镇北侯府的练武场上，夕阳把兵器架的影子拉得老长。林砚刚练完一套短剑招式，额角沾着薄汗，就见管家匆匆走来，手里捧着封来自边境的书信：“大小姐，侯爷来信了，说他不日就会回府，还让您多准备些他爱吃的酱肘子。”
“真的？” 林砚眼睛一亮，连忙接过信。信纸带着边境特有的风沙气息，爹爹遒劲的字迹里满是疲惫，却又藏着几分期待：“…… 边境部落已安分，新粮种也已播种，为父守边多年，如今总算能歇一歇，回家陪你和祖母了……”
她指尖摩挲着信上的字，突然想起之前在边境时，爹爹总是在深夜还对着地图发呆，眼底的红血丝藏都藏不住。那时她还小，只知道缠着爹爹教骑马，如今才明白，爹爹肩上的担子有多沉。
“大小姐，您要不要去厨房看看？王姨娘正带着人做您爱吃的桂花糕呢。” 管家的话拉回林砚的思绪，她点点头，跟着管家往后院走。路过书房时，正好看到庶弟林墨趴在窗台上，手里拿着本兵书看得入迷，嘴角还沾着点糕点碎屑。
“你怎么在这儿？先生布置的功课写完了？” 林砚笑着揉了揉他的头发，林墨连忙把兵书藏在身后，脸颊泛红：“我…… 我就是看看，这书上说的阵法，好像比姐姐教我的还厉害。”
“等爹爹回来，让他教你呀。” 林砚顺势坐下，从袖袋里掏出之前兑换的 “简易兵法图解”，递给林墨，“这上面的阵法更简单，还有插图，你先看着，不懂的地方我再教你。”
林墨接过图解，眼睛瞬间亮了，捧着书就跑去找纸笔临摹。林砚看着他的背影，忍不住笑了 —— 以前那个总爱抢她东西的小屁孩，如今也开始懂事了。
刚走到厨房门口，就闻到一阵浓郁的酱香。王姨娘正站在灶台前，指挥丫鬟给酱肘子翻面，看到林砚进来，笑着招手：“大小姐快来尝尝，这肘子炖了三个时辰，应该合你口味。”
林砚拿起筷子夹了一小块，软糯入味的肉在舌尖化开，瞬间勾起了她对边境的回忆 —— 那时爹爹总把自己碗里的肘子夹给她，说女孩子要多吃肉才有力气。她眼眶微微发热，轻声道：“王姨娘，多做些吧，爹爹这次回来，怕是要在家待很久。”
“放心吧，我已经让人准备了足够的食材。” 王姨娘笑着点头，又拿起一块桂花糕递给她，“对了，祖母说想在院子里种些新花，你之前兑换的花种还在吗？”
“在呢，我这就去拿。” 林砚刚转身，脑海里突然响起系统的提示音：【叮！检测到潜在隐患：边境虽暂安，但邻国仍在暗中囤积兵力，且前朝余孽的残余势力隐匿于边境城镇，计划煽动百姓闹事。任务：提醒侯爷回府后仍需关注边境动态，收集残余势力信息。任务奖励：积分 5500，解锁 “民情洞察术”。】
她脚步一顿，心里的喜悦瞬间淡了几分。看来爹爹想彻底歇一歇，恐怕没那么容易。林砚立刻转身回房，提笔给爹爹写了封回信，把系统提示的隐患一一写明，又附上了几张她画的边境城镇地图，标注出可能藏匿余孽的地点。
写完信，她刚想让人送出去，就听到院外传来马蹄声。透过窗棂一看，竟是萧澈骑着马赶来，脸上带着焦急：“林砚，不好了！我爹收到消息，前朝余孽在边境散布谣言，说侯爷要克扣军粮，好多士兵都开始人心惶惶了！”
林砚心里一沉，快步跑出去：“我刚收到爹爹的信，他说要回府，看来这事得让他暂缓归期。对了，我还兑换了‘民情洞察术’，能看出百姓和士兵的真实想法，咱们现在就快马去边境，帮爹爹稳定军心！”
萧澈点点头，立刻翻身下马，把缰绳递给林砚：“快，我的马快，咱们现在就走！我已经让人通知禁军，让他们随后支援。”
两人骑着马，朝着边境的方向疾驰而去。
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