风刚停，天光也才亮起来。刘五正蹲在东墙根下拧干一块破布，水滴进焦土里，冒不出一点烟。
叶天寒从西墙下来时，脚步很轻，但每一步都踩得稳。他没说话，只看了眼刘五手里的布，又抬头扫了圈营地。
赵三锤已经吆喝开了，嗓门比早上还大：“都给我动起来！死人归堆，活人点名！柴刀拿来，先把那截塌墙的烂木头清了！”
有人应声，也有老卒靠在断石上不动，嘴里嘀咕：“昨儿还是一群新崽子，今儿就管起老子来了？”
这话没压住，传到了李二狗耳朵里。他正蹲在药箱前翻找，头也不抬：“你要是觉得火长不该是他们当，那你来？统帅面前走一趟，看能不能扛下昨夜那一波。”
那人闭了嘴。
小伍抱着铜锣爬上鼓台，试敲了一下，声音哑了半拍。他皱眉，拿指甲刮了刮边缘，发现一道细裂痕。“这玩意儿怕是撑不到下次冲锋。”他自言自语。
叶天寒走到中央空地，站定。他没喊人，也没下令，只是站着。可不过片刻，赵三锤、刘五、王石头、李二狗和小伍都围了过来。
“清点结果。”叶天寒说。
李二狗翻开一页破纸：“战死十七，重伤九个还能拖着走，轻伤算不清，满地都是。箭剩三百七，火油……最多再烧两回。”
“敌尸呢？”叶天寒问。
赵三锤答：“堆在西坡外，四十三具，多数是火攻时乱踩死的。马烧了十二匹，剩下的跑散了。”
“伤员怎么分？”叶天寒转向刘五。
“按队列记了名。”刘五掏出一张炭笔写的纸，“弓手组三人断指，两人腿伤；近战那边五个肋骨挫，一个肩脱臼……我让能走的互相扶着，先挪到背风处。”
叶天寒点头，又看向王石头：“东墙修得怎样？”
王石头拄着拐，咧了下嘴：“缺口补了六尺，用的是旧栅栏拆下来的木头。再加两根横桩就能撑住一阵，就怕再来骑兵撞。”
“不够。”叶天寒道，“今晚之前，要加拒马桩，埋绊索。李二狗，找人做。”
李二狗一愣：“木料不够啊。”
“拆伙房。”叶天寒说，“锅留下，梁柱全拆。人可以露天吃饭，不能没有防线。”
没人吭声。
赵三锤忽然笑了：“统帅，您这是要把我们往死里逼啊。”
“不是逼。”叶天寒看着他，“是让他们知道，活着比死难。”
刘五低头搓了搓手，沙哑着嗓子问：“那……轮值怎么排？”
“你们自己定。”叶天寒说，“一人失职，全队连坐。谁逃，谁替他守三班。谁死，活人接着顶。”
王石头咳了一声：“那要是火长自己跑了呢？”
叶天寒看了他一眼：“那就换人。昨夜杀敌最多的，就是下一任。”
赵三锤咧嘴：“行，那我得多杀几个，免得被人超了。”
气氛松了一瞬。
小伍从鼓台跳下来，抹了把脸：“警讯得重设。锣坏了，改用铁片敲杆子，响得不脆，但能传远。”
“每半个时辰一响。”叶天寒说，“夜里加倍。暗哨推到三里外干河床，单人往返，不准成队。”
刘五皱眉：“太远了，万一遇上残敌？”
“所以只带短刀，不穿甲。”叶天寒道，“看见动静就回来报，不准打。活着比杀敌重要。”
李二狗嘟囔：“这哪是火长，是放羊娃。”
“放羊也好过等死。”叶天寒转身走向西墙，“现在去干活。一个时辰后，我要看到东墙有新障，鼓台有响动，伤员有药。”
众人散开。
赵三锤一把拽住两个还在发呆的新卒：“愣着干嘛？跟我搬木头！统帅说了，今晚要有拒马，没的讨价还价！”
刘五带着两人沿东墙查漏，一边走一边念叨：“这里得钉桩，那里补草帘……你们谁会编绳结？不会我教。”
王石头拄拐站在缺口前，指挥几个老卒抬梁：“慢点！左边高了！对，就这么放——哎，你踩我脚了！”
那人讪笑：“不好意思，王火长。”
王石头哼了一声：“别叫我火长，听着怪。叫石头就行。”
小伍在鼓台边敲了块铁皮，发出“铛”的一声，试了试音量，摇头：“还是不够亮。”
李二狗翻完最后一包药粉，合上箱子，在账册上写下：“箭矢余三百七，火油仅够两击。”写完，他盯着那行字看了很久，最后用指甲在“两击”下面划了一道。
叶天寒独自上了西墙残垣。
远处荒原一片死寂，敌军焚营的地方只剩黑灰，风吹过，扬起几缕尘烟。他眯眼看了看地面，蹲下身，手指划过一处马蹄印——痕迹浅，方向偏北，绕过了主道。
他站起身，望向北面那条干涸的河床。那里地势低，藏得住人，也容易集结。
“不是溃败。”他低声说，“是收兵。”
他跳下墙，直奔赵三锤那边。
“西坡交给你。”他说，“今晚你带人守，多设耳枕，听地面震动。敌人若从荒谷绕回来，必经那里。”
赵三锤一愣：“我不守东墙了？”
“东墙有王石头。”叶天寒道，“你的人拼过昨夜，最能扛。我不信别人，只能信你。”
赵三锤咧嘴一笑：“统帅，您这话说得我都不好意思推辞了。”
“不准推。”叶天寒拍了下他肩膀，“带十个人，全配短兵。发现动静，立刻回撤，不准恋战。”
“明白。”
叶天寒又去找刘五。
“巡逻路线改了。”他说，“白天两班，夜里三班。你带第一夜巡，从戌时到子时。绕营一圈，重点查西北角。”
刘五点头：“要不要带信号弹？”
“带。”叶天寒递给他三根短竹管，“看见异常，立刻点燃。红烟为敌近，白烟为误判。别搞混。”
“我记住了。”
“还有。”叶天寒压低声音，“别让新人单独走远。昨夜能活下来，是因为背后有人。今天也一样。”
刘五握紧竹管：“我知道。”
李二狗正在分药，见叶天寒过来，叹了口气：“金创药快没了，盐水都省着用。再伤几个，就得用灰敷伤口了。”
“熬。”叶天寒说，“撑到援兵来。”
“真会有援兵吗？”李二狗抬头。
“会有。”叶天寒说，“只要我们还站着。”
小伍这时跑过来，手里拿着一根铁条和半截铜铃：“统帅，我做了个新响器，敲起来像驴叫，但能传两里。”
叶天寒接过，试敲了一下。
“铛——呱！”
声音古怪，却响亮。
赵三锤听见了，扭头大笑：“这啥玩意儿？半夜响起来，能把敌人都笑死！”
“笑归笑。”叶天寒把铁条塞给小伍，“挂在鼓台最高处，每半个时辰敲一次。别偷懒。”
“我不敢。”小伍嘿嘿一笑，“您盯着呢。”
太阳偏西时，东墙已立起六根拒马桩，绊索也埋好了。王石头坐在旁边啃干饼，嘴里骂着：“这绳太细，一拉就断，凑合用吧。”
刘五带着巡逻队走完第一圈，回来报告：“西北角土松，像是有人挖过。我没敢动，等您去看。”
叶天寒起身就走。
赵三锤远远看见，喊了一嗓子：“统帅，晚饭要不要加点盐？弟兄们都说嘴里淡出鸟来了！”
“打赢了再加。”叶天寒头也不回。
营地里渐渐安静下来。伤员被挪进了遮风棚，火堆只留一小簇，防着引火招敌。小伍爬到鼓台，挂好新响器，试了试，又是那声“铛——呱！”，惊飞了几只寒鸦。
夜色渐浓。
叶天寒站在西墙残垣上，望着远方地平线。他的披风破了角，刀仍在腰间，目光沉静。
赵三锤带着人开始整训新人，嗓门依旧洪亮。
刘五检查完最后一段栅栏，把三根信号管贴身收好。
王石头拄拐巡视修补点，一边走一边嘟囔：“这木头不行，明天得换个地方挖硬桩……”
李二狗合上账册，吹灭油灯，在黑暗中轻声道：
“箭矢余三百七，火油仅够两击。”
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