绝魂谷外的临时营地，篝火在风中摇曳，映着阿木和秦轩疲惫的脸庞。两人刚清点完从谷中带出的修士，其中大半受了元神创伤，需要立刻送回书院救治。阿木看着手中那张标记着剩余四处祭坛的地图，指尖在“无回涧”“葬仙坡”两处地点上停留许久，眉头紧锁。
“这两处的魔气浓度，比绝魂谷高太多。”秦轩递给他一块刚从谷中捡来的魔晶，魔晶上的黑色纹路正以肉眼可见的速度蔓延，“刚才探查到，无回涧有化神期的气息波动，至少是大队长级别，甚至可能……有千户坐镇。”
阿木捏碎手中的魔晶，感受着其中狂暴的魔气，沉默良久：“我们去不了了。”
这句话像块石头投入水中，让周围的修士都安静下来。秦轩张了张嘴，想说什么，却最终化作一声叹息——他何尝不知道，以他们如今金丹期八层的修为，去面对化神期修士，无异于以卵击石。绝魂谷能侥幸击退裂山大队长，已是借助了噬魂熊的内乱和百草堂的援军，这样的运气，不可能次次都有。
“可是……”一个年轻修士急道，“七日后就是血祭之日，再不毁掉祭坛……”
“我们去了也是送死，救不了任何人。”阿木打断他，声音平静却带着不容置疑的力量，“当务之急是回书院报信，让院长调动更强的力量。”他看向秦轩，“传讯给赵文轩，让他在书院备好接应，我们这就动身。”
赶回浩瀚书院时，已是三日后。书院内的气氛比他们离开时更加凝重，四域联军的旗帜在演武场上飘扬，无数修士正在打包行囊，显然是准备随时出战。赵文轩拄着新制的铁杖，在门口等了许久，看到他们，眼睛瞬间红了：“你们可回来了！院长在议事殿等你们！”
议事殿内，四域首领齐聚，院长坐在主位，脸色凝重如铁。看到阿木和秦轩，他立刻道：“你们在绝魂谷遇到裂山大队长了？”
阿木点头，将祭坛的分布图和探查结果一一说明，最后沉声道：“剩下的四处祭坛，至少有两处有化神期修士坐镇，我们……力有不逮。”
殿内陷入沉默，南荒稻香先生叹了口气：“如今四域联军的主力都在葬魔渊边缘防备血煞和骨牙千户，能抽调的化神期修士寥寥无几……”
“我去。”一个沉稳的声音突然从殿外传来。
众人回头，只见一个穿着灰色道袍的老者缓步走入，正是书院的副院长。被罚在“静心崖”面壁思过，这还是他半年来第一次出现在众人面前。
“副院长？”院长眼中闪过一丝惊讶。
副院长对着院长拱手行礼，声音平静无波：“面壁十年，心境通明，侥幸在三个月前突破至化神期一层。对付几个魔族大队长，足够了。”
此言一出，殿内一片哗然。谁也没想到，这位百年未动境的副院长，竟在面壁期间突破了化神期！
院长眼中闪过欣慰，随即沉声道：“副院长愿出战，再好不过。我再从五派中抽调十位金丹期巅峰长老，由你统领，务必在七日内毁掉剩余祭坛。”他看向阿木和秦轩，“你们熟悉祭坛情况，就随副院长一同前往，负责指引路线和阵法破解，切记不可冲动。”
“是！”两人齐声应道。
三日后，静心崖下的广场上，副院长身着崭新的法袍，手持一柄拂尘，身后站着十位气息沉稳的金丹期巅峰长老，个个眼神锐利，显然都是身经百战之辈。阿木和秦轩站在队伍末尾，看着这支精锐小队，心中涌起一股暖流。
“出发。”副院长淡淡开口，拂尘轻挥，率先御剑而起。十位长老紧随其后，剑光如流星般划破长空。阿木和秦轩对视一眼，也催动灵力，跟了上去。
队伍的第一站是无回涧。远远望去，涧底的黑雾比地图上标注的更加浓郁，隐约能看到一座巨大的祭坛在雾中若隐若现，祭坛周围魔气翻滚，形成一道肉眼可见的屏障。
“有化神期修士在主持祭坛。”副院长停下脚步，拂尘指向黑雾中心，“气息比裂山大队长更强，应该是阴蚀麾下的得力干将。”
一位长老上前一步，拱手道：“副院长，让属下先去探探虚实？”
“不必。”副院长摇头，拂尘在空中画出一道符文，金光落在黑雾屏障上，屏障竟泛起涟漪，“这屏障是用无数修士元神凝聚而成，硬闯只会伤及无辜。阿木，你灵叶佩的净化之力能克制它，随我来。”
阿木点头，灵叶佩的绿光与副院长的金光合二为一，缓缓渗入黑雾屏障。屏障上的魔气如冰雪遇阳般消融，露出一条仅容一人通过的通道。
“十位长老在外围布防，防止魔兵增援。”副院长下令，“阿木、秦轩，随我入内。”
三人穿过屏障，踏入无回涧底。祭坛中央，一个身披黑色铠甲的魔族正手持骨剑，对着血池念咒，正是阴蚀麾下的另一位大队长，化神期一层的“墨煞”。
墨煞听到动静，猛地回头，看到副院长，眼中闪过一丝惊讶：“人类的化神期修士？来得正好，让你成为我‘噬魂豹’的补品！”
他挥动骨剑，血池中的血水突然化作一只巨大的豹子，带着腥风扑向三人。
副院长神色不变，拂尘轻挥，金光如网般罩向噬魂豹：“小小邪祟，也敢放肆。”
金光落下，噬魂豹发出一声凄厉的惨叫，瞬间消散。墨煞见状，怒吼着持剑冲来，骨剑上的魔气与副院长的金光碰撞，发出震天的轰鸣。
阿木和秦轩趁机冲向祭坛，灵叶佩的绿光与秦轩的阵纹交织，开始破解祭坛的核心阵法。
“休想！”墨煞察觉他们的意图，想回身阻拦，却被副院长死死缠住，根本脱不开身。
祭坛的阵纹在绿光与金光中寸寸碎裂，血池中的血水渐渐褪去，露出池底无数修士的骸骨。阿木看着这些骸骨，灵叶佩的绿光愈发炽烈，将残留在骸骨上的怨气一一净化。
随着最后一道阵纹破碎，无回涧的黑雾开始消散，副院长抓住机会，拂尘化作一道金光，刺穿了墨煞的心脏。
“不——！”墨煞不甘地嘶吼，身体在金光中化为飞灰。
站在空荡荡的祭坛上，阿木望着远方剩下的三处地点，心中百感交集。他们终究不是孤军奋战，书院的力量，四域的团结，才是对抗魔族最坚实的盾牌。
副院长拂尘一甩，目光投向葬仙坡的方向：“下一处，动作快点。”
阳光穿透消散的黑雾，照亮了无回涧底的每一寸土地。阿木握紧灵叶佩，跟上副院长的脚步，心中只有一个念头：
七日期限，还剩四天。他们必须争分夺秒。
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