皮卡引擎的轰鸣声在死寂的辐射荒原上显得格外孤独。车窗紧闭，车内弥漫着塑料布和铅皮的沉闷气味，以及盖格计数器持续不断的、令人神经紧张的嘀嘀声。
窗外，是一片扭曲的地狱景象。大地呈现一种病态的焦黑色，零星分布着发出幽绿色或惨蓝色荧光的坑洞和水洼。奇形怪状的植物顽强地生长着，枝叶扭曲如同痛苦挣扎的手臂，颜色诡异得不似人间之物。空气中即使隔着过滤器，似乎也能闻到一股淡淡的金属腥味和腐败感。
“辐射水平又升高了。”白露看着手中不断跳动的盖格计数器读数，声音干涩，“我们必须尽快找到地方躲避，下一场辐射尘暴可能快要来了。”
罗星面无表情地操控着方向盘，避开地面上明显的裂缝和可疑的荧光区域。他的目光锐利地扫视着前方和两侧，不放过任何可能藏匿危险或提供庇护的迹象。左臂的伤口在简陋包扎下依旧隐隐作痛，但他早已习惯了与疼痛共存。
根据“灰鼠”留下的地图，他们正处于标记为“重度污染”的核心区域。这里曾是旧时代疯狂年代的见证，如今成了生命禁区。
“坚持住。”罗星的声音透过简易防尘面具传出，有些模糊，“地图显示前面应该有一片相对稳定的高地，或许能找到掩体。”
就在他话音刚落的瞬间，远处地平线上，一道昏黄的幕墙开始迅速升起，连接天地，并以惊人的速度向着他们这边推进！
辐射尘暴！而且规模极大！
“来不及了！”白露失声惊呼，脸色瞬间煞白。
罗星眼神一凛，猛踩油门，皮卡咆哮着向前冲去。他的目光疯狂搜索，终于锁定在右前方一处凸出地面的、像是某种大型设施地基的混凝土结构！
“抓稳！”
皮卡颠簸着冲下路基，冲向那处废墟。就在尘暴的前锋几乎要吞没他们的瞬间，罗星猛地将车甩尾，停靠在一块巨大的、倾斜的混凝土板后面，勉强形成了一个狭小的三角避风区。
几乎同时，漫天黄沙混合着高辐射的尘埃轰然袭至！能见度瞬间降至为零！整个世界只剩下狂风鬼哭狼嚎般的呼啸和沙石猛烈击打车身的噼啪声！
皮卡剧烈摇晃，仿佛随时会被掀翻。罗星和白露蜷缩在车内，能感觉到高能粒子撞击车体产生的细微震动。盖格计数器的警报声被风暴声淹没，但屏幕上疯狂跳动的数字昭示着外部环境的极度致命。
这场风暴持续了将近一个小时才渐渐平息。
当风势稍减，能见度略微恢复时，他们才发现，刚才用来躲避的混凝土板，实际上是一个半埋在地下的掩体入口的一部分！风暴吹开了入口处堆积的沙土，露出了一扇厚重的、锈迹斑斑的金属防爆门，门上有清晰的辐射避难所标志和三叶草符号！
“这里…有个掩体！”白露又惊又喜。
罗星仔细观察。门锁似乎已经锈死，但门框边缘有被撬动过的痕迹。他示意白露后退，自己则拿出撬棍和开山刀，费力地插入门缝。
嘎吱——令人牙酸的金属摩擦声响起。厚重的门比想象中更难开启，罗星几乎用尽了全身力气，才勉强撬开一道可供一人侧身通过的缝隙。
一股陈腐、但却相对干净的空气从内部涌出。空气过滤系统似乎还在低功率运转！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的希望。罗星率先侧身钻了进去，手枪警惕地指向前方。白露紧随其后。
内部是一条向下的短楼梯，接着是一个缓冲间。墙壁上的应急灯发出微弱但稳定的光芒。缓冲间的内门敞开着，里面是一个大约五十平米的空间。
这里似乎是避难所的公共区域，摆放着简单的桌椅，角落里还有几个上下铺。虽然积满了灰尘，但设施相对完好。最令人惊喜的是，墙壁上的指示牌显示这里有独立的空气循环系统、水循环处理单元甚至还有一个紧急发电机组！
他们仔细检查了整个空间。没有丧尸，没有变异生物，只有一片死寂。但在生活区的桌子上，他们发现了一本落满灰尘的值班日志。
日志的最后几页，笔迹潦草而绝望：
“…███日。风暴持续不停。外面辐射水平爆表。老刘昨天出去检查天线，再也没回来…无线电彻底断了…” “…███日。食物快没了。水处理单元过滤器快到极限了…小王开始发烧咳嗽，皮肤出现红斑…是辐射病…” “…███日。小王死了。把他埋在了缓冲间…就剩我一个人了…听到了奇怪的声音…像是从通风管里传来的…scratching… scratching…” “…它们来了！从管道里！红色的…好多脚…啊——！”
日志戛然而止，最后是一大片模糊发黑的污渍。
罗星和白露的心沉了下去。这个掩体并非绝对安全。
他们小心翼翼地搜索，在储藏室里找到了少量未开封的抗辐射药、几箱过期的但密封良好的压缩饼干，以及最重要的——一个功能尚存的饮用水补充点，流出的水经过检测辐射水平在安全范围内！
这简直是天赐的宝藏！
他们贪婪地补充了所有水壶，吃下了离开小镇后的第一顿像样的食物，又服用了抗辐射药。虽然饼干味同嚼蜡，水也带着一股铁锈味，但此刻无疑是美味佳肴。
在检查发电机时，他们发现燃料即将耗尽。但在发电机旁边的一个工具柜里，罗星找到了一把保养良好的消防斧和一小罐未开封的汽油，或许是维护人员留下的。
“我们只能在这里休整一晚。”罗星做出决定，“明天天亮，风暴彻底过去就离开。这里…不宜久留。”他想起了日志最后的话和那奇怪的刮擦声。
夜晚，两人轮流守夜。罗星负责后半夜。在死寂的掩体内，任何细微的声音都被放大。果然，在凌晨时分，他清晰地听到了从通风管道深处传来的、极其细微的、令人头皮发麻的刮擦声…
似乎有什么东西，正在管道里移动。
他没有惊动熟睡的白露，只是握紧了消防斧和手枪，目光死死盯着通风口，直到那声音渐渐远去消失。
第二天清晨，风暴彻底平息。他们带上所有能找到的补给，尤其是水和抗辐射药，毫不犹豫地离开了这个既给予他们生机又潜藏着未知危险的避难所。
重新上路时，皮车的油箱和他们的体力都得到了一定的补充。但辐射荒原的残酷，才刚刚向他们展露冰山一角。前方的路标，指向更加危险的“移动沙丘”和“发光深渊”。
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