腊月廿七，夜。康陵。
年关的寒意，如同无数细密的冰针，穿透厚重的宫墙，浸透署衙值房的每一个角落。窗外，北风凄厉的呼啸声，仿佛永无止境，带着一种要将天地间最后一丝暖意都掠夺殆尽的狠绝。值房内，炭火盆早已熄灭多时，盆沿凝结的白霜在昏暗的灯光下，反射出冰冷的光泽。空气凝滞，寒意刺骨。
沈炼独自一人，矗立在巨大的榆木公案前。案上，油灯如豆，光线昏黄，勉强照亮摊放在上面的几样东西——一张写满密麻字迹的纸、一小撮用桑皮纸承托的暗褐色泥土、一张拓印着奇特鞋印的薄棉纸、以及几张零散记录着刘秉笔异常、德宝横财等线索的便笺。
他没有坐，身姿挺拔如松，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫与凝重，如同这永陵上空终年不散的阴霾。连日来的高压、挫折、等待，几乎耗尽了他的心力。然而，此刻他的眼神，却异常明亮，锐利如鹰隥，紧紧盯着案上的物件，仿佛要将它们看穿。
苏芷晴的密报，如同投入死水潭中的一块巨石，在他心中激起了滔天巨浪。“斜纹重浆蓝棉布”、“闽浙沿海”、“船工渔户”、“京畿罕见”、“与东南海运、漕运密切相关”——这些关键词，如同散落的星辰，在他脑海中疯狂闪烁，试图寻找彼此连接的轨迹。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。破案，需要的不是一时的激动，而是最冷静、最缜密的逻辑推演。他需要将所有的线索，重新梳理，整合，拼接成一幅尽可能完整的图画。
他的目光首先落在那几缕微不足道的蓝色纤维上。苏芷晴的报告，余老的鉴定，已经将其锁定为“闽浙沿海船工渔户专用”的标识。这意味着，至少有一名穿着这种特定布料的人，极其接近过享殿内的玉璧，甚至直接参与了盗窃或掉包！
紧接着，他的视线移向那瓶带有海腥味的泥土。这味道，与蓝色棉布所指向的“沿海”环境，完美契合！泥土出现在享殿侧窗的缝隙，说明有人从外部接触过那扇窗。此人身上或鞋底，沾染了来自沿海地区的特殊泥土。这与“穿着闽浙沿海特有工装”的推断，形成了强烈的互证！
然后，是那张鞋印拓片。纹路奇特，非制式官靴。这双鞋的主人，与穿着蓝布工装、脚踩海腥泥土的人，很可能是同一个人，或者至少是同一伙人！他们来自同一个地方，有着共同的习惯和装备来源！
三大物证，如同三根来自不同方向的丝线，在此刻，被“闽浙沿海”和“与海运、水运相关”这两个核心点，牢牢地拧成了一股坚韧的绳索！指向明确，证据链初步形成！
沈炼拿起记录刘秉笔异常举止的便笺。案发前深夜，曹公公的心腹刘秉笔，鬼鬼祟祟出现在享殿侧窗外！他去做什么？接应？放风？还是亲自参与？无论哪种可能，都将他与外部潜入者联系在了一起！他是内应，是连接陵内与陵外的关键节点！
再看德宝突然暴富的线索。孙公公的干儿子，在案发前后获得不明巨额钱财。这是酬劳？是封口费？他在这其中扮演了什么角色？是否利用其身份，为外部人员提供了便利或掩护？
刘秉笔和德宝，分属康陵内部两个可能互有矛盾的太监势力孙公公与曹公公，但他们却可能共同卷入此案！这暗示着什么？是两股势力暂时勾结？还是背后有一只更大的手，同时操控或利用了永陵内部的矛盾？
康陵内部系统的档案破坏、证人口径统一、以及后续对调查的强力阻挠，无不说明：陵内有一股强大的势力在掩盖真相。这股势力，能够调动守陵太监系统，行事老练狠辣。他们掩盖的，不仅仅是盗窃案本身，更是通往外部勾结的通道！
而赵小刀在京城的遭遇——线人被精准灭口、本人当街遇袭警告——则清晰地表明：对手在京城同样拥有强大的眼线和行动能力，反应迅速，手段凶残，且对官府的渗透和忌惮程度极低。这绝非普通江湖帮派所能为！
沈炼闭上眼睛，将所有线索在脑海中飞速碰撞、组合。
一个越来越清晰的阴谋轮廓，逐渐浮出水面：
一个根基深厚、组织严密的团伙，其核心势力盘踞在遥远的东南沿海，很可能与大规模的海运、漕运网络紧密关联。他们通过漕运或海运渠道，将人员和装备秘密输送至京城附近。
在康陵内部，他们勾结了掌权太监，里应外合。利用内部人员提供的便利和对陵区规律的熟悉，选择时机，派遣精通技艺、穿着特定工装的外部人员，以极其专业的手段潜入享殿，完成祭器的掉包窃取。
事后，内部人员负责销毁记录、统一口径、阻挠调查；外部势力则负责清除可能暴露的线索、威胁调查人员。整个计划周密，执行利落，掩盖及时，显示出极高的专业性和反侦察能力。
其目的……沈炼的眉头紧紧锁起。盗窃皇家祭器，风险极高，远超寻常财物盗窃。是为了巨额的非法利益？还是有着更不可告人的政治目的？比如，利用祭器进行某种诅咒、仪式，或者作为要挟朝廷的筹码？ 其背后可能牵扯的势力，恐怕深不可测！
想到这里，沈炼感到一股寒意从脊椎直冲头顶。案件的严重性和复杂性，远远超出了一开始“陵寝失窃”的范畴！这很可能是一个横跨地域、勾结内外、图谋巨大的惊天阴谋！
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决然。
调查的重心，必须做出重大调整！对手的核心，不在康陵这一亩三分地，甚至不完全在京城这潭浑水之下！真正的源头，很可能藏在数千里之外，那片波涛汹涌的东南沿海！那片掌控着帝国漕运命脉、充斥着走私与冒险的广袤海域！
然而，一个新的、更巨大的难题，如同冰山般浮现在面前：
如何查？
他沈炼，只是北镇抚司的一名百旗，职权范围主要在京畿地区。他的手，根本伸不到遥远的闽浙！跨省办案，尤其是涉及可能牵扯地方大员、豪强势力的重案，需要更高层的授权、更周密的部署，绝非他所能擅自行动。
况且，对手在京城和永陵展现出的能量和凶残，说明其在东南的根基必然更加深厚。贸然前往，无异于以卵击石，自投罗网。
但不能不查！唯有查清东南的源头，才能彻底揭开永陵之谜，才能完成皇命，也才能……保住自己和所有卷入此案之人的性命！
沈炼缓缓走到墙边，伸手拉开悬挂在墙上的一幅巨大的大明舆图。他的目光，越过北直隶，越过黄河，越过长江，最终，牢牢地锁定在帝国版图东南角那片曲折的海岸线上——福建、浙江。
那里，有繁华的港口，有星罗棋布的岛屿，有掌控海运的豪商，有纵横海上的势力，也可能，隐藏着这桩惊天窃案真正的幕后黑手。
前景，似乎清晰了一些。但前方的道路，却显得更加遥远、更加凶险、更加迷雾重重。
如何触及那片遥远的海域？如何在那陌生的土地上，找到线索，揭开真相？
这，将成为摆在他面前，下一个几乎无法逾越，却又必须逾越的，
巨大难题。
夜色，正浓。寒风，依旧在窗外咆哮。而沈炼的目光，却仿佛已经穿透了这重重黑暗，投向了那片未知而危险的，
东南海疆。
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