，她还加入了少量藕粉勾芡，使得成品口感更加q弹滑嫩，色泽也更为清亮诱人。倒入模具定型时，她在表面用枸杞粒和薄荷嫩芽点缀出小巧的图案，平添几分生机与雅趣。
整个制作过程，林小满心无旁骛，全神贯注。汗水浸湿了她的鬓角，手臂因反复揉压而酸胀，但她眼神明亮，动作沉稳。周围那些原本等着看笑话的目光，渐渐由嘲讽变成了惊讶，再由惊讶变成了沉默。这个新来的厨娘，不仅手艺精湛，更有一股子能在逆境中开出花来的顽强与灵性。
当两盘点心再次出炉时，整个东配殿悄然无声。
那玫瑰饼，酥皮层次分明，色泽金黄，边缘的花纹清晰雅致，隐隐透出桂花的甜香与玫瑰的余韵。
那豌豆黄，色泽嫩黄如暖玉，质地光滑细腻，上面的红绿点缀恰到好处，宛如艺术品。
香气虽不霸道，却悠远绵长，沁人心脾。
连一向刻薄的李嬷嬷，都忍不住凑近了些，眼中闪过一丝难以置信的神色。她无法想象，用那些破烂材料和工具，怎么能做出如此品相的点心？
恰在此时，刘公公又踱步进来。他原本打算今日好好挑挑林小满的错处，杀杀她的锐气。可当他看到那两盘明显超出预期的点心时，到了嘴边的训斥又卡住了。他尝了一块豌豆黄，口感细腻清甜，带着淡淡的陈皮香，毫无豆腥；又尝了一口玫瑰饼，酥香掉渣，馅料香甜不腻，风味独特。
“嗯……”刘公公沉吟着，脸色变幻，最终挤出一句，“还算……懂得变通。不过，宫里的点心，重在稳当，这些花哨心思，还是少用为妙。”话虽如此，他却再次示意人将点心端走，这次，似乎是准备送往更高处了。
林小满依旧恭敬应声，心中却明白，这暂时的过关，并不意味着认可，反而可能引来更深的忌惮。
果然，接下来的几日，刁难并未停止，反而更加隐蔽和阴损。不是灶火突然莫名熄灭，就是领到的食材里被混入杂质，甚至她做好的半成品会不翼而飞。林小满疲于应付，身心俱疲，全靠着一股韧劲和日益精进的技艺硬撑着。她深知，在这深宫，没有退路，只能向前。
这天傍晚，她终于得空歇息，拖着疲惫的身子回到那间狭小的耳房。同住的张嬷嬷和王嬷嬷依旧沉默，但看她的眼神，似乎少了几分最初的冷漠，多了一丝不易察觉的同情。
夜深人静，林小满躺在硬板床上，望着窗外被高墙切割成方块的夜空，心中充满了迷茫与孤独。这宫廷生活，远比她想象的更压抑、更艰难。她开始无比怀念汴京“林记”的自由空气，怀念石猛、阿福他们的笑脸，甚至……怀念与赵琰并肩面对风雨的那些时刻。
就在她思绪纷乱之际，窗外忽然传来极轻微的三声叩响。
笃，笃笃。
林小满心中一凛，立刻屏住呼吸。这绝非风吹或鼠窜之声！
她悄然起身，贴近窗缝，压低声音问道：“谁？”
窗外，一个压得极低的、有些熟悉的声音传来：“姑娘，是我，陈锋。”
陈锋？！靖王府侍卫统领？！他怎么会冒险潜入尚膳监的杂役住处？！
林小满心中巨震，连忙轻轻打开一道窗缝。月光下，陈锋一身夜行衣，面容隐在阴影中，眼神锐利。
“陈统领，您怎么……”林小满声音发颤。
“长话短说，”陈锋语速极快，“王爷让卑职传话：宫中耳目复杂，姑娘万事谨慎，尤其……小心尚膳监副总管太监胡德海。此人乃孙贵妃心腹，与姑娘有过节，恐对姑娘不利。另，太后宫中近日似有异动，与点心相关，姑娘需格外留心所制点心之去向。王爷一切安好，让姑娘勿念，安心蛰伏，静待时机。”
胡德海？孙贵妃心腹？林小满记下了这个名字。太后宫中有异动？与点心相关？这消息让她后背发凉。
“多谢统领冒险告知！请转告王爷，小满定当小心！”林小满急忙道。
陈锋点头，塞给她一个小纸卷：“此乃宫中部分紧要人物关系简图，姑娘熟记后即刻销毁。保重！”说完，身影一闪，便消失在夜色中。
林小满紧紧攥着那尚有余温的纸卷，关好窗户，心潮澎湃。赵琰一直在关注着她，甚至在如此险境中仍派人传递消息！这让她在冰冷的宫廷中感受到一丝暖意，但也更清晰地意识到自己身处何等险境。
她就着微弱的月光，迅速展开纸卷，上面用极细的笔触勾勒着一些关键人物和关系线。当她看到“胡德海”名字旁标注的“与苏府有旧，疑涉八珍楼旧案”时，心中豁然开朗！原来刁难的根源在此！
同时，她也注意到太后宫中的掌事宫女之一，赫然是那日她在配殿门口见过的紫衣嬷嬷——姓容！
就在她努力记忆这些关系时，窗外远处，隐约传来一阵急促的脚步声和低低的呵斥声，似乎有巡逻的侍卫发现了什么异常！
林小满心中一惊，立刻将纸卷凑近油灯，看着它化为灰烬。她吹灭灯，躺回床上，心脏狂跳。
陈锋是否安全脱身了？刚才的动静是否与他有关？
容嬷嬷为何关注她？太后宫中的“异动”究竟指什么？
胡德海接下来又会使出什么手段？
无数疑问和担忧，如同沉重的夜幕，压得她喘不过气来。这尚膳监的庖厨之地，看似只是方寸灶台，实则暗流汹涌，杀机四伏。她这只刚刚试图展翅的雏鸟，已然陷入了巨大的风暴边缘。
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