寒风卷着沙砾拍打在了望塔的木板上，发出刺耳的声响。林羽握紧腰间铁剑，目光死死盯着远处扬起的尘土，心中警铃大作。赤焰部落二王子的部队来得比他预想的还要快。
“少族长，真要和赤焰部落硬拼吗？”黑虎握紧铁矛，指节因用力而发白。他虽然勇猛，但面对强大的赤焰部落，心中也难免忐忑。
林羽深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为接受过现代教育的人，他深知蛮干只会带来灭顶之灾。“不到万不得已，绝不能轻易开战。我们现在的优势在于提前做好了防御准备，但赤焰部落底蕴深厚，一旦全面冲突，我们毫无胜算。”
“可他们要是强行闯入矿区，我们该怎么办？”黑虎焦急地问道。
“先礼后兵。”林羽眼中闪过一丝寒光，“你去把我们带来的细盐和一些兽皮、陶罐都整理出来，作为见面礼。我就不信，他们真能不讲一点道理。”
黑虎虽满心不情愿，但还是点点头去准备了。林羽望着他的背影，心中暗暗叹息。这个时代的人习惯了用武力解决问题，很难理解他这种“以和为贵”的思维。但他知道，想要在这个弱肉强食的世界立足，光靠武力是远远不够的。
片刻后，骆驼的蹄声渐近。二十余骑身披兽甲的勇士簇拥着一位身着华丽兽皮长袍的年轻人缓缓而来。那年轻人约莫二十岁出头，眼神中透着一股与生俱来的傲气，腰间悬挂的陨铁短剑在月光下泛着冷光，正是赤焰部落的二王子。
林羽强压下心中的紧张，面带微笑迎上前去：“在下华夏部落族长林羽，见过二王子殿下。不知殿下大驾光临，有失远迎。”
二王子居高临下地打量着林羽，嘴角勾起一抹不屑的笑意：“华夏部落？没听说过。你们胆子倒是不小，竟敢在我的地盘上捡石头？”
林羽不卑不亢地说道：“殿下误会了。我们并非有意冒犯，只是找青牛部落找点石料筑墙。我们用细盐作为交换，青牛部落铁角允许我们才找的哦！我们也是附近森林里的部落，也在赤焰部落的庇护下过活，我们愿意献上兽皮，细盐半袋物资作为补偿，还望殿下通融。”说着，他示意黑虎将准备好的礼物呈上前去。
二王子瞥了一眼那些礼物，嗤笑道：“就这些东西，也想打发本王子？你们知道这片山脉对我们赤焰部落意味着什么吗？这里的石头，是打造石矛的关键。你们擅自开采，就是在动摇我们部落的根基！”
林羽心中一沉，却依旧保持着冷静：“殿下，我们捡的都是些边角料，绝不会影响山体石头的整体产量。而且，我们华夏部落虽然弱小，但也有自己的价值。如果殿下愿意与收纳我们，日后我们必定全力追随二王子殿下。”
“支持？就凭你们？”二王子哈哈大笑，“一个连部落都没站稳脚跟的小势力，能有什么用？我看你们还是识相点，立刻离开，否则休怪我不客气！”
就在气氛剑拔弩张之时，远处突然传来一阵骚乱。一名青牛部落的战士骑着快马赶来，在二王子面前紧急勒住缰绳：“报！二王子殿下，青牛部落三首领铁角求见！”
林羽心中一紧，不知铁角此时出现是何用意。难道他和赤焰部落早就勾结好了？
铁角大步流星地走来，看到林羽时，眼中闪过一丝不易察觉的得意。他抱拳向二王子行礼：“殿下，这华夏部落擅自闯入我们青牛部落领地，意图开采石料。末将已经和他们谈好了条件，让他们只取五百袋石料，换取一袋细盐。但他们得寸进尺，还想设立临时营地，末将担心他们有不轨企图，特来向殿下禀报！”
林羽心中暗骂铁角老奸巨猾，表面上却不动声色：“铁角首领，我们明明已经谈妥了条件，你为何出尔反尔？”
铁角冷笑一声：“谈妥？那不过是缓兵之计。你们华夏部落心怀不轨，我岂能让你们在我们眼皮子底下安营扎寨？”
二王子闻言，脸色更加阴沉：“好啊，果然不出我所料。你们华夏部落竟敢耍花样！来人，给我把他们都抓起来！”
眼看一场大战一触即发，林羽突然大声说道：“慢着！二王子殿下，铁角首领，我有话说！”
他深吸一口气，继续说道：“不错，我们华夏部落是想在这里捡点石块，但我们绝无冒犯之意。我们这么做，也是为了在平原建造一座堡垒，保护族人壮大自己，更好地为二王子效力。”
“效力？就凭你们？”二王子不屑地说道。
“殿下，您不妨听我说完。”林羽镇定自若地说道，“我们华夏部落掌握了一些独特的技术，比如用细盐腌制肉类，可以让食物保存更久；还有用特殊方法烧制的陶罐，比普通陶罐更加坚固耐用。如果殿下愿意收纳我们，我们可以为二王子殿下提供源源不断的陶器，只希望二王子殿下能护佑我们的族人。”
二王子和铁角对视一眼，眼中都闪过一丝惊讶。在这个时代，技术就是力量。如果华夏部落真的掌握了这些独特技术，那确实有纳入的价值。
见两人有所动摇，林羽趁热打铁：“而且，我们开采石料只是为了砌筑围墙，这种石头结实稳固。我们愿意将一部分商品上交给二王子殿下，作为赋税。这样一来，二王子殿下在赤焰部落的实力也会更加强大。”
二王子沉思片刻，缓缓说道：“听起来倒是有点意思。但空口无凭，你如何证明你们真的掌握这些技术？”
林羽胸有成竹地说道：“殿下，您看看我们做的陶锅陶碗。我们做出陶器，和其他部落交换到细盐，再用细盐腌制出保存长久的肉类。”
铁角却有些不服气：“哼，说得好听。就算你们真有这些技术，又能怎样？难道还能改变什么？”
林羽目光坚定地看向铁角：“铁角首领，时代在变，光靠武力已经无法长久立足。只有相互合作，取长补短，才能让部落真正强大起来。你们青牛部落擅长战斗，但在农业和手工业方面却有所欠缺。而我们华夏部落，正好可以弥补这些不足。”
二王子微微点头：“林羽，你说得有些道理。但我不能仅凭你的一面之词就相信你。这样吧，我给你三天时间。如果三天后你能拿出令我满意的成果，我可以考虑收下你们华夏部落。但如果办不到...”他眼中闪过一丝寒光，“你们就准备承受赤焰部落的怒火吧！”
林羽心中一喜，连忙行礼：“多谢殿下给我们机会！我们一定不会让您失望！”
等二王子和铁角离开后，黑虎忍不住问道：“少族长，我们真的能在三天内做出成果吗？这些技术虽然我们会，但这里的材料和工具都很有限啊！”
林羽拍了拍黑虎的肩膀：“放心，我心里有数。我们部落里有几个工匠天赋很高，只要稍加指导，一定能成功。我随便烧点陶器出来应付，多给二王子画大饼，戴高帽子，还要让铁角借青牛给我们运铁矿石回基地，我要让二王子给我一个信物，证明我们是二王子殿下的人。这样我们这边就轻轻松松运铁矿石回基地了。
与此同时，在华夏部落内，阿月正焦急地等待着消息。她抚摸着微微隆起的小腹，心中默默祈祷：“林羽，你一定要平安归来...”
接下来的三天，对于华夏部落的众人来说，是紧张而又忙碌的。林羽亲自指导工匠烧制陶罐、腌制肉类，所有人都拼尽全力，只为了能抓住这次难得的机会。而远处，赤焰部落和青牛部落的营地内，也在密切关注着华夏部落的一举一动。
寒风如刀，肆意地刮过营地，将篝火吹得噼啪作响，火星四溅。林羽裹紧兽皮大衣，站在临时搭建的简陋窑炉旁，眉头紧紧皱起，眼神中满是焦虑。工匠们在昏暗的火光下忙碌穿梭，可地上破碎的陶片却越堆越高，像一座小山，诉说着烧制工作的艰难。
“少族长，这样下去可真不行啊！几天时间太仓促了，烧出合格的陶器！”
黑虎急得满脸通红，不停地跺脚，声音里满是焦急和无奈，“那些陶土太脆了，一放进窑炉烧就裂，这可怎么向二王子交差？三天期限马上就到了，腌制的肉也还没入味，咱们这次怕是要大祸临头了！”
林羽缓缓蹲下身子，捡起一块碎裂的陶片，粗糙的表面在他掌心摩挲，仿佛在传递着某种信息。
他的眼神中闪过一丝思索的光芒，许久才开口说道：“我们缺少合适的黏土。黑虎，你还记得来时路过的那条河谷吗？那里的泥土黏性更强，说不定能解决问题。”
黑虎挠了挠头，脸上写满了担忧：“可是少族长，现在去取土，来回得大半天，时间根本不够用！而且……青牛部落肯定不会轻易让我们通过他们的地盘。他们一向和我们不对付，要是强行通过，说不定会引发冲突。”
林羽嘴角勾起一抹冷笑，眼神中闪过一丝狡黠：“那就让他们不得不借路。”
他转身叫来一名亲信族人，目光坚定地吩咐道，“去给铁角首领送个信，就说我们愿意再加半袋细盐，换他出借十头青牛和二十名勇士帮忙运土。另外，告诉铁角，只要这次合作顺利，日后我们烧制的陶罐，优先供应青牛部落。”
亲信族人领命而去，林羽望着他远去的背影，心中默默盘算着。在这个弱肉强食的世界里，利益才是最有效的沟通方式，他希望这次的筹码能打动铁角。
夜幕如墨，笼罩着河谷。取土工作正在紧张地进行着，火把的光芒在黑暗中摇曳，照亮了族人忙碌的身影。突然，不远处传来一阵骚动，打破了夜晚的宁静。
“站住！你们是什么人？”青牛部落的巡逻队举着寒光闪闪的长矛，如同一堵墙般围了上来，眼神中充满警惕和敌意。
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