时间在沉寂中悄然流逝，厢房内只余下烛火摇曳的微光和伤者略显粗重的呼吸声。
宋清越守在床边，不时探一下男子的脉搏，观察着伤口敷料的情况。
她敷上的三黄散似乎起了作用，那令人心悸的渗血终于完全停止了，这让她稍稍安心。
约莫过了两个时辰，床榻上的男子眼睫微颤，喉咙里发出一声极轻的、带着痛楚的闷哼，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神初时有些涣散和迷茫，随即迅速凝聚，锐利的目光扫过陌生的床帐顶，然后落在了守在床边的宋清越身上。
那目光带着审视与警惕，即便重伤虚弱，也难掩其内里的锋芒。
宋清越心中一阵狂喜——他醒了！
人醒过来，意识清醒，就意味着最危险的关头已经过去，她也终于有了提出条件的契机。
她压下激动，尽量让自己的语气显得平和自然：“你醒了？渴了吧？我给你倒点水。”
她起身从旁边的温壶里倒了一杯温水，小心地递到他唇边。
男子没有立即喝水，而是声音沙哑地问：“这里……是怀远县衙？”他的声音虽弱，却带着一种不容置疑的确认口吻。
“对，是县衙后堂的客房。”宋清越点头，将水杯又往前送了送。
男子就着她的手，缓慢地喝了几口水，干裂的嘴唇得到滋润后，他再次看向宋清越，目光中的审视意味更浓：“你是何人？”
宋清越放下水杯，微微挺直了脊背，脸上露出一丝恰到好处的“功成不居”神色：“本姑娘是救你的人。你中了毒箭，血流不止，危在旦夕。是本姑娘帮你清创，止血解毒。”
她顿了顿，话锋一转，眉头微蹙，“不过呢，你这毒中的时间不短，毒性已深入血络，一时半刻难以根除。我目前只能保住你的性命，却无法帮你彻底清除余毒。若要完全康复……恐怕我还得回去请教我师父才行。”
她故意将情况说得严重些，给自己留足了后路和谈判的筹码。
实际上，按照王掌柜所授之法，结合她所知的药理，持续用药调理，清除余毒并非难事。但她不能表现得太过游刃有余。
男子闻言，深邃的眼眸凝视了她片刻，似乎在判断她话语的真伪。他并未立刻说话，只是微微阖眼，感受了一下自己身体的状况，左肩处传来的剧痛和那股挥之不去的虚弱感，让他明白这少女所言非虚。
就在这时，门外负责看守的仆从听到里面的动静，轻轻推门探头，见男子醒来，脸上顿时露出惊喜之色。
“贵人醒了！”他低呼一声，连忙转身跑去通传。
宋清越心中一定，知道关键的时刻要来了。
不一会儿，一阵急促的脚步声由远及近，宋应几乎是快步冲了进来，脸上带着难以掩饰的急切和一丝如释重负。
他先是快步走到床前，躬身小心翼翼地问道：“您感觉如何？”
男子微微颔首，声音依旧虚弱：“暂无大碍，多亏这位……”他目光转向宋清越。
“哦，是，是。”宋应连忙应声，随即像是才想起宋清越的存在，转头对她说道，语气带着不容置疑的疏离，“这里没你的事了，你先去偏厅休息片刻。”
宋清越心中明了，宋应这是不想让她这个“外人”过多接触和了解这位贵人的情况。
她顺从地点点头，默默退出了房间，被一名衙役引到了不远处的偏厅等候。
偏厅里冷冷清清，只有一盏孤灯。宋清越坐在硬木椅子上，心中盘算着接下来的说辞。
她必须利用这短暂的治疗优势，尽快救出宋大叔。
约莫过了两三刻钟，一名衙役前来传唤：“姑娘，大人让你过去。”
宋清越整理了一下心情，再次回到那间内室。
此时，宋应正站在床前，脸色比刚才缓和了不少，显然贵人的苏醒让他压力大减。
“你来了。”宋应看向宋清越，目光中带着探究，“贵人的伤势，你究竟有几分把握能治愈？可能彻底痊愈？”他最关心的还是这个问题，这关系着他的前程。
宋清越早已打好腹稿，她面露难色，语气带着几分不确定：“回大人，贵人现在虽已暂时脱离了生命危险，但他所中之毒颇为奇特猛烈，已伤及根本。
民女……民女能力有限，目前只能稳住伤势，延缓毒性发作。”
她刻意停顿了一下，观察着宋应的脸色，见他眉头又皱了起来，才继续说道，“若要彻底解毒，根除病患……恐怕需要民女回乡一趟，求取师父秘制的‘清毒丹’来给贵人服下，方有十成把握。”
“清毒丹？”宋应疑惑地重复了一遍，这名字听着玄乎，但眼下他对这丫头的医术已信了七八分，毕竟人是她救醒的，血也是她止住的。
“正是。”宋清越面不改色地肯定道，心里却暗自嘀咕，哪有什么清毒丹，不过是她为了脱身和救人编出来的名头罢了。
不等宋应细想，宋清越立刻抓住机会，切入正题：“大人，在为民女请功之前，民女斗胆，想先提请大人兑现之前的承诺。民女救治贵人前，曾言若侥幸成功，恳请大人答应民女一个请求。”
宋应此刻心情稍霁，又听闻需要她的“清毒丹”才能彻底治愈，态度便缓和了些：“嗯，你说。”
宋清越深吸一口气，清晰地说道：“民女村里有一位药农大叔，名叫宋大川。
他今日下午在陈记医馆门口，不知何故被衙役误抓了。他是与民女一同出山，准备购置年货的良善村民，绝非歹人。恳请大人明察，将他释放。如此一来，他也可与民女一同回乡，助民女尽快寻到师父，取得‘清毒丹’，为贵人彻底解毒。”
她将释放宋大川与取得“清毒丹”联系在了一起，增加了这个请求的合理性和紧迫性。
宋应闻言，沉吟起来。一个无关紧要的山野药农，与贵人的彻底康复相比，孰轻孰重，他瞬间便有了决断。只要能让贵人完好如初，莫说放一个，放十个也无妨。
“竟有此事？”他故作不知，转头对身旁的衙役吩咐道，“去查一下，今日是否误抓了一个叫宋大川的。若确有其事，查明确系良民，便即刻放了！”
“是，大人！”衙役领命，快步离去。
与此同时，县衙阴暗潮湿的大牢里。
宋大川被粗重的铁链锁在刑架上，衣袍上已然多了几道刺目的血痕。他咬着牙，额头青筋暴起，忍受着鞭子抽打在身上的剧痛。
“说！那个卖私盐给你的贩子，藏在哪里？！”行刑的衙役恶狠狠地问道，手中的鞭子作势又要落下。
宋大川吐出一口带血的唾沫，声音因疼痛而嘶哑，却异常坚定：“官爷……官爷明鉴！草民真的不知道什么私盐贩子！草民今日进城，只是想找个郎中，打听一下能不能治我儿子的痴傻之症……草民冤枉啊！”
“哼！不见棺材不掉泪！看来是鞭子挨得还不够！”那衙役狞笑一声，高高举起了手中的鞭子。
就在那沾血的皮鞭即将再次落下之际，牢房外传来一阵急促的脚步声和一声高喝：
“住手！大人有令，放了他！”
行刑的衙役愣住了，举起的鞭子僵在半空。
只见另一名衙役手持令牌快步走进来，大声道：“快，把他解开！宋大人亲自下令，即刻释放宋大川！”
锁链被哗啦啦地打开，宋大川几乎虚脱地从刑架上滑落，他捂着身上的伤口，脸上充满了劫后余生的茫然与难以置信。
他完全不知道，外面那个他视若亲侄女的女孩，为了救他，正在进行一场怎样胆大心细的博弈。
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