暮色沉沉，怀远县城华灯初上，街道两旁的食肆酒馆飘出诱人的香气，更衬得药行门口的五人格外落寞。
宋清越、宋大川、刘叔、王大力和刘大牛五人，肩上扛着被李记药行拒收的药材，仿佛一人扛着一座失望的大山，脚步沉重得几乎抬不起来。
那卖水蛭得来的五两银子揣在怀里，却冰得人心头发凉。
“唉……白忙活一场……”
王大力忍不住低声抱怨，声音里满是沮丧。
刘叔叹了口气，皱纹更深了：
“能咋办？人家说得在理，是咱们没弄好……就是可惜了这些好药材，都是大家伙儿一滴汗珠摔八瓣从山里刨出来的……”
宋大川黑着脸，一言不发，只是把肩上的麻袋又往上颠了颠。
宋清越一直在想，这些药材到底要怎么处理，才能把利益最大化，到底还能不能卖掉！
就在几人漫无目的、不知该往何处去时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“几位！请留步！”
几人回头，只见李记药行里那个机灵的小厮快步追了出来，跑到他们面前，微微喘着气。
宋清越心中一动，难道事情有转机？
却听那小厮压低了声音，快速说道：“姑娘，几位大哥，我们公子……呃，是我多句嘴。我看你们这些药材，虽说炮制用了火烘，药性可能打了折扣，但并未霉变变质，还是干干净净的。”
他顿了顿，看了看左右：“咱们岭南人，最讲究药食同源，爱用这些山货药材煲老火靓汤。你们若是需要，不妨明天去城西的张记干货行问问。我听说……他们那边最近就在收这类能煲汤的药材山货，价格虽不如药行，但至少也能让你们的药材能销出去。”
这番话，如同在黑夜里划亮了一根火柴，虽然微弱，却瞬间照亮了五人几乎陷入黑暗的心田！
“张记干货行？”宋清越眼睛猛地亮了起来。
“小哥，你说的是真的？他们真收我们这些药材？”宋大川激动地一把抓住小厮的胳膊。
小厮被他抓得一趔趄，连忙点头：“真的真的！你们去问问便知！就在城西，招牌很大的‘张记南北干货行’！几位，我就送到这儿了，你们明早……去看看吧。”
说完，他匆匆行了个礼，转身跑回了药行。
五人站在原地，愣了片刻，巨大的惊喜才后知后觉地涌上来，冲散了之前的阴霾。
“哎呀！哎呀！真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村啊！”
刘叔激动得直拍大腿，“我怎么就没想到呢！药性差些，煲汤入味正好啊！”
“太好了！有地方收了！不用背回去或者直接扔掉了！”
王大力和刘大牛也兴奋起来，肩上的麻袋仿佛瞬间轻了不少。
“走！咱们先找个地方住下！明天一早就去张记干货行！”宋大川一挥手，声音恢复了洪亮。 希望重燃，脚步也轻快了许多。
他们在附近寻了家便宜干净的小脚店住下，虽然依旧简陋，但这一晚，五人心中都揣着盼头，睡得格外踏实。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，五人便起身了。仔细将每一袋药材都重新整理扎紧，确保品相看起来尽量好一些。
一路打听着，穿过渐渐苏醒的县城街道，终于在西市找到了那家门面开阔、挂着“张记南北干货行”大字招牌的店铺。
与药行的清幽药香不同，干货行里弥漫的是一种混合了干果、菌菇、海产、香料以及各种山货的复杂而浓郁的气息，扑面而来的是人间烟火的丰厚滋味。
店里伙计正在卸下门板，准备开张，各种干货在晨曦中显得格外诱人。
宋清越深吸一口气，整理了一下心情，走在最前面。身后，宋大川、刘叔、王大力、刘大牛每人扛着一个鼓囊囊的麻袋，如同押运珍宝的卫士。
“掌柜的，打扰了。”
宋清越走到柜台前，对着一位正在拨算盘、面相富态、眼神精明的中年男子客气地开口。
张掌柜抬起头，目光扫过他们五人和他们肩上那显眼的麻袋，了然地笑了笑：“几位客官，是来卖山货的？”
“是，”宋清越点头，努力让自己的声音保持平稳，“我们有些自己炮制……呃，自己处理的药材，听说贵行收购能煲汤用的，特意拿来请您看看。”
“哦？拿出来瞧瞧。”张掌柜放下算盘，饶有兴致地走过来。
宋清越几人连忙将麻袋小心地放在店堂一角空地上，逐一打开袋口。
顿时，石斛、鸡血藤、巴戟天、石菖蒲、砂仁等药材特有的气息混合着淡淡的火烘味散发出来。
张掌柜经验老到，他并不像药行掌柜那样注重药性和炮制工艺，而是更关注食材本身的品质和用途。
他抓起一把石斛，看了看颜色，又捏了捏硬度，点点头：“嗯，虽然烘得有点过，有点干瘪，但没坏，煲汤泡水都可以。”
又拿起几片鸡血藤：“这个味道浓，汤色会红，好。”
掰开一点巴戟天闻了闻：“香气还在。”
逐一检查过去，他甚至拿起一小块石菖蒲放在嘴里嚼了嚼，品评道：“味道正，这个可以煲安神汤喝。”
他沉吟了片刻，捋着胡须，缓缓开口：“东西嘛，确实是好东西，都是纯野生的山货，难得。就是这炮制的手法……火气重了些，影响了些卖相和口感。我们收倒是能收，煲汤嘛，讲究个温补和风味，药性倒是其次。只是这价格……恐怕给不了太高。”
他伸出胖乎乎的手，比划了一下：“你们这五袋药材，拢共……给你们七两银子吧。如何？”
七两银子！ 这个价格远远超出了他们最低的心理预期！原本以为能卖三两就不错了！加上之前卖水蛭的五两，他们这趟出来，竟然收获了十二两银子！虽然比不上第一次，但已是绝处逢生！
宋大川几人几乎不敢相信自己的耳朵，脸上瞬间迸发出巨大的惊喜，激动得差点叫出声来，只能连连点头。
宋清越心中一块巨石终于落地，喜悦如同暖流涌遍全身，她赶紧稳了稳心神，露出一个真诚的笑容：“谢谢掌柜！我们卖！多谢您！”
“爽快！”
张掌柜也笑了，吩咐伙计过来称重算钱，“咱们干货行，讲究的就是个药食同源，日常养生。只要是干净、没坏、味道正的煲汤料，我们都收。以后你们要是再得了这样的好山货，尽管往我这儿送！价格保证公道！”
伙计们利索地过秤、结算，很快将七两亮闪闪的银子交到了宋清越手中。
加上卖麻黄的五两银，除去昨晚住店花的五钱，他们手上一共还有十一两五钱银子。
走出张记干货行的大门，五个人仿佛踩在云端，脚步轻快得快要飞起来。
“太好了！太好了！没想到干货行真收！还给了这个价！”刘叔激动得声音发颤。
“这下回去可有好交代了！乡亲们指定高兴！”王大力笑得合不拢嘴。
宋大川重重拍了拍宋清越的肩膀，眼眶有些发红：“越越，多亏了你！要不是你带着咱们干，哪有今天！”
宋清越看着手中白花花的银子，又回头望了望那热闹的干货行，心中豁然开朗。
药材不再仅仅是药材，更是融入日常饮食的养生佳品。麻风村背靠大山，最不缺的就是这些山野馈赠。只要找准路子，何愁未来？
“走，叔，刘叔，咱们找个能坐下的地方，先把之前记录各家采到的药材有多少，分好每户得多少钱，再拿出每户人家托我们帮买东西的采购单出来，买好东西就回去。”宋清越声音轻快，充满了对未来的无限憧憬。
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