靖王赵琰那张写着“百花竞放，真金不怕火炼”的纸条，如同一剂强心针，瞬间驱散了笼罩在林小满心头的阴霾，重新点燃了她昂扬的斗志。她将纸条小心收好，不再去纠结评委名单中的盘根错节，也不再担忧那些暗处的风言风语。此刻，她心中只有一个信念——倾尽全力，将“百花烧卖”和“四神福寿糕”做到极致，用无可挑剔的品质，去叩响那扇看似不公的大门。
评鉴前最后两日，“林记”上下进入了最后的冲刺阶段。林小满带着众人，依照制定好的“评鉴专用Sop”，进行了数次全流程模拟演练。从原料出库、清洗处理，到馅料调配、面皮制作，再到“百花”点缀、上笼蒸制，最后装盘呈送，每一个环节都掐算时间，反复打磨，力求在评鉴现场有限的时间内，做到行云流水，万无一失。连负责解说的伙计，都将产品特点背得滚瓜烂熟。
评鉴之日，终于来临。
天还未亮，“林记”众人便已起身，仔细检查了所有要带往会场的工具、食材和定制餐具，确保无一疏漏。林小满亲自将最核心的馅料配料分装密封，交由石猛贴身保管。一行人乘坐租来的马车，在晨曦微露中，赶往设在汴河畔开阔地的评鉴会场。
会场早已是人声鼎沸，彩旗招展。汴京乃至周边州县有名有号的酒楼、食肆纷纷设下摊位，灶火熊熊，香气四溢，俨然一场美食的盛宴。穿着各色服饰的伙计们吆喝叫卖，掌柜主厨们或气定神闲，或紧张忙碌。评委席上，已坐定了十几位气度不凡的老者、文士和官员模样的人，正低声交谈。四周更是围满了前来瞧热闹的百姓和饕餮食客，气氛热烈非凡。
“林记”的摊位被安排在靠近角落的位置，不算起眼。林小满无暇他顾，立刻指挥众人按照预演，迅速布置起来。擦洗案板，摆放工具，升起灶火，整理食材……一切井井有条，忙而不乱。她特意将靖王所赠的那台精制石磨也带了过来，摆在显眼处，研磨待用的米粉，既实用，也暗含一丝不言自明的底气。
他们的隔壁，正是气派十足的“八珍楼”摊位。只见摊位宽敞，装饰华丽，灶具齐全，帮厨伙计就有七八人之多。为首一人，年约五旬，面容清癯，目光锐利，身穿一袭暗纹锦袍，气度沉稳，不怒自威，正是苏清远重金请来的江南“点心状元”严师傅。他正负手而立，冷静地指挥着手下准备各种珍稀食材，动作娴熟，透着一股大宗师的气派。苏清远本人并未到场，但派了心腹管家在一旁盯着。
严师傅的目光偶尔扫过“林记”这边，看到林小满如此年轻，以及那相对简朴的阵仗，眼中闪过一丝几不可察的轻蔑，随即不再关注，仿佛对方根本不值一提。
林小满感受到那目光中的压力，却并未受到影响，反而更加沉静。她深知，今日之胜负，不在排场，而在方寸之间的真功夫。
辰时正，钟声敲响，评鉴正式开始！各摊位立刻进入紧张的制作阶段。
“早点”类的评比要求在一个时辰内，现场制作并呈上参赛点心。林小满深吸一口气，与林老实、王大娘交换了一个坚定的眼神，开始了！她主攻技术要求最高的“百花烧卖”，林老实负责辅助和照看“四神福寿糕”的火候，王大娘严格把守食材清洗关，两名培训好的伙计负责传递和最后的装盘点缀。石猛则如磐石般守在摊位外围，警惕地注视着四周。
只见林小满手法如穿花蝴蝶，快得让人眼花缭乱。揉面、擀皮，面皮在她手中如同被施了魔法，瞬间变成薄如蝉翼、边缘带褶的圆片。挑馅、包捏，手腕轻抖，馅料均匀填入，手指翻飞间，十八个褶子瞬间成型，收口处如同含苞待放的花蕾。最后，她用特制的小工具，蘸上不同颜色的菜茸花蕊，在烧卖顶端轻轻一点，或粉或黄或绿，一朵朵微型“鲜花”便跃然其上，栩栩如生。
整个动作流畅自然，带着一种独特的美感，很快吸引了附近一些围观者的注意。
“快看那小姑娘！手法好生利落！”
“那烧卖顶上是什么？好像是花？”
“啧啧，真是巧手！”
隔壁“八珍楼”的严师傅制作的是一道极其繁复的“百鸟朝凤酥”和一道用料奢华的“燕窝莲子羹”。工艺确实精湛，酥点造型逼真，羹汤晶莹剔透，引得评委席上几位与他相熟的美食家频频点头。但相比之下，林小满这种将寻常食材化腐朽为神奇、充满巧思与美感的制作过程，反而更接地气，更具观赏性。
一个时辰转眼即过。各摊位纷纷将成品送至评委席前。长长的条案上，瞬间摆满了琳琅满目、争奇斗艳的各色早点。
“林记”的“百花烧卖”和“四神福寿糕”被放在一组不起眼的位置。烧卖晶莹剔透，皮薄如纸，内馅色彩丰富隐约可见，顶上的“百花”娇艳欲滴；福寿糕洁白莹润，散发着淡淡的药香和米香，造型古朴大气。
评委们开始依次品鉴。轮到“林记”的点心时，几位评委先是看了看，眼中露出些许讶异。一位致仕的老翰林用银筷轻轻夹起一只“百花烧卖”，对着光看了看，惊叹道：“皮薄如纸，透光见馅，这手艺了得！”送入口中，轻轻一咬，烧卖皮瞬间破裂，滚烫鲜美的汤汁涌出，混合着虾仁、瑶柱、笋丁等馅料的丰富口感，鲜香满溢，层次分明！顶上的“花蕊”带着淡淡的蔬菜清香，更添风味。老翰林眯起眼，细细品味，半晌，缓缓点头：“鲜！活！巧！妙！”
他又尝了“四神福寿糕”，软糯清甜，药香与米香融合得天衣无缝，口感温润，不由赞道：“药食同源，恰到好处，宜老宜少，难得！”
其他评委品尝后，也大多露出赞赏之色，低声交换着意见。显然，“林记”的点心在“色、香、味、形”上，都给了他们极大的惊喜。
然而，当评鉴进行到后半段，轮到与“八珍楼”关系密切的那几位评委时，气氛微妙地发生了变化。他们对“八珍楼”奢华精致的点心不吝赞美之词，但对“林记”的点心，虽也承认“别有巧思”，却在打分时，刻意在“意”（寓意、格调）这一项上压低了分数，评语也带着挑剔，如“虽巧却失之质朴”、“过于追求形色，恐喧宾夺主”云云。
林小满在台下看得分明，心中冷笑，却并不意外。这就是阳谋，在规则允许的范围内，用话语权进行打压。
所有点心品鉴完毕，评委们开始闭门合议，确定最终名次。等待的时间格外漫长，会场上的气氛也变得紧张起来。各摊主都翘首以盼。
林小满表面平静，手心却已微微出汗。她相信自己的点心品质绝对一流，但面对不公的评判，结果难料。
终于，评委会主席，一位德高望重的致仕老尚书，手持最终结果，走到了台前。全场瞬间安静下来。
“经诸位评委公正品评，合议裁定，”老尚书声音洪亮，“本届‘汴京食肆评鉴’，‘早点’类魁首为——”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落在了角落里的“林记”摊位，朗声宣布：
“——‘林记食坊’，林小满师傅所制之‘百花烧卖’！此点心色形俱佳，技艺精湛，味道鲜美，寓意清新，深得‘食之本味’，实至名归！”
话音落下，全场先是一静，随即爆发出热烈的议论声和掌声！谁也没想到，夺魁的竟然是这家新近崛起的、毫无背景的小店！
林小满悬着的心，瞬间落地，一股巨大的喜悦和激动涌上心头！她成功了！靠着真才实学，冲破了不公的阻碍！
林老实和王大娘喜极而泣，石猛紧握的拳头也终于松开，脸上露出了罕见的笑容。伙计们更是欢呼雀跃。
“八珍楼”摊位那边，严师傅的脸色瞬间变得铁青，他身边的管家更是目瞪口呆，难以置信。他们重金请来的“点心状元”，竟然败给了一个名不见经传的黄毛丫头！
老尚书继续宣布了第二名、第三名，“八珍楼”的“百鸟朝凤酥”屈居第二。这个结果，更是让“八珍楼”众人颜面扫地。
颁奖仪式上，林小满从老尚书手中接过了代表“早点魁首”的鎏金匾额和一份嘉奖文书。老尚书看着她，眼中带着欣赏，低声勉励道：“后生可畏，望戒骄戒躁，秉持匠心。”
“民女谨记大人教诲！”林小满恭敬行礼。
捧着沉甸甸的匾额，感受着周围或羡慕、或嫉妒、或敬佩的目光，林小满心潮澎湃。这是“林记”迈出的重要一步！她用实力，赢得了应有的尊重！
评鉴结束，人群渐渐散去。“林记”众人收拾物品，准备凯旋。然而，就在他们忙碌之际，那位“八珍楼”的严师傅，却缓缓走了过来，脸色依旧阴沉。
他停在林小满面前，目光锐利如刀，上下打量着她，半晌，才冷冷地开口，声音不大，却带着一股寒意：
“林姑娘，好手艺，好运气。不过，这汴京的水，深得很。一块魁首匾额，未必护得住你一辈子。咱们……后会有期。”
说完，他冷哼一声，拂袖而去。
威胁！赤裸裸的威胁！
林小满心中的喜悦瞬间被冲淡了一半。她看着严师傅离去的背影，又瞥见不远处“八珍楼”管家那怨毒的眼神，知道这场较量，远未结束。夺得魁首，只是让她站到了更高的擂台，也意味着，将面对更猛烈的风暴。
她握紧了手中的匾额，眼神重新变得坚定。
后会有期？那就来吧！
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