新枪在手，弹药充足，狩猎小组的士气高昂得像是要顶破天灵盖。
孙猛一天到晚摩挲着那杆五六半，睡觉都恨不得搂着，嘴里时不时模仿着“哒哒哒”的点射声，仿佛已经看到狼群在他枪口下屁滚尿流的场面。
魏建国和王栓柱虽然对那铁疙瘩还有点发怵，但摸着冰凉枪身时，心里也莫名多了几分底气，走起路来腰杆都挺直了些。
程立秋却不敢有丝毫大意。狼，这东西和熊瞎子、野猪不是一个路数。
它们狡诈、记仇、更擅长协同作战。上辈子他听老猎人讲过太多狼群围猎、甚至报复伤人的可怕故事。
这次进野狼谷，说是狩猎，更像是一场军事行动。
他花了整整一天时间准备：检查所有装备，刀磨得吹毛立断，绳索结实耐磨，给每人带了足够三天吃的硬邦邦的玉米饼子和咸肉疙瘩，还有一大包盐（处理猎物用）和急救用的草药粉。
最重要的，是准备了海量的火种和引火物——干燥的松明子、桦树皮卷，甚至还有一小罐煤油。
火，是对付夜行野兽最有效的屏障。
出发这天，天色灰蒙蒙的，像是老天爷也绷着脸。
四人一狗，沉默地行走在积雪覆盖的山路上，气氛不同往日的轻松，带着一种奔赴战场的肃杀。
黑豹似乎也感受到不寻常，不再撒欢，紧紧跟在王栓柱腿边，耳朵机警地转动着。
越往深山走，景象越发荒凉原始。
参天古木遮天蔽日，林下的积雪反而薄了些，但裸露出的地面是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发着一股潮湿霉烂的气息。
风声穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的尖啸，像是某种不祥的预兆。
“都警醒点！”程立秋低声提醒，目光如鹰隼般扫视着四周，“这地界儿，啥玩意儿都可能蹿出来。”
果然，没过多久，走在侧翼负责警戒的孙猛就猛地蹲下身，指着雪地上几处模糊的印记：“立秋哥！你看这个！”
几人围上去。只见雪地上有几串比狗爪大、形状更狭长、趾印更清晰的足迹，杂乱地交错着，延伸向密林深处。旁边还有几坨灰白色、夹杂着兽毛和碎骨的粪便。
“是狼粪！还有爪印！新鲜的呢！”孙猛压低声音，带着兴奋和紧张。
黑豹对着那脚印和粪便的方向，发出低沉的、充满威胁的呜呜声，背毛微微炸起。
程立秋仔细辨认着：“嗯，是个小群，看这脚印大小和数量，估计也就七八只。咱们找对地方了。”他抬头望向脚印消失的方向，那里山势更加险峻，乱石嶙峋，沟壑纵横，正是传说中野狼谷的入口。
“走，跟上去，找个地方扎营。”程立秋一挥手，小组再次行动起来，但气氛更加凝重，每个人都握紧了手中的家伙。
他们沿着狼踪，小心翼翼地进入野狼谷。这里地势果然复杂，到处是陡坡和深沟，巨大的岩石像怪兽的牙齿般狰狞矗立。终于，在天黑前，他们找到了一处相对理想的宿营地——一处背靠巨大石壁的死角，两侧有乱石堆可作为天然屏障，前面是一小片开阔地，不远处还有一条冻得结结实实的小溪。
“就这儿了！”程立秋下令，“猛子，建国哥，你俩带黑豹警戒四周。栓柱，跟我一起，赶紧捡柴火！越多越好！要粗的耐烧的！”
四人立刻分头行动。程立秋和王栓柱挥舞着斧头，砍伐着枯死的树干和粗大的树枝。孙猛和魏建国则端着枪，紧张地注视着越来越暗的山林，任何一点风吹草动都让他们心惊肉跳。黑豹不安地来回走动，鼻子不停抽动。
很快，营地中央堆起了一座小山似的柴堆。程立秋亲自动手，用干燥的桦树皮和松明子引燃篝火。橘红色的火焰腾空而起，驱散了周围的黑暗和寒意，也带给众人一丝微弱的安全感。
但这点安全感很快就被打破了。
当天色彻底黑透，山谷完全被墨一样的黑暗吞噬时，远处，一声悠长、凄厉、带着某种穿透力的狼嚎，毫无征兆地划破了寂静的夜空！
“嗷呜——嗷——”
这一声如同号令，紧接着，四面八方，远远近近，响起了此起彼伏的应和声！
“嗷呜——”
“呜嗷——”
狼嚎声在山谷间回荡、重叠，忽左忽右，忽远忽近，根本判断不出具体方向和数量，只觉得仿佛有无数双绿油油的眼睛在黑暗里窥视着他们。
“妈呀…”魏建国腿肚子有点转筋，手里的老弓都快握不住了。
王栓柱脸色发白，紧紧靠着石壁，一手摸着黑豹的脑袋给自己壮胆。
孙猛虽然端着五六半，但手指关节因为用力而发白，呼吸也变得粗重。
只有程立秋，面沉似水，不断将粗大的柴火添进火堆，让篝火烧得更旺，噼啪作响的火星直冲夜空。
“都别慌！”他声音沉稳，给众人打气，“狼怕火！只要火不灭，它们不敢轻易上来！围成一圈，背靠石壁！猛子，你看左边！建国哥，看右边！栓柱，你看前面！我盯着火和后面！”
在他的指挥下，几人勉强镇定下来，依托地形和篝火，构成了一个简单的防御圈。黑豹也伏低身体，朝着黑暗中狼嚎最密集的方向，发出威胁性的低吼。
狼嚎声持续了将近一顿饭的功夫，突然停止了。山谷里陷入一种诡异的寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
但这种寂静更让人毛骨悚然。
突然，黑豹猛地站起身，朝着左侧的黑暗处狂吠起来！
几乎同时，几对绿油油的幽光，如同鬼火般，在左侧乱石堆的边缘亮起，悄无声息地逼近！它们利用地形的掩护，已经摸到了很近的距离！
“左边！”程立秋低吼一声，一把抓起一根燃烧正旺的大柴火，猛地朝那绿光的方向投掷过去！
燃烧的柴火在空中划出一道弧线，落地翻滚，瞬间照亮了那片区域——三四条体型精瘦、毛色灰黄的野狼正匍匐着靠近，被突然飞来的火团吓了一跳，敏捷地后退了几步，龇着牙，发出威胁性的低嗥。
“开枪！吓跑它们！”程立秋对孙猛喊道。
孙猛一个激灵，端起五六半，对着狼群前方的空地，“哒哒哒”就是一个短点射！
清脆震耳的枪声在山谷里激烈回荡，压过了狼群的嗥叫。子弹打在冻土和石头上，溅起一串火星和碎屑。
那几条狼显然被这突如其来的巨大声响和火光吓住了，发出一阵惊慌的呜咽，扭头便窜进了黑暗里，消失不见。
小组众人刚松一口气，右侧又传来黑豹的狂吠和魏建国的惊呼：“右边！这边也有！”
果然，右侧的黑暗中，又出现了几对绿眼！
程立秋如法炮制，投掷火把，孙猛再次鸣枪驱赶。
这一夜，仿佛成了与狼群意志的拉锯战。狼群极其狡猾，它们不再集体嚎叫，而是利用黑暗和复杂地形，不断从不同方向进行试探性的骚扰。一会儿左边出现几对绿眼，一会儿右边传来窸窣声，一会儿甚至背后石壁上方都有碎石滚落。
小组四人精神高度紧张，几乎一刻不敢放松。程立秋不断添柴，保证火势足够旺盛。孙猛和魏建国、王栓柱轮流的休息片刻，但谁也睡不着，耳朵竖得老高。黑豹的喉咙都快吼哑了。
寒冷、疲惫、恐惧，如同无形的鞭子抽打着每一个人。手里的玉米饼子硬得像石头，嚼在嘴里毫无滋味。但没人抱怨，所有人都清楚，篝火和枪声是他们活下去的唯一依靠。
程立秋坐在火堆旁，眼神锐利地扫视着无尽的黑暗。他知道，这只是开始。狼群在消耗他们的精力，试探他们的虚实。真正的考验，恐怕还在后面。他握紧了身边的五六半，冰冷的枪身传来一丝令人心安的力量。
漫长的黑夜，才刚刚过去一半。野狼谷的獠牙，在篝火照不到的阴影里，已然缓缓呲出。
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