暮色四合，华灯初上。
县城粮行的伙计们点起了灯笼，看着那堆成小山的米袋和旁边那辆半旧的牛车，又看看眼前这三个明显是外地来的农人，伙计倒是颇为热心。
“几位客官，这天色已晚，你们带着这么多粮食和牛车，夜里赶路可不安全。若是信得过小店，粮食就放在我们店里，有伙计值夜，保管出不了差错。你们找个地方歇息一晚，明早天亮再出发也不迟。”
掌柜的捋着胡须建议道。
这话正说中了三人的心事。
宋清越看向宋大川和刘叔，只见刘叔眉头紧锁，掐着手指头算计着，低声嘟囔：
“住店？这县城的脚店，一晚上怕是便宜不了……咱这钱还得紧着买盐巴和其他家伙什呢……要不，咱们还是去城隍庙或者哪个破庙将就一宿？”
宋大川闻言却把眼一瞪，声音粗了几分：
“老刘！你这说的什么话！咱爷们糙惯了，睡哪儿都成。可越越一个姑娘家，连着几天风餐露宿，没好好歇过脚，没吃过顿安生饭，你看她这脸上一点血色都没了！好不容易挣来了活路，哪能再让孩子去钻破庙？这钱不能省！”
他说着，又看向宋清越，语气放缓，带着不容置疑的疼惜：
“越越，听叔的，咱找个能喂牲口的脚店，要两间房，你单独一间，好好洗个澡睡一觉！明天还得指望你认路、操心呢！”
宋清越心中暖流涌动。她确实感到浑身疲惫不堪，头发黏腻，衣衫也被汗浸得发硬。若能好好清洗休整一番，明日才有精力应对漫长的归途。
她看了看两位长辈关切的眼神，不再推辞，点头道：“好，听叔的。不过，”她从褡裢里掏出那张李云亭给的药材清单，眼中重新燃起光亮，“刘叔您也别太心疼钱。您看，李公子给了我们这份清单，上面都是他们药行紧缺的药材。等咱们回去，组织大家按着单子去采，十天后再来，还能卖上好价钱！往后，咱们村的日子会越来越好的！”
听到她这话，刘叔紧皱的眉头才稍稍舒展，叹了口气：
“唉，也是这个理儿。是叔老糊涂了，光盯着眼前这点钱。行，就听你们俩的！”
三人于是在粮行附近寻了一家看起来还算干净稳妥的脚店。要了两间下房，果然如刘叔所料，一晚上便要去了五钱银子，着实让他肉疼了好一会儿。
但看到店家伙计热情地引他们去后院安顿好牛车，又给黄牛添了足量的草料清水，宋大川和宋清越都觉得这钱花得值。
宋清越进了那间属于自己的小客房。房间简陋，只有一床一桌一凳，但收拾得颇为干净。
店家婆子很快送来一桶冒着热气的洗澡水和一套干净的粗布毛巾。
栓上门，宋清越褪下那身几乎能搓出泥垢的脏衣服，将整个身体浸入温热的水中时，忍不住舒服地喟叹了一声。
连日来的奔波、焦虑、紧张，仿佛都随着污垢被一点点洗去。
她仔细地搓洗着长发，换了三遍水，才觉得浑身清爽。
擦干身体，换上母亲刘氏塞在她行囊里的那套虽然褪色却洗得干干净净的衣裙，整个人仿佛都轻了几斤。
客房桌上有面模糊的铜镜。宋清越一时兴起，凑过去端详镜中的自己。
水汽氤氲中，镜中的少女眉眼渐渐清晰。皮肤因连日奔波晒成了小麦色，略显清瘦，但难掩底子的白皙。脸颊上终于有了些热水熏蒸出的红晕。一双眼睛因为卸下了重担而显得格外清亮有神，睫毛长长，鼻梁挺翘，嘴唇虽因缺水有些干裂，但形状姣好。
这是一张尚未完全长开、却已初具风华的脸，带着少女的青涩和一股不服输的韧劲，竟是个极标致的美人胚子。与她前世那副熬夜写论文、泡实验室的普通容貌截然不同。
宋清越对着镜子眨了眨眼，忍不住轻笑出声。没想到，二十五岁的灵魂，竟装进了十五岁如此好看的皮囊里。
这算是穿越附赠的福利吗？心情莫名地更好了几分。
疲惫如潮水般涌来。她吹熄油灯，倒在铺着干净粗布的床铺上，几乎是脑袋一沾枕头就沉沉睡去，一夜无梦。
似乎没睡多久，门外就传来了“叩叩”的敲门声和宋大川压低的嗓音：“越越，越越，醒了没？咱得趁早赶路，日头出来就热了。”
宋清越一个激灵从床上弹起，迅速套好外衣，用一根旧木簪将的长发随意挽起，打开了门。
宋大川和刘叔早已收拾妥当，站在门外。三人匆匆在脚店吃了碗稀粥啃了点自带的干粮，便赶着牛车到了粮行。
粮行伙计也已开门，帮着他们将二十八袋沉甸甸的糙米逐一搬上车，用粗麻绳捆扎固定结实。
黄牛似乎也知道任务艰巨，打了个响鼻，稳稳地站定。
“多谢掌柜！多谢各位小哥！”
三人连连道谢，宋清越牵着牛绳，宋大川在一旁照看，刘叔则在后面扶着粮袋，缓缓驶出了县城。
清晨的凉风拂面，道路两旁田野青翠。牛车吱呀吱呀地走着，速度虽慢，却一步一个脚印，踏实无比。
相比来时肩挑背扛、前途未卜的艰辛，此刻虽疲惫，却充满了丰收的喜悦和回家的迫切。
一路上，三人轮流赶车、照看，渴了喝口水，饿了啃口饼，几乎不敢停歇。
直到申时末（下午五点左右），日头偏西，熟悉的河口镇轮廓终于出现在眼前。
到了镇口，宋清越让宋大川看着牛车和粮食，对刘叔道：“刘叔，您脚程快，辛苦您赶紧跑一趟回村报信！让各家都出壮劳力，带上家伙什，尽快到镇口来接粮食！”
“好！我这就去！”刘叔二话不说，拔腿就往麻风村的方向飞奔而去，身影很快消失在山路尽头。
等待的时间变得格外漫长。
宋清越和宋大川守在牛车旁，眼巴巴地望着通往村子的那条山路。
镇上来往的人不时投来好奇的目光，但见他们守着大堆粮食，牵着威武的大黄牛，给人感觉来路不小的样子，也没人敢上前招惹。
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