萧砚带来的两个消息，如同冰火两重天，将凌绝本就紧绷的神经拉扯到了极限。
幽冥殿可能存在的旧部支持，是一根诱人却可能带着毒钩的救命稻草。而百晓生门下弟子的到来，则是一把已经悬在头顶、寒光闪闪的铡刀！
“百晓生…门下…”凌绝重复着这个名字，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。这个名字在江湖上代表着博闻广识，但也意味着麻烦。被他们盯上的功法，尤其是那些被视为“邪魔歪道”的，往往很难再有秘密可言。
周长老这一手，不可谓不毒辣。他根本不需要亲自下场，只需要抛出“魔功”这个诱饵，自然会有无数“正道人士”和好奇的鬣狗扑上来撕咬。
“可知来人是谁？现在何处？”凌绝沉声问道。
“只知道姓谭，具体名号不详。行事很低调，目前住在漕帮总舵的客院，深居简出。”萧砚答道，“周长老将其奉为上宾，保护得很严密。”
凌绝眼中寒光闪烁。住在漕帮总舵，这几乎杜绝了提前下手除掉的可能。
“墨尘先生那边呢？所谓的支持，具体指什么？”凌绝将话题转向另一条线。相比于虚无缥缈的旧部，眼前的危机更迫在眉睫。
“墨尘先生传来消息，说他已初步联系上两人。”萧砚压低声音，“一人是‘鬼手’韩岐，曾是幽冥殿外围的杀手，精通机关消息和毒药，因仇家追杀隐姓埋名，在南区开了家棺材铺做掩护。另一人则是‘哑婆’，据说曾是殿中伺候老人的仆役，武功不高，但极擅伪装和收集情报，如今在码头鱼市摆摊卖杂鱼。”
棺材铺？鱼市？凌绝眉头微挑。这倒是符合幽冥殿余孽藏身的风格。
“可信吗？”凌绝最关心这个问题。墨尘本人就神秘莫测，他引荐的人，是助力还是新的陷阱，犹未可知。
“墨尘先生只提供了线索和暗号，并未强行要求我们接触。可信与否，需要凌兄弟自行判断。”萧砚谨慎地说道，“不过，据我暗中观察，那韩岐的棺材铺确实有些蹊跷，时常有些身份不明的人夜间出入。而那哑婆，在鱼市人缘极好，三教九流的信息都知道一些。”
凌绝沉默片刻。眼下人手奇缺，尤其是精通特殊技能的人才。这两个人，或许真能派上用场。但风险同样存在。
“暗号是什么？”
“月上柳梢头，幽冥引渡舟。”萧砚说出两句诗不像诗，偈语不像偈子的话。
凌绝记在心里。他看了一眼窗外，夜色已浓。
“先生，西区和南区的事务，暂时劳你多费心。特别是安抚人心，稳住局面。”凌绝站起身，“我要亲自去会会这两位‘旧部’。”
“现在？”萧砚一怔，“太危险了！尤其是南区刚拿下，局势未稳…”
“正是因为他们刚来，才不会想到我敢亲自去。”凌绝语气决然，“有些风险，必须冒。而且…”他感受了一下体内依旧躁动但已被初步压制下去的力量，“我也需要确认一些事情。”
关于幽冥殿，关于《幽冥噬元诀》，关于这枚指环…墨尘语焉不详，或许这些底层的“旧部”，反而能提供一些意想不到的信息。
他没有带任何人，换了身最普通的苦力衣裳，用污泥稍微改了改面容，便如同鬼魅般悄无声息地融入了夜色。突破到通脉境中期并吞噬了毒蝎部分功力后，他的《幽影步》越发精湛，寻常人根本难以察觉。
南区经历白日的混乱，夜晚显得格外萧条死寂，只有零星灯火和更夫打更的梆子声。凌绝按照萧砚提供的地址，很容易就找到了那家位于偏僻巷尾的“韩氏寿材铺”。
铺面不大，门板紧闭，里面黑漆漆的，仿佛无人居住。但凌绝敏锐的感知却能察觉到，铺子后院里有着极其轻微的呼吸声，不止一人。
他没有走正门，而是绕到后院墙外，凝神倾听片刻，确认无埋伏后，才如同一片落叶般飘入院中。
院子角落里堆放着不少半成品的棺材板，散发着木材和油漆的混合气味。一间厢房里还亮着微弱的油灯光芒。
凌绝悄无声息地靠近，透过窗纸缝隙，看到一个干瘦黝黑、手指异常粗长的老者，正就着油灯，小心翼翼地打磨着一截中空的木棍，眼神专注而锐利。他手法极其精巧，那木棍内似乎暗藏机括。
看来就是“鬼手”韩岐了。
凌绝没有立刻现身，而是屈指，在窗棂上以一种特殊的节奏轻轻敲了三长两短。
这是墨尘提供的暗号之一。
屋内的老者动作猛地一停，眼中精光一闪，下意识地就要去摸桌下藏着的什么东西，但听到后续再无动静，他犹豫了一下，压低声音对着窗外道：“谁？”
“月上柳梢头。”凌绝低声道。
屋内沉默了片刻，那个苍老的声音才再次响起，带着一丝不易察觉的激动和警惕：“幽冥…引渡舟。窗外是…哪一殿的兄弟？”
“幽狼之后。”凌绝报出了父亲当年的代号。
吱呀一声，房门被轻轻拉开一条缝。韩岐那张布满皱纹和警惕的脸露了出来，上下打量着完全陌生的凌绝，眼中疑惑更深：“幽狼…凌战大哥的后人？有何凭证？”
凌绝缓缓从怀中掏出那枚幽冥指环。
看到指环的瞬间，韩岐瞳孔骤缩，呼吸明显急促了一下，他仔细辨认了片刻，尤其是上面那独特的、难以仿造的细微纹路，脸上的警惕才渐渐化为一种复杂的激动和…敬畏？
“真是…幽冥指环…”他喃喃道，连忙拉开房门，将凌绝让进屋内，又警惕地探头看了看院外，才迅速关上门。
“少主…真的是您…”韩岐的声音带着一丝颤抖，竟就要躬身行礼。
凌绝扶住他：“韩老不必多礼。我现在叫凌绝，不是什么少主。”
韩岐抬起头，老眼有些浑浊：“老朽当年只是外围厮混，承蒙凌战大哥多次照拂才捡回条命…没想到有生之年还能见到他的后人…少主…您这些年…”
“说来话长。”凌绝打断了他的追忆，直接问道，“韩老，我此次前来，一是确认身份，二是想问些关于幽冥殿旧事，尤其是…功法方面的事情。”
韩岐闻言，脸色微微一变，似乎有些忌讳，低声道：“少主想问什么？老朽所知有限…”
“《幽冥噬元诀》，韩老可曾听过？”凌绝紧盯着他的眼睛。
韩岐身体猛地一颤，脸上露出极度恐惧的神色，连连摆手：“少主！慎言！慎言！那…那是殿中禁忌！唯有历代殿主和…和少数几位核心‘幽冥使’才有资格接触的至高秘法！据说…据说能吞噬他人功力为己用，威力无穷，但也凶险万分，极易反噬己身，堕入魔道！当年…当年就是因为…”他似乎意识到失言，猛地住口，不敢再说下去。
凌绝的心猛地一沉。果然！这功法在幽冥殿中也是极其禁忌的存在！墨尘将它给自己，到底意欲何为？
“因为什么？”凌绝追问。
“老朽不知！老朽真的不知！”韩岐脸色发白，显然恐惧到了极点，“少主，听老朽一句劝，万万不可沾染那东西！那是指引向幽冥的邪路啊！”
看着韩岐的反应不似作伪，凌绝知道问不出更多了。他换了个问题：“那你可知，如今临江城，除了你，还有哪些旧部？墨尘先生又在何处？”
韩岐摇摇头：“墨尘大人神龙见首不见尾，老朽不知。至于其他旧部…大多离散湮灭，或许…或许鱼市的哑婆知道得多一些，她以前负责传递消息，认识的人多。”
又确认了几个细节后，凌绝没有久留，留下一个紧急联络的方式，便悄然离开。
接下来，他又马不停蹄地赶往码头鱼市。
夜间的鱼市空旷无人，弥漫着浓重的鱼腥味和腐败气息。在一个堆满破烂渔网的角落，凌绝找到了一个蜷缩在破棚子下、似乎已经睡着的瞎眼老妪——哑婆。
同样用暗号接触后，哑婆的反应比韩岐更加平静，她似乎真的又聋又哑，只是用手势比划着，指向旁边一个破瓦罐。
凌绝在瓦罐下摸出了一张小小的、油乎乎的纸条。上面用炭条画着几个歪歪扭扭的符号和一个人名——“谭峰”，旁边还画了一个小小的、代表漕帮的浪花标记，以及一个问号。
谭峰？百晓生门下那个弟子？
凌绝心中一震！这哑婆果然有些门道！竟然连这个都能查到？而且她给出这个名字，是一种示好，还是一种试探？
他将纸条收起，对哑婆点了点头，塞过去一小块碎银子。哑婆摸索着接过银子，麻木的脸上没有任何表情，只是又蜷缩了回去，仿佛什么都没发生过。
离开鱼市，凌绝的心情更加沉重。韩岐的恐惧，哑婆的神秘情报，都让他感觉到一张无形的大网正在收紧。
而纸条上那个名字——谭峰，就像是一把钥匙，或许能打开眼前的困局，但也可能释放出更可怕的东西。
是设法接触这个谭峰，摸清他的底细和目的？还是彻底隐藏，避免任何暴露的风险？
凌绝站在凌晨冰冷的街头，感受着体内那股蠢蠢欲动的力量，眼中闪过一丝疯狂的决断。
或许…该换个思路。
既然躲不过，那不如…主动迎上去？
看看这位百晓生门下的高足，究竟有多大本事，又能从他的“魔功”里，看出些什么名堂！
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