狂风初起时还只是卷着雪沫，不过半炷香的功夫，已然演变成摧山撼岳的咆哮。鹅毛般的雪片被风刃撕扯成齑粉，天地间只剩下令人窒息的灰白。气温骤降，呵出的气息瞬间凝成冰晶，就连篝火的光芒也在狂风中摇曳欲灭，仿佛下一刻就会被这天地之威彻底吞噬。
名为冰芸的女子却依旧从容。她起身，从随身的一个看似普通的皮质行囊中取出一把泛着莹白光泽的粉末，动作优雅而精准地撒在篝火周围，形成一个不规则的圆圈。粉末触地的瞬间，一股无形的寒意屏障悄然升起，虽不能完全阻隔风声，却将凛冽的寒风与密集的雪片稳稳地挡在了圈外。圈内，火光稳定下来，温度也不再下降，维持着一种奇异的平衡。
韩老三看得目瞪口呆，他行走北境多年，从未见过如此神奇的手段。
凌绝目光微凝，他感知到那粉末中蕴含的能量精纯而古老，与他体内新炼化的冰寒之力同出一源，却又更加内敛、平和。这绝非寻常武者或方士所能拥有。
“这风雪来得猛，至少要到明日清晨方能稍歇。”冰芸重新坐下，将一双白皙修长、却似乎不畏严寒的手靠近火堆，透明的眸子映着跳动的火焰，仿佛两潭深不见底的冰湖，“你们能在此刻找到这处冰壁，算是得了山灵的庇佑。若还困在之前的冰蚀谷，便是宗师境的武者，真元耗尽之时，也难逃化作冰雕的下场。”
她的语气平淡无波，仿佛在诉说一件与己无关的事情，却让韩老三不由自主地打了个寒颤，下意识地往火堆边又凑近了些。
凌绝在她对面坐下，篝火在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影。“冰芸姑娘对这雪山的脾性，了如指掌。”
冰芸拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺些，橘色的光芒勉强驱散了周遭的昏暗。“生于斯，长于斯，看惯了风起雪落，生死轮回，自然熟悉。”她的声音清冽依旧，却在这句话的尾音里，带上了一丝若有若无的、与年龄不符的沧桑。
韩老三不敢插话，只是默默地将水壶架在火上，取出肉干默默烘烤，耳朵却竖得老高。
凌绝心念电转，轮回匣传来的微弱感应如同丝线，始终萦绕在冰芸身上。他沉吟片刻，决定不再迂回。“据古籍记载，天龙雪山乃生命禁区，唯有传说中的‘冰族’方能在此繁衍生息。姑娘气质独特，手段非凡，莫非是……”他顿了顿，目光平静地迎上冰芸抬起的眼眸，“冰族后人？”
冰芸透明的瞳孔在火光下折射出奇异的光彩，她没有承认，也未否认，只是反问道：“你们呢？绝非迷途的旅人，更非追逐利益的采药客或皮毛商人。不惜性命深入这绝地，所求为何？”她的目光锐利起来，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂，“你身上……有战斗留下的血腥气，还有一种……让我感到既熟悉又排斥的力量波动。”
凌绝心中微凛，此女灵觉之敏锐，超乎想象。他略一思忖，觉得在此等人物面前，虚言搪塞反落下乘，但核心秘密自然不能尽数托出。“为寻一关乎天地平衡之物。与此同时，一个名为‘蛇纹教’的邪道组织，也在觊觎此物，意图不轨。”
“蛇纹教……”冰芸轻声重复着这个名字，清冷如玉的脸上第一次浮现出明显的情绪——那是深切的厌恶与一丝不易察觉的凝重，“那些身着黑袍，浑身散发着死亡与腐朽臭味的虫子，他们果然还是找来了。”
“姑娘与他们打过交道？”凌绝追问。
“三日前的黄昏，有一队约十人，装备精良，强行闯山，试图穿越前方的‘风吼涧’。”冰芸语气转冷，周遭的空气似乎都随之凝固了几分，“他们惊扰了沉睡的冰灵，触动了先祖布下的‘玄冰戮仙阵’。罡风裂体，冰锥贯魂，尽数坠入万丈冰渊，尸骨无存。”
韩老三手一抖，差点把烤着的肉干掉进火里。风吼涧是地图上标注了极度危险符号的区域，据说那里的罡风能轻易撕碎铁甲。这女子说起十名高手瞬间殒命，语气竟平淡得像在谈论天气。
凌绝关注的却是“冰灵”与“禁制”。他想起冰窟中山灵“磐”的残念，心中猜测更甚。“姑娘所说的冰灵，可是这片雪山古老意志的化身，守护此地的存在？”
冰芸略显诧异地看了凌绝一眼，似乎没料到他能触及这个层面。“你竟知道‘守护者’……看来你并非普通的江湖客。”她微微颔首，“不错，冰灵乃雪山亿万年意志所钟，是这片净土的守护者，维系着微妙的平衡，不容外邪玷污分毫。”她话锋一转，透明的眸子紧紧锁定凌绝，“你们寻找之物，是否与‘源生之血’有关？”
凌绝心中剧震，面上却依旧维持着镇定：“姑娘也知道源生之血？”
冰芸的嘴角牵起一丝极淡的、带着苦涩的弧度：“我族世代居住于此，耗尽心血守护的，并非源血本身，而是它消散于此地后，遗留的一缕不灭生机——我们称之为‘冰脉核心’。”她的声音低沉下去，带着一种传承自远古的沉重，“真正的源生之血，早已在太古那场倾世之战中，为了净化被‘蚀灵’污染的大地而消耗殆尽。你们在外界可能感应到的，不过是其磅礴力量散逸后，与万年玄冰结合凝聚而成的‘冰髓’。”
凌绝恍然。原来自己在冰窟中吸收的那滴神奇液体，并非完整的“生”之节点，而是其力量衍生的“冰髓”。即便如此，也已让他脱胎换骨。那真正的“生”之节点核心，或者说源生之血本体的残留，难道就是冰芸口中的“冰脉核心”？
“蛇纹教所图甚大，恐怕不止是冰髓。”凌绝沉声道，将蛇纹教欲集齐三相节点、举行仪式召唤所谓“圣主”的阴谋简要说了一遍。
冰芸听完，脸色彻底沉了下来，那双透明的眸子里仿佛有风雪在凝聚。她沉默良久，久到韩老三以为她不会再开口时，她才用一种前所未有的凝重语气说道：“若你所言非虚，他们的最终目标，只能是‘冰魄神殿’。”
“冰魄神殿？”
“那是我族至高无上的圣地，亦是源生之血最后消散之地，冰脉核心就在神殿最深处的祭坛之上。”冰芸解释道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“神殿中的核心，维系着整个雪山脉络的生机流转，是北境乃至更广阔地域生命循环的源头之一。一旦被邪教用秘法强行抽取，不仅万里雪山将崩塌融化，北境草原会化为荒漠，更遥远的中原沃土，生机也会逐渐衰竭，后果不堪设想！”
她猛地站起身，白色的裘皮在屏障内无风自动，一股凛然的气势自然散发。“我必须立刻返回族中示警！神殿绝不容有失！”她转头看向凌绝，目光复杂难明，其中有审视，有警惕，也有一丝微弱的、因共同敌人而产生的考量，“你们……若真为守护平衡而来，或许可以随我同行。但事先言明，通往神殿之路，步步杀机，九死一生。而我族……避世已久，极度排外，未必会欢迎你们的到来。”
仿佛是为了印证她话语中的艰险，外界的风雪骤然提升到另一个层级，狂风发出如同万千鬼魂同时哭嚎的尖啸，整个冰壁都在微微震颤，仿声随时会在这天地之威下崩塌。篝火周围的寒意屏障也泛起了剧烈的涟漪。
冰芸蹙紧眉头，感知了一下外界的情况，无奈地叹了口气：“不行了，此刻强行赶路，与自杀无异。只能等这阵风雪过去。”
她重新坐下，又从行囊中取出一些泛着蓝光的苔藓状物体添入火堆，火焰的颜色顿时带上了一丝幽蓝，散发的热量却更加集中和温暖。她抱着膝盖，望着幽蓝的火焰，清冷的声音在风雪的咆哮中，显得格外清晰，也格外的寂寥。
“你之前猜得没错，”她轻声说道，仿佛在自言自语，又像是在对凌绝倾诉，“我确实是冰族……或许，也是最后一代，还能记得自己使命的冰族遗脉了。”
这句话，如同投入古井的石子，在呼啸的风雪声中，漾开了无尽的涟漪。
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