何胤推开房门，林婉儿和李沁岚紧随其后。三人目标明确，径直前往城中最大的药神门所属药材铺——“药香阁”。
药香阁占据了繁华主街的显要位置，古色古香的七层楼宇气势恢宏，浓郁的药香弥漫在四周的空气里。进出的修士络绎不绝，彰显着药神门在彼岸城无可撼动的地位。
踏入一楼大厅，琳琅满目的药材分门别类陈设在巨大的水晶柜台和沉香木架上，年份、品相标注得清清楚楚。何胤目光扫过，很快锁定了目标区域——专门摆放四级丹药所需材料的“珍药区”。几味主药的名字赫然在列：五百年份的星陨草、凝玉髓、蚀骨花蕊。
“掌柜，这星陨草、凝玉髓和蚀骨花蕊，各取一份。”何胤走到柜台前，指向那几味珍稀药材。
柜台后的中年掌柜抬眼看了看何胤三人，衣着虽整洁，却并非本地大宗门或豪族的标志性服饰，语气便带了几分公式化的疏离：“客人，这几味药材皆是炼制四级丹药的主材，价格不菲，星陨草三千上品灵石一株，凝玉髓两千五，蚀骨花蕊两千二。”
“无妨，取药便是。”何胤语气平淡。
掌柜正要应下，一个略显倨傲的声音从侧后方响起：“慢着！这几味药材，本少门主全要了。”
众人循声望去，只见一名身着华贵锦袍的青年，在一群随从簇拥下大步走来。青年约莫二十出头，面容带着几分骄纵之气，腰间悬着一枚雕刻着药鼎的玉牌，正是药神门的标识。他目光扫过何胤看中的那几味药材，又瞥了何胤三人一眼，带着毫不掩饰的轻视。
掌柜一见来人，立刻换上恭敬的笑容，躬身道：“少门主！”
青年正是药神门少门主，葛烈。他下巴微抬，对着掌柜吩咐道：“把这几味药包起来，送到内堂去。本少主要开炉炼制‘凝星聚灵丹’，正缺这几味主药。”
“且慢！”何胤出声阻止，语气依旧平静，却带着不容置疑的意味，“掌柜，凡事讲究先来后到。这药材，是我先开口要的。”
葛烈这才正眼看向何胤，眉头一挑：“哦？你也要炼四级丹？”他上下打量着何胤，对方看起来年纪比自己还小些，身上并无强大丹师特有的药韵波动，顿时嗤笑一声，“小子，四级丹药可不是靠嘴皮子就能炼出来的。识相点，别耽误本少门主正事。彼岸城还没人敢跟我药神门抢药材！”
“少门主好大的威风。”林婉儿秀眉微蹙，忍不住出言，“买卖公平，价高者得或者先到先得，总该有个规矩。”
“规矩？”葛烈像是听到了什么笑话，“在彼岸城，在药香阁，我药神门就是规矩！你们几个外乡人，懂什么？”
气氛瞬间剑拔弩张，李沁岚的手已经悄然按在了腰间剑柄上，警惕地盯着葛烈和他身后的随从。掌柜额头见汗，两边都不敢得罪。
何胤抬手，示意林婉儿和李沁岚稍安勿躁。他直视葛烈，眼神深邃：“既然少门主认为炼丹实力决定资格，那不如比一场。你我当场开炉，各炼一炉四级丹药，谁成丹品质更高，这药材便归谁。如何？”
“哈！跟我比炼丹？”葛烈仿佛听到了天大的笑话，他可是药神门倾力培养的少门主，四级丹药成功率已有六成，“好！本少门主就让你输个心服口服！免得说我们药神门以大欺小。输了，立刻滚出药香阁，以后见着我药神门绕道走！”
“一言为定。”何胤点头。
很快，在大厅中央清出了一片空地。两座品质上乘的丹炉被抬了上来。葛烈这边，随从迅速准备好所需的一切辅助药材和工具，排场十足。何胤这边，只有林婉儿和李沁岚安静地站在一旁。
比试开始，葛烈神情专注，动作娴熟流畅，引火、温炉、投药、控火，每一步都展现着药神门嫡传的精湛技艺。他选择炼制的是拿手的“凝星聚灵丹”，丹火稳定，药香渐浓，引得周围懂行的修士暗暗点头，不愧是少门主。
反观何胤，他的动作却显得极为……普通。他没有使用任何花哨的控火法诀，只是将所需的药材一股脑投入丹炉中，甚至连处理都没怎么精细处理。然后，他双掌虚按在丹炉壁上，闭上了眼睛。炉火平稳地燃烧着，没有丝毫剧烈的波动，也几乎闻不到明显的药香溢出。整个过程安静得诡异，与葛烈那边行云流水的炫技形成了鲜明对比。
“他在干什么？”围观者窃窃私语，“哪有这样炼丹的？”
“怕不是破罐子破摔了？”
“连药性融合的波动都感觉不到，这能成丹？”
葛烈抽空瞥了何胤一眼，嘴角勾起一丝不屑的冷笑。果然是个装腔作势的草包。
时间一点点过去。葛烈那边的丹炉内，药香已经浓郁到了顶点，隐隐有龙吟虎啸之声传出，这是丹成的征兆。他低喝一声，指诀变幻，炉盖猛地弹开！
“嗡！”
三颗龙眼大小、通体湛蓝、表面萦绕着点点星辉的丹药悬浮而出。丹成三颗，颗颗圆润饱满，丹晕清晰，属于上品凝星聚灵丹！
“好！少门主厉害！”
“上品！一次三颗！这成功率绝了！”
周围响起一片惊叹和恭维声。葛烈志得意满，傲然看向何胤：“小子，认输吧！别浪费时间了，你那炉子怕不是炼成灰了？”
就在此时，何胤睁开了眼睛。他双手离开炉壁，轻轻一拍。
“噗。”
炉盖应声而开。没有耀眼光芒，没有惊人异象，也没有浓郁的药香喷薄。只有一股极其精纯、仿佛能洗涤神魂的淡雅气息悄然弥漫开来，瞬间盖过了葛烈丹药的香气。
众人定睛看去，只见炉底静静躺着五颗丹药。丹药呈深邃的紫色，表面光滑如最上等的紫玉，内里仿佛有星河缓缓流转，深邃而神秘。
一股难以言喻的道韵自然散发，仅仅是吸上一口逸散的丹气，都让人感觉神魂清明，体内灵力蠢蠢欲动。
“五…五颗？”
“这是什么丹？从未见过！”
“这丹蕴…这丹蕴好生玄奥！”
“天哪，我停滞多年的瓶颈好像松动了！”
惊呼声此起彼伏。葛烈脸上的得意瞬间僵住，眼珠子死死盯着那五颗紫色丹药，充满了难以置信。他猛地冲上前，不顾形象地凑近丹炉细看，甚至小心翼翼地吸了一口丹气。
下一刻，他如同被雷击中，身体剧震！那精纯无比、蕴含着某种他无法理解的至高丹道真意的气息，让他体内修炼的药神门核心功法都自行加速运转起来，仿佛遇到了源头活水！
“这…这不可能！”葛烈失声叫道，声音都变了调，“完美品相！道韵天成！这是…这是传说中的‘蕴神紫府丹’？不，不对，比记载的蕴神紫府丹还要精妙！你…你是怎么做到的？”
他猛地抬头，死死盯住何胤，眼神炽热得如同饿狼看到了稀世珍宝，“你刚才用的…根本不是正统的丹诀！那是什么手法？”
何胤淡淡地收起丹药：“旁门左道罢了，不值一提。少门主，胜负已分，药材归我了。”
“不！这不是旁门左道！”葛烈激动得满脸通红，他猛地推开挡路的随从，冲到何胤面前，在所有人惊愕的目光中，扑通一声就跪了下去，“师傅在上！请受弟子葛烈一拜！求师傅收我为徒，传授这无上炼丹之术！”
这突如其来的变故让整个百草阁大厅一片死寂。药神门少门主，彼岸城赫赫有名的炼丹天才，竟然当众向一个来历不明的年轻人下跪拜师？
林婉儿和李沁岚也愣住了。何胤眉头微皱，侧身避开：“少门主请起，何某不敢当。些许微末技艺，不足挂齿。”
“对师傅您来说是微末技艺，对弟子而言却是通天大道！”葛烈哪里肯起，反而膝行两步，紧紧抓住何胤的袍角，语气急切而狂热，“弟子钻研丹道十数载，自认在同辈中已属翘楚，今日方知坐井观天！师傅您方才炼丹，引动的是天地本源药力，而非强行融合药材属性！这等境界，闻所未闻！求师傅收下弟子！弟子愿鞍前马后，侍奉师傅！”他态度之诚恳，姿态之低，与刚才的倨傲判若两人。
何胤看着跪在脚下、眼神灼灼的葛烈，又看看周围越聚越多、指指点点的修士，颇感头疼。强行拒绝，恐怕会立刻得罪地头蛇药神门，对他们接下来的行动极为不利。他叹了口气，无奈道：“你先起来。拜师之事，容后再议。”
葛烈闻言大喜，以为何胤松口，立刻爬了起来，满脸堆笑地凑近：“是是是！师傅您说了算！药材！快，掌柜的，把师傅要的药材包好！不不不，师傅您看还需要什么？尽管拿！算弟子的孝敬！”
掌柜如梦初醒，连忙手脚麻利地将何胤要的药材包好递上。
何胤收起药材，只想尽快离开这引人注目的地方。葛烈却像块狗皮膏药似的紧紧跟着，热情地邀请：“师傅，此地嘈杂，不如移步弟子在城中的别院？清净雅致，也好让弟子好好聆听教诲！”
何胤看了一眼林婉儿和李沁岚，两人眼中都带着无奈和警惕。他略一思索，点头道：“也好。”找个安静地方，正好可以探探药神门的虚实。
一行人离开喧闹的百草阁，来到葛烈位于城中一处幽静园林内的别院。亭台楼阁，小桥流水，灵气充沛，确实是个好地方。
分宾主落座，侍女奉上灵茶。葛烈殷勤地亲自为何胤斟茶，姿态放得极低：“师傅，您尝尝这‘雾里青’，是药神门后山特产的灵茶。”
何胤端起茶杯，轻啜一口，茶香清冽，灵气盎然，确实不凡。他放下茶杯，开门见山：“葛少门主，拜师之事休要再提。你我萍水相逢，不必如此。”
“那怎么行！弟子是真心实意！”葛烈急了。
何胤抬手止住他：“炼丹手法各有传承，不便外传。不过，药神门在彼岸城根基深厚，我观少门主似有烦忧？方才在药香阁，隐约听到些风言风语，似乎与星枢塔有关？”
提到星枢塔，葛烈脸上的热情瞬间被愤恨取代，狠狠一拍桌子：“哼！还不是道域那群强盗！仗着势大，在彼岸城横行霸道！强占我门药田，断我地脉灵气，更可恨的是，他们不知从何处得知我药神门即将在半月后举行百年一度的‘万丹拍卖会’，竟大肆抢购城中所有能炼制四级以上丹药的珍稀药材！分明是想釜底抽薪，让我药神门在拍卖会上出丑，信誉扫地！”
何胤心中一动：“万丹拍卖会？”
“正是！”葛烈咬牙切齿，“这是我药神门最重要的盛事，届时不仅会拍卖诸多珍稀丹药和丹方，更是彰显我门实力、维系各方关系的关键。星枢塔此举，就是想让我们无丹可拍，或者只能拿出次品，彻底砸了招牌！门中长老们为此焦头烂额，库存的珍稀药材被他们高价扫荡一空，新采收的又屡遭破坏……唉！”
他越说越气，猛地看向何胤，眼中爆发出强烈的希冀：“师傅！您炼丹之术神乎其技，定非常人！弟子斗胆，恳请师傅出手，帮我药神门度过此劫！只要您肯帮忙炼制一批压轴丹药，所需药材，药神门倾尽全力供应！报酬方面，绝对让师傅满意！”
葛烈站起身，对着何胤深深一揖到底，声音带着恳求：“师傅！星枢塔欺人太甚，药神门危在旦夕！求您看在同属丹道一脉的份上，仗义援手！此恩此德，药神门上下，永世不忘！”他抬起头，眼神灼灼地盯着何胤，等待着决定性的答复。
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