从十里坡返回西区据点，凌绝的心境已然不同。身上仿佛卸下了一部分沉重的枷锁——那关于出身的不解与迷茫，却又扛起了另一副更加沉重、染着血色的担子——幽冥殿的过往与未来。
他没有将墨尘和幽冥殿的事情尽数告知石猛和萧砚，并非不信任，而是此事牵连太大，知道越多反而越危险。他只含糊提及遇到一位父辈故人，得知了一些身世线索，并得到了一卷修炼功法。
众人的注意力很快被那卷古老的皮卷所吸引。
《幽影步》、《绝脉手》。名字便带着一股阴冷诡谲的气息。
凌绝毫不藏私，在伤势稳定后，便立刻开始研习。皮卷上的文字晦涩，图形诡异，运劲法门与他之前接触的粗浅功夫截然不同，更侧重于气息的极致收敛、肌肉的瞬间爆发、以及对人体脆弱经脉的精准打击。
这完全是为杀戮而生的技艺！
凌绝如同久旱逢甘霖，全身心沉浸其中。他有扎实的淬体境基础，又初入通脉，对内息和身体的掌控远超常人，加之常年狩猎培养出的精准和狠辣，修炼起这两门功法竟是进展神速。
短短数日，他已初步摸到《幽影步》的门槛，移动间脚步越发轻灵诡异，尤其在阴影中，身形飘忽，难以捉摸。而《绝脉手》更是与他原有的战斗方式完美契合，尝试将内息按照特定经脉运转后凝于指尖，一击点出，竟能轻易穿透厚厚的木板，留下一个深不见底的小洞，破坏力惊人！
石猛和萧砚看在眼里，惊在心中。他们能明显感觉到凌绝的气质变得更加内敛，却也更加危险，就像一把收入鞘中的毒刃。
“兄弟，你这新练的功夫…有点邪门啊，不过真他娘厉害！”石猛咂舌道。
萧砚则目光深邃：“此等技艺，绝非寻常江湖路数。凌兄弟，你那故人…恐怕来历非凡。”
凌绝只是淡淡点头，并未多言。他深知，这只是开始。随着修炼加深，他对那枚“幽冥指环”的感受也越发清晰。偶尔在深度入定中，能感到指环传来一丝丝极其微弱的冰凉气流，融入内息，助他更好地掌控那诡谲的《幽影步》和《绝脉手》的发力方式。这指环，果然是幽冥殿的重要信物，或许还藏着更多秘密。
实力的提升带来了更强的信心，但现实的危机并未远去。
盐帮仓库被烧，损失惨重，这笔账自然算在了凌绝头上。虽然内部争吵不断，但报复从未停止，只是从明面上的大规模攻打，转为了更阴险的骚扰和下绊子。
几天内，西区接连出事： —— 两家愿意向凌绝缴纳规费的商铺半夜被砸，老板被打成重伤。 —— 一支属于西区的苦力队在码头搬运时，莫名其妙被盐帮的人找茬，发生冲突，多人受伤，活计也丢了。 —— 甚至凌绝派出去采购粮食药材的队伍，也遭到了伏击，货物被抢，人被打伤。
这些手段卑劣而有效，搞得西区人心惶惶，商户们敢怒不敢言，连规费都不敢再来交了。石猛气得暴跳如雷，几次要带人杀去南区，都被凌绝强行按住。
“他们在逼我们出去决战，或者自乱阵脚。”凌绝冷静地分析，“我们不能上当。猛哥，加派人手，巡逻队每组增加两人，重点保护愿意靠向我们的商户。采购队伍多派好手护送，路线每日变换。”
“难道就任由他们这么搞？”石猛不甘道。
“当然不。”凌绝眼中寒光一闪，“狗娃！”
“在！”
“让你手下机灵的弟兄，给我盯死盐帮那几个带头闹事的头目！他们怎么对我们，我们就十倍还回去！记住，用《幽影步》和《绝脉手》的路子，下手干净点，别留活口，做成江湖仇杀的样子！”
以其人之道，还治其人之身！而且要用更狠、更隐蔽的方式！
接下来的几天，盐帮那边也开始倒血霉。 —— 一个带头打砸商铺的小头目，晚上醉酒回家途中，被人拖进暗巷，颈骨被精准捏碎，身上财物丝毫未动。 —— 一个多次找茬殴打西区苦力的盐帮打手，第二天被人发现死在赌坊后门，外表无伤，却面色紫绀，仿佛突发急病，但懂行的人却能看出是被人以重手法震断了心脉。 —— 甚至一个参与伏击采购队的盐帮小队长，夜里在相好家偷情时，被莫名潜入的“幽灵”割断了喉咙。
一连串神秘而高效的死亡，让盐帮底层头目和打手们人人自危！他们甚至不知道敌人是谁，何时会来！这种无形的恐惧，远比明刀明枪的厮杀更令人崩溃。
盐帮的骚扰行动顿时减少了大半。
西区的压力骤减，商户和苦力们稍稍安心，看向凌绝等人的目光更多了几分敬畏。这位新老大，不仅能打，手段更是神鬼莫测！
然而，盐帮高层显然不会被这种手段吓退。数日后，一种更加恶毒、防不胜防的攻势悄然袭来。
瘟疫！
先是西区边缘的几户贫民家里有人开始上吐下泻，高烧不退。紧接着，如同瘟疫蔓延，越来越多的人病倒，症状一模一样！而且传播极快！
“是霍乱！像是霍乱！”苏晓被请来，诊断后脸色煞白，“但发病太快太集中了！很不正常！”
凌绝的心猛地一沉。码头区卫生条件差，爆发瘟疫并不稀奇，但在这个节骨眼上，如此集中地爆发在西区，绝不可能巧合！
“查！给我查水源！查食物！”凌绝厉声下令。
狗娃带人疯了一样四处排查，最终，在西区共用的一口主要水井里，发现了异常！井壁上有被人近期攀爬摩擦的痕迹，并在井口边缘找到了一小片不属于附近居民的、质地较好的衣料碎片！
“是盐帮！肯定是他们投的毒！”石猛双目赤红，怒吼声响彻据点，“这群断子绝孙的王八蛋！老子要杀光他们！”
所有人都愤怒了！江湖争斗，打打杀杀常见，但用投毒这种手段祸害无辜百姓，简直天理难容！
凌绝的脸色阴沉得能滴出水来，眼中翻滚着从未有过的暴怒和杀意。盐帮此举，已经彻底践踏了底线！
“苏大夫，还有救吗？”凌绝强迫自己冷静下来，声音嘶哑地问。
苏晓眉头紧锁：“发现得早，还有救！但需要大量的特定药材煎服消毒，还要隔离病人，清洁水源！需要很多钱和人手！”
“钱的问题我来解决！人手全部听你调配！”凌绝毫不犹豫，“萧先生，立刻列出所需的药材清单，无论多贵，买！” “猛哥，带人协助苏大夫，隔离病人，焚烧污染物，重新清理水井！” “狗娃！给我掘地三尺！把那个投毒的杂碎找出来！我要把他剁碎了喂狗！”
整个西区再次高速运转起来，但这一次不是为了战斗，而是为了救命。凌绝几乎将上次抢私盐得来的钱和所有规费收入全部投入进去，购买昂贵的药材。
望着忙碌的众人和那些被病痛折磨的无辜百姓，凌绝站在井边，握着那枚冰冷的幽冥指环，指甲几乎嵌进肉里。
盐帮… 你们这是在自寻死路！
一场比刀光剑影更加残酷的较量，已然展开。而凌绝的报复，也必将超越简单的杀戮。
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