深秋的北京，天空高远，却带着一丝凛冽的寒意。IUpt全球总决赛的余热尚未完全散去，姜知夏的名字连同她那场惊艳的演讲，在国内外物理圈的小范围内持续发酵。她回归了看似平静的校园生活，但内心深处那根弦，却因“深蓝”传来的预警信息而绷得越来越紧。
她像一名潜伏的哨兵，不动声色地观察着周围的一切。她减少了不必要的社交活动，出行路线更加规律且谨慎，对所有未经预约的联系都保持高度警惕。她将主要精力投入到一篇关于量子退相干新模型的论文撰写中，这是她在IUpt报告基础上的深化研究，也是她为自己构筑的、最坚固的学术堡垒。她必须确保自己的研究成果无懈可击，以应对可能到来的、针对她学术诚信的攻击。
然而，风暴的来临，往往比预想的更加猝不及防，且方式更加刁钻。
十一月初，姜知夏受邀参加一个在国内某顶尖高校举办的、规格颇高的青年物理学者论坛。她将作为优秀学生代表，做一个二十分钟的专题报告。这本是一次常规的学术交流机会，姜知夏也做了充分的准备。
论坛当天，会场座无虚席，嘉宾云集。姜知夏的报告被安排在下午，内容正是她近期深入研究的退相干模型。她穿着得体的正装，自信从容地走上讲台。灯光打在她身上，她深吸一口气，开始了流利而清晰的阐述。
报告进行得很顺利，她的逻辑严谨，数据翔实，提出的新模型引起了台下不少专家的兴趣。互动环节，几位资深教授提出了几个颇有深度的问题，姜知夏均能沉着应对，对答如流，展现出了超越年龄的学术素养。
就在报告即将圆满结束，姜知夏微微松了口气的时候，台下后排，一个戴着黑框眼镜、记者模样打扮的年轻男子突然举手，得到主持人允许后，他站起身，没有提问，而是用一种看似礼貌实则尖锐的语气说道：
“姜知夏同学，你的报告非常精彩，模型也很有启发性。不过，我最近在浏览一些国际学术预印本网站时，偶然看到一篇来自海外匿名研究者的文章，其中提出的某个核心概念和数学工具，与你的模型基础部分有着惊人的相似度，但发表时间似乎早于你的IUpt报告和后续论文草稿。请问你对此作何解释？是否存在……未恰当引用的可能？”
话音落下，会场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在姜知夏身上！空气仿佛凝固了！
姜知夏的心脏在瞬间停止了跳动，血液直冲头顶！来了！果然来了！对方选择了这样一个公开的场合，用这种看似“学术质疑”实则阴险无比的方式发难！目的就是要当众摧毁她的声誉！
巨大的愤怒和一丝慌乱涌上心头，但她强迫自己迅速冷静下来。她不能自乱阵脚。她迎着那道不怀好意的目光，脸上依旧保持着平静，声音清晰而稳定：
“这位先生，感谢你的关注。学术研究鼓励交流和质疑。不过，你提到的‘相似性’，需要非常严谨的比对才能确定。我所有的研究思路和推导过程，都有详细的笔记和实验数据作为支撑，并且在我的论文中进行了充分的阐述和引用。如果你方便，可以提供那篇预印本的具体链接或编号，我很乐意在会后与你以及各位专家一起，进行详细的、公开的对比和讨论，以澄清任何可能的误解。”
她的回答不卑不亢，既表明了对自己工作的信心，也提出了公开透明的解决方式，将皮球踢了回去。
那名“记者”显然没料到姜知夏如此镇定，眼神闪烁了一下，含糊道：“呃……链接我一时记不清了，需要回去查一下。”
这时，台下一位德高望重的老教授也开口了，语气温和但带着威严：“学术质疑是好事，但需要建立在确凿证据的基础上。姜同学的态度很端正。这件事，可以在会后通过正规渠道进一步核实。我们继续下一个问题。”
老教授的表态，暂时压制了场面。但姜知夏知道，毒刺已经埋下。那个所谓的“预印本”很可能根本不存在，或者就是精心伪造的陷阱。对方的目的已经达到——在众多同行心中种下了怀疑的种子。一旦处理不当，谣言扩散，她的学术生涯将蒙上巨大的阴影。
报告在一种微妙的氛围中结束。姜知夏强撑着得体的微笑，回答了后续几个无关痛痒的问题，然后快步走下讲台。一离开众人的视线，她的后背瞬间被冷汗浸湿，双腿有些发软。她靠在后台冰冷的墙壁上，大口喘着气，心脏仍在狂跳。愤怒、委屈和后怕交织在一起，让她几乎要失控。
就在这时，一个低沉而熟悉的声音，毫无预兆地在她身后响起，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：
“处理得不错。”
姜知夏浑身猛地一僵，如同被电流击中！这个声音……她猛地转过身！
只见后台昏暗的光线下，一个熟悉的高挑身影不知何时站在那里。他穿着一件普通的黑色夹克，戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，但那挺拔的身形和周身散发出的、独一无二的清冷气息，姜知夏绝不会认错！
是江屿白！
他……他怎么会在北京？！怎么会出现在这里？！
巨大的震惊让姜知夏大脑一片空白，她张着嘴，却发不出任何声音，只是死死地盯着那个身影，仿佛要确认这不是幻觉。
江屿白缓缓抬起头，帽檐下，露出那双她思念了无数个日夜的、深邃如寒潭的眼睛。他的脸色苍白，眼下有着浓重的阴影，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人透着一股风尘仆仆的疲惫和……一种难以言喻的沧桑感。但那双眼睛，在看到她的一瞬间，仿佛有微弱的光亮起，里面翻涌着极其复杂的情绪——有关切，有心疼，有赞许，还有一丝……如释重负？
“你……”姜知夏终于找回了自己的声音，却颤抖得不成样子，“你怎么……会在这里？”
江屿白没有立刻回答，而是上前一步，目光快速扫过她苍白而带着惊魂未定神色的脸，眉头几不可察地蹙了一下。“刚好路过。”他言简意赅，声音依旧低沉，却带着一种前所未有的、近乎温柔的缓和。
“路过？”姜知夏根本不信，眼泪不受控制地涌了上来，混合着刚才的委屈和此刻巨大的冲击，让她情绪几乎崩溃，“你骗人！你是不是……是不是因为刚才的事？”
江屿白沉默地看着她，默认了。他确实是因为截获了针对这次论坛的潜在攻击情报，才不惜冒险，动用特殊渠道，以最快的速度赶了过来。他不能让她独自面对这种阴险的算计。
看到他的沉默，姜知夏的眼泪终于决堤。“他们……他们怎么能这样……”她哽咽着，声音里充满了无助和愤怒。
看着她流泪的样子，江屿白的心脏像是被狠狠揪紧。他下意识地伸出手，似乎想替她擦掉眼泪，但手伸到一半，又僵硬地停在了空中，仿佛有什么无形的枷锁束缚着他。
姜知夏看着他这个细微的动作，心中积压了太久的思念、委屈、担忧和不解，在这一刻彻底爆发。她不再犹豫，猛地向前一步，扑进了他的怀里，双手紧紧环住了他的腰，将脸深深埋进他带着凉意和淡淡烟草味的胸膛里！
“江屿白……我好想你……我好害怕……”她像个迷路的孩子终于找到了依靠，放声痛哭起来，所有的坚强和伪装在瞬间土崩瓦解。
江屿白的身体在她扑上来的瞬间，僵硬得像一块石头。他悬在空中的手，停滞了几秒，然后，极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的小心翼翼，缓缓落下，轻轻环住了她颤抖的肩膀。他的手臂起初有些僵硬，但感受到怀中人儿的脆弱和依赖，那僵硬渐渐融化，变成了一个坚实而温暖的拥抱。
他低下头，将下巴轻轻抵在她的发顶，闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛要将她的气息刻入灵魂。这个拥抱，隔了千山万水，隔了漫长的分离和误解，隔了无数的担忧和恐惧，此刻，却真实得让人想落泪。
“对不起……”他在她耳边，用几乎听不见的声音，沙哑地低语，“我来晚了。”
这句话，像一把钥匙，打开了姜知夏心中所有的闸门。她哭得更凶了，仿佛要将这数月来的所有委屈和不安都哭出来。江屿白没有再说话，只是更紧地抱住了她，用他沉默的方式，给予她最坚实的支撑。
后台狭小的空间里，昏暗而安静，只有她压抑的哭声和他沉稳的心跳声。时间仿佛在这一刻静止了。外界的纷扰、潜在的威胁、未解的谜团，似乎都暂时远去。此刻，只有两个伤痕累累的灵魂，在历经磨难后，终于找到了彼此的港湾。
不知过了多久，姜知夏的哭声渐渐平息，变成了小声的抽噎。她依旧赖在他怀里，舍不得离开，仿佛一松手，他就会再次消失。
江屿白轻轻拍了拍她的背，低声道：“没事了。那个预印本，是伪造的。源头已经处理了。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的力量。姜知夏抬起头，泪眼朦胧地看着他：“你……你怎么知道？你做了什么？”
江屿白看着她，眼神复杂，没有直接回答，只是说：“这些事，以后再说。你现在安全了。”
他的避而不答，让姜知夏心中刚刚升起的暖意，又掺入了一丝凉意。他还是不愿意告诉她真相吗？他还是要把她排除在外吗？
但这一次，她没有像以前那样感到愤怒和失望。经历了刚才的惊魂一刻，又真切地感受到了他的拥抱和保护，她忽然明白，他的隐瞒，或许有他无法言说的苦衷。她能感觉到，这个拥抱里蕴含的情感，是真实而沉重的。
“你……还会走吗？”她看着他，声音带着一丝不易察觉的颤抖和祈求。
江屿白深深地看着她，目光里挣扎了片刻，最终，化为一声几不可闻的叹息。“嗯。很快。”他不能久留，他的出现本身就已经冒了极大的风险。
姜知夏的眼神黯淡了一下，但很快又重新亮起。她用力抱了他一下，然后松开手，后退一步，擦干脸上的泪水，努力挤出一个笑容：“好。我知道了。你……要小心。”
她没有再追问，没有哭闹，只是用最简短的话语，表达着她的理解和支持。这种突如其来的成熟和懂事，让江屿白的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩难言。
他伸出手，轻轻拂开她额前被泪水沾湿的碎发，动作轻柔得仿佛对待一件稀世珍宝。“你也是。”他低声说，眼神里充满了难以言喻的复杂情感，“照顾好自己。等我。”
“等我”这两个字，像一句承诺，重重地敲在姜知夏的心上。她用力点头：“嗯！”
这时，后台入口处传来脚步声和说话声，是论坛的工作人员和即将上台的下一场报告人。江屿白眼神一凛，迅速压低帽檐，深深看了姜知夏一眼，那眼神仿佛要将她的模样刻在心里，然后转身，如同出现时一样悄无声息地，消失在后台的阴影中。
姜知夏站在原地，看着他消失的方向，怀里还残留着他拥抱的余温，心中百感交集。这次突如其来的重逢和拥抱，短暂得如同幻觉，却像一道强光，驱散了她心中积压已久的阴霾，也让她更加坚定了前行的方向。
她知道，风暴远未结束，甚至可能因为江屿白的这次现身而变得更加猛烈。但这一次，她不再害怕。因为她知道，她不是一个人在战斗。那个她以为已经远去的少年，其实一直在用自己的方式，守护着她。
后台的拥抱，像一颗定心丸，也像一份无声的契约。它没有解决任何问题，却让两颗漂泊的心，重新找到了连接的方向。未来的路依然艰难，但至少，他们知道了彼此的心意，也拥有了继续并肩前行的勇气。
尘埃，或许永远无法完全落定。但只要心中有光，有彼此，便无惧风雨。
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