蔡阳立刻翻身下马,单膝跪地:“末将领命!少主放心,末将定护好这些百姓,一个都不少地送到地方!”
“辛苦蔡叔了。” 许褚扶起蔡阳,又叮嘱道,“路上若有百姓不愿去谯县,想回原籍,便派人护送他们回去;若有愿意去谯县的,告诉他们,到了谯县,许家会分田给他们,还会教他们耕种。”
“末将记着了!” 蔡阳躬身应下,转身去召集士兵,准备粮草。
许褚又走到俘虏营中央,清了清嗓子,声音清亮地对众人道:“诸位乡亲,我是大汉骑都尉许褚。今日中郎将开恩,放了大家一条活路。接下来,会有士兵护送大家返乡,若大家无家可归,或不愿返乡,可随我去谯县 —— 我许家愿散尽家财,给大家分田、分粮,教大家耕种,保证大家饿不死、冻不着。”
他顿了顿,目光扫过众人,语气诚恳:“我知道,大家之前跟着黄巾,不是想反,是没饭吃。可乱世之中,造反只会让更多人受苦。我希望大家日后能安心种田,好好过日子,不要再跟着乱党为非作歹 —— 我许褚用性命担保,只要大家肯好好生活,我定护大家安稳!”
“将军仁义!”
不知是谁喊了一声,随即,俘虏营里响起了震天动地的 “将军仁义”,声音里满是感激,还有对未来的期盼。有个年轻汉子从人群里走出来,对着许褚单膝跪地:“将军,俺叫王二,之前是被黄巾逼着入伙的。俺愿意去谯县,跟着将军好好种田,再也不做乱党了!”
“俺也去!”“俺也去!”
越来越多的人响应,有的说愿意去谯县,有的说想回原籍,但无论去哪里,看向许褚的眼神里,都满是感激与信任。
许褚看着眼前的景象,心里暖暖的 —— 他知道,自己今日的决定,不仅救了十万条性命,更在这些百姓心里,种下了 “大汉有仁将” 的种子。这比任何战功、任何封赏,都更有意义。
许临走到许褚身边,拍了拍他的肩膀,眼里满是骄傲:“仲康,你做得好。为父以前总担心你年纪小,扛不起事,如今看来,是为父多虑了。”
“父亲,” 许褚看着许临,笑着说,“儿子只是做了该做的事。咱们许家能有今日的家业,靠的是谯县百姓的支持,如今散尽家财,帮这些百姓,也是应该的。”
曹操也走了过来,笑着对许褚道:“仲康,你今日这一举动,怕是要传遍河北了。日后百姓提起你,都会说‘谯县许褚,仁义无双’。”
“孟德兄过奖了。” 许褚拱手道,“我只是不想再看到百姓流离失所。若这‘仁义’之名,能让更多人不愿为乱,那便是最好的。”
夕阳西下,金色的光芒洒在空地上,给那片即将筑起的京观镀上了一层诡异的光,却也给俘虏营里的百姓,镀上了一层温暖的希望。蔡阳已经召集好了三千士卒,粮草、药品也已准备妥当,正有序地组织俘虏们列队。
白发老人牵着一个五六岁的孩子,走到许褚面前,把孩子推到许褚身边:“将军,这是俺的孙子,叫小石头。俺们要回原籍,俺让小石头给您磕个头,谢谢您给俺们活路!”
小石头怯生生地看着许褚,然后 “扑通” 一声跪下,磕了三个响头,奶声奶气地说:“谢谢将军叔叔!”
许褚连忙扶起小石头,从怀里掏出一块饼子 —— 这是之前周仓给他的,他一直没吃 —— 递给小石头:“快拿着,路上吃。回去后要好好读书,好好种田,将来做个对大汉有用的人。”
小石头接过饼子,用力点头:“嗯!俺会的!”
看着蔡阳率领士卒,护送着十万俘虏,浩浩荡荡地朝着谯县的方向出发,许褚站在原地,久久未动。寒风依旧凛冽,却不再让人觉得刺骨 —— 因为他知道,这寒风里,正带着十万条性命的希望,朝着安稳的未来走去。
皇甫嵩走到许褚身边,看着远去的队伍,轻声道:“你这少年,倒是给本将上了一课。或许,乱世之中,除了铁血,真的还有‘仁心’这条路可走。”
许褚转头看向皇甫嵩,笑了笑:“中郎将,只要咱们心里装着百姓,这条路,就一定能走通。”
皇甫嵩看着许褚的笑容,突然觉得,这十三岁少年的笑容,比那即将筑起的京观,更能让他看到大汉的未来。他轻轻点了点头,没再说话,只是陪着许褚,静静地望着那支长长的队伍,直到队伍消失在远方的地平线。
十一月,巨鹿的寒风卷着残雪,掠过刚经历过战火的土地。曲阳之战结束已逾十日,汉军主力正在城外休整,清点战果、安抚流民,空气中还残留着淡淡的硝烟味,却已少了几分战前的肃杀。许褚站在营帐前,望着北方灰蒙蒙的天空,心中却惦记着另一件事 —— 他穿越前便知,巨鹿有位经天纬地之才,此刻正闲居在家,此人便是日后辅佐袁绍、却因刚直被害的田丰田元皓。
“主公,您真要去拜访那位田先生?” 周仓裹紧了身上的皮甲,瓮声瓮气地问道,“俺听蔡司马说,这位田先生脾气古怪得很,之前朝廷征召他都不肯出山,咱们带着礼物去,万一被赶出来可咋办?”
许褚笑着拍了拍周仓的肩膀:“赶出来也无妨。田先生是冀州名士,有经天纬地之才,如今黄巾虽平,天下却未必太平,若能得他指点一二,便是天大的收获。再说,咱们是真心求教,又不是攀附权贵,即便被拒,也没什么丢人的。”
一旁的许临闻言,点了点头:“仲康说得对。田元皓在冀州声望极高,当年因不满宦官当道弃官归家,是个有气节的人。咱们备些薄礼,亲自登门拜访,既是表达敬意,也能让仲康多学学名士的见识,对日后行事有好处。”
次日清晨,许褚换上一身干净的青绸儒衫,许临则穿着常服,父子二人带着周仓,备了两匹上好的绸缎、一坛颍川老酒和一些精致的点心,朝着巨鹿郡城而去。郡城虽遭战火波及,却已渐渐恢复生机,街道上有商贩摆摊叫卖,百姓们裹着厚厚的棉衣往来穿梭,偶尔能看到身着铠甲的士兵巡逻,神色却比战前缓和了许多。
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