就在管彤彤在望海坨的海猎大赛上巧夺头筹，用山林智慧赢得满堂彩的同时，曹云飞和陈卫国历经数日颠簸，终于踏上了南国这片湿热而陌生的土地。
火车轰鸣着驶入终点站，随着潮水般的人流挤出车厢，一股闷热潮湿、夹杂着浓郁海腥和热带植物气息的热浪扑面而来，让习惯了东北干爽气候的曹云飞瞬间有些窒息感。放眼望去，街道两旁是高大的椰子树和榕树，人们穿着清凉的短衫拖鞋，说着完全听不懂的方言，一切都与千里之外的老家截然不同。
“曹大哥，跟紧我，这儿人多眼杂。”陈卫国显然不是第一次来，他熟练地领着曹云飞穿过拥挤的车站广场，找到了一辆去往沿海港口的班车。一路上，曹云飞像个刚进城的娃娃，好奇地打量着窗外飞驰而过的水田、蕉林和样式奇特的骑楼建筑，心中充满了新奇，也夹杂着一丝身处异乡的茫然。
班车在崎岖的沿海公路上颠簸了几个小时，终于在一个喧闹嘈杂的渔港小镇停下。空气中弥漫着比望海坨浓烈数倍的海腥味和柴油味，码头上桅杆如林，机器轰鸣，大小船只进进出出，一派繁忙景象。陈卫国按照地址，找到了那位老中医儿子介绍的中介人——一个皮肤黝黑、精瘦干练、被称为“强哥”的本地人。
强哥很热情，操着带浓重口音的普通话，寒暄几句后便直入主题：“曹生，陈生，一路辛苦啦！船呢，我已经帮你们看好啦，就在三号码头，船主林老板也在，我们现在就过去睇睇（看看）？”
曹云飞压下心中的急切，沉稳地点点头：“麻烦强哥了，先看看船再说。”
跟着强哥穿过堆满渔网和铁锚的码头，来到三号码头。一条约莫十二三米长的木壳渔船静静停靠在岸边。船体看起来比照片上要旧一些，油漆有些斑驳，但木质船板看上去还算厚实，船型是这边常见的“尖头阔肚”，看起来挺稳重。一个穿着汗衫、戴着草帽的中年汉子正蹲在船头抽烟，想必就是船主林老板。
“林老板，买家来啦！”强哥招呼道。
林老板站起身，打量了一下曹云飞和陈卫国，脸上没什么表情，只是点了点头，用生硬的普通话说了句：“船在呢，自己看。”
曹云飞没有急于上船，而是像在山里观察猎物踪迹一样，先绕着船走了一圈，仔细查看船体吃水线附近的腐蚀情况、船底附着物、以及舵和螺旋桨的状况。陈卫国则更关注甲板上的起网机和舱盖的密封性。强哥在一旁介绍着船的基本参数：吨位、主机马力、建造年份等，与信上说的基本一致。
然后，曹云飞才小心翼翼地踏上跳板，登上甲板。脚下传来木板的吱呀声，他仔细感受着船的稳定性。他走进驾驶舱，里面的仪器略显陈旧，但还算齐全。他又下到船舱，检查了住舱、鱼舱和机舱。机舱里，那台老旧的柴油机被擦拭得油光锃亮，看来林老板确实是个爱船的人。
“林老板，机器能启动一下听听声音吗？”曹云飞客气地问道。
林老板没说话，跳下机舱，熟练地摆弄了几下，按下启动按钮。柴油机发出一阵沉闷的轰鸣，然后稳定下来，声音听起来还算平稳，没有杂音。
“林老板，这船……出过大力吗？有没有搁过浅？龙骨有没有检查过？”曹云飞问出了最关键的问题。这些问题，都是他来之前，王老海反复叮嘱一定要搞清楚的。
林老板看了曹云飞一眼，似乎有些意外这个北方来的汉子问得如此内行。他指了指船体几个地方：“喏，这里，这里，补过。前年台风，擦了下礁石，小问题，早修好了。龙骨没事，我每年都上排（将船拖上岸）保养的。”
曹云飞顺着所指看去，确实有修补的痕迹，但工艺看起来不错。他又提出想看看船被拖上岸（上排）时的船底照片或者维修记录。林老板犹豫了一下，还是从驾驶舱一个抽屉里翻出个旧本子，上面记录着几次主要的维修和保养情况，时间、项目、更换零件都写得清清楚楚。
曹云飞仔细翻看着记录，陈卫国也在旁边帮着核对。记录显示，船确实在一年前全面检修过，包括更换了部分船板、保养了主机。这让他们放心了不少。
看船过程持续了将近两个小时，曹云飞问得仔细，看得认真，不放过任何一处细节。强哥起初还热情介绍，后来见曹云飞如此专业和谨慎，便不再多言，只是陪着。林老板则是有问必答，话不多，但看得出对船的情况很了解。
初步看下来，船的整体状况比曹云飞预想的要好，虽然老旧，但保养得宜，主体结构看起来没问题，机器也还凑合。价格也确实比北方便宜不少，很有吸引力。
然而，就在曹云飞心里开始倾向于这条船，准备进一步谈价格和交易细节时，一直没怎么说话的陈卫国，却悄悄拉了拉他的衣角，示意他到一边说话。
“曹大哥，”陈卫国压低声音，眉头微皱，“船看起来是不错，价格也合适。但是……我总觉得有点不对劲。”
“哪里不对？”曹云飞心里一紧。
“说不上来，”陈卫国摇摇头，“就是一种感觉。这林老板太淡定了，好像一点都不愁卖。而且，我刚才在码头边打听了一下，有人说这船……好像有点别的说法，但具体是啥，那人支支吾吾没说清楚。”
陈卫国的直觉，给曹云飞火热的心浇了一盆冷水。他深知，在这种人生地不熟的地方做交易，谨慎一万倍都不为过。很多时候，看起来太完美的事情，背后往往隐藏着陷阱。
他不动声色地回到林老板和强哥面前，脸上依旧带着客气的笑容：“林老板，强哥，船我们看过了，基本情况也了解了。您看这样行不行，价格呢，我们还得再合计合计。另外，这么大一笔交易，我们想找个懂船的老师傅，明天再来仔细验一下船底和主机内部，您看方便吗？”
林老板听到这话，脸上闪过一丝不易察觉的犹豫，但很快恢复平静：“验船？可以系（是）可以，不过要快滴（点），后日有另一个买家要来看船的。”
强哥也在一旁帮腔：“系啊系啊，曹生，好船不等人噶！”
对方催促的态度，反而让曹云飞更加坚定了要谨慎行事的决心。他坚持道：“放心，就明天一天。我们大老远来，总得看个明白，心里才踏实。”
见曹云飞态度坚决，林老板和强哥对视一眼，也没再强求，约好了第二天上午再见。
离开码头，找了一家简陋的招待所住下。曹云飞和陈卫国都心事重重。
“曹大哥，现在怎么办？真找师傅验船？这地方咱谁也不认识，上哪儿找靠谱的师傅去？”陈卫国有些发愁。
曹云飞沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“验！必须验！不仅要验，还得找最靠谱的师傅。卫国，你父亲那边，能不能再联系一下，看看在这边有没有信得过的关系？花点钱没关系，关键是要把船的真实情况摸清楚。”
陈卫国点点头：“我这就去邮电局给我爸打个长途电话！”
等待陈卫国打电话的工夫，曹云飞独自站在招待所二楼的走廊上，望着远处灯火点点的码头和漆黑的海面。南国的夜风温热，却吹不散他心头的凝重。买船是大事，关乎全家未来的生计，一步踏错，可能满盘皆输。他想起了离家时妻子的叮咛，父亲的嘱托，还有望海坨那些淳朴渔民期待的眼神。这份担子，沉甸甸地压在他的肩上。
他知道，明天的验船，将是决定这次南下之行成败的关键。他必须擦亮眼睛，调动起全部的山林经验赋予他的观察力和判断力，在这片陌生的海域，为家族的梦想，找到那条真正可靠的生命之舟。
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