依托着古老废墟的残垣断壁，幸存者们暂时遏制住了暗红色怪物的攻势。这些怪物似乎对这片区域有所忌惮，只在废墟外围徘徊嘶吼，用那些浑浊的眼睛死死盯着躲藏在断墙后的人类，却不再像之前那样疯狂地涌上来。
“妈的……这些东西到底有多少……”一个船员瘫坐在地上，看着外面密密麻麻的暗红色身影，声音带着绝望。
卡尔清点着人数和物资，脸色阴沉得能滴出水来。迫降和刚才的突围战又损失了将近十个人，弹药和能量块消耗巨大，食物和干净的水更是所剩无几。鬼影号基本报废，他们被困在了这个鬼地方。
“节省弹药，收集这些怪物的……呃，残骸，看看有没有能利用的。”卡尔啐了一口，“还有，检查这片废墟，找找看有没有有用的东西，或者……其他出路。”
帝壹让沃克和青鸾协助警戒，自己则和初代一起，仔细检查着他们藏身的这处建筑残骸。墙壁上的古老文字指向了“深渊之息”和“失控”，这里显然曾是一个前哨站或观测点。
洛璃靠坐在一块相对干净的金属板旁，闭目凝神。她的脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些。她正在尝试与帝壹和初代共享她感知到的信息。
“地底……那个意识很庞大……也很混乱……”洛璃的精神波动传递过来，带着一丝痛苦，“它像是在沉睡，又像是在……挣扎。这些怪物是它逸散的力量侵蚀了周围环境……催化出来的……它们算是它的……延伸的感官和爪牙。”
“能沟通吗？或者……定位它的核心？”帝壹在心中问道。
“很难……它的意识充满了暴戾和毁灭欲，几乎无法理性沟通。核心……应该在地底极深处，能量反应最强烈的地方。”洛璃停顿了一下，“但我感觉到……这片废墟下面，有东西……某种……人工造物，散发着微弱的、与那个意识不同的能量波动。”
废墟下有东西？
帝壹和初代对视一眼，立刻开始在脚下的地面搜寻。地面是坚硬的、混合着暗红色沙砾的岩石，看起来并无异常。但当初代将能量感知深入地下几米后，果然发现了一个被掩埋的、结构相对完整的空间，里面确实有微弱的、非自然的能量源信号，而且这能量 signature 似乎……在隔绝或者排斥着地底那个暴戾意识的侵蚀。
“入口可能被掩埋了。”初代判断。
“找！挖也要挖出来！”卡尔听到可能有发现，立刻来了精神。现在任何一点希望都不能放过。
幸存者们利用一切能找到的工具，甚至用手，开始清理一片区域的地面。那些暗红色的怪物依旧在外面虎视眈眈，发出令人烦躁的低吼，但似乎受到某种无形界限的约束，不敢越雷池一步，这给了他们宝贵的时间。
挖掘工作进展缓慢，地面的岩石异常坚硬。期间，有船员试图收集外面怪物的残骸，却发现那些暗红色的血肉一旦脱离本体，很快就会融化成一滩散发着恶臭的粘稠液体，并迅速被地面吸收，什么也留不下。
“见鬼，这地方邪门得很！”船员骂骂咧咧地放弃了。
几个小时后，伴随着一声金属撞击的闷响，他们终于挖到了一个坚硬的、光滑的平面。清理掉表面的沙土，露出了一块银灰色的金属板，上面有一个模糊的标识和一个手动开启的旋转阀门。
标识是一个环绕着星球的齿轮，下面有一行小字，依旧是那种古老变体通用语：“联合深空探索协会 - 第七前哨站 - 紧急避难所”。
“避难所！”卡尔眼睛一亮，“快！打开它！”
几个壮硕的船员上前，合力转动那已经锈蚀严重的阀门。伴随着刺耳的金属摩擦声，阀门艰难地转动了一圈、两圈……最终，“咔哒”一声，锁扣松开了。
众人合力将沉重的金属舱门向上拉开，露出一个向下延伸的、黑黢黢的通道，一股混合着尘埃和封闭气味的冷风从下面涌出。通道内有简陋的金属阶梯。
“沃克，青鸾，你们在上面警戒，注意那些怪物的动向。”帝壹吩咐道，然后看向卡尔，“我和初代，带几个人下去看看。”
卡尔点点头，点了两个还算可靠的心腹船员，加上帝壹、初代和状态稍好的洛璃（她坚持要一起下去），组成了一个六人探索小队。其他人则在上方守住入口。
小队成员打开随身携带的照明设备，沿着冰冷的金属阶梯小心翼翼地向下方走去。阶梯盘旋向下，深入黑暗，周围寂静得只能听到他们的脚步声和呼吸声。空气越来越冷，与地表闷热的环境形成鲜明对比。
大约下降了三十多米，阶梯到了尽头，前面是一扇气密门。门上的电子锁早已失效，但手动阀门还能转动。他们再次费力地打开门，眼前豁然开朗。
这是一个大约半个篮球场大小的圆形空间，四周是银灰色的金属墙壁，顶部的应急灯有几盏还在散发着微弱的光芒，勉强照亮了内部。这里看起来像是一个指挥中心或者实验室，排列着一些老旧的控制台和仪器设备，上面覆盖着厚厚的灰尘。一些屏幕漆黑一片，少数几个还亮着的，也只剩下雪花或者不断跳动的错误代码。
最引人注目的是房间中央的一个圆柱形透明容器，大约一人高。容器已经破裂，里面空无一物，但容器基座连接着许多断裂的管路和线缆。容器旁边的控制台上，还有一个亮着的红色指示灯在固执地闪烁着。
“这里……能量反应就是从那个破裂的容器里散发出来的。”初代指向中央。
帝壹走到控制台前，尝试操作。大部分按键都没有反应，只有一个看起来是日志记录仪的设备，在他按下几个按键后，发出滋滋的电流声，然后断断续续地播放出一段模糊的、带着严重杂音的录音，用的是标准通用语：
“……日志……第七前哨站……首席研究员安雅……我们……发现了它……代号‘深渊之息’……初步判断为……未知星系级能量生命体……沉睡状态……具有……强大的精神同化和物质重构能力……”
录音断断续续，夹杂着噪音。
“……协会命令……就地研究……尝试沟通……建立能量屏障……防止其苏醒扩散……”
“……失败了……它的低语……能穿透屏障……影响心智……研究员史密斯……昨晚……变异了……我们不得不……处理掉……”
声音带着恐惧和绝望。
“……屏障能量在衰减……它快要醒了……我们……启动了‘净化协议’……利用其核心样本……制造反向抑制场……这是……最后希望……”
“……样本……在培养舱……不稳定……抑制场……效果……未知……我们必须……撤离……或者……与它同归于尽……”
录音到这里，变成了一片刺耳的忙音，然后彻底安静下去。
房间里一片寂静。这段残破的日志，揭示了这片区域恐怖的根源——一个名为“深渊之息”的星系级能量生命体，联合深空探索协会试图研究它，却引发了灾难，最终启动了所谓的“净化协议”，利用从“深渊之息”身上获取的“核心样本”制造抑制场。
那个破裂的容器，显然就是存放“核心样本”的培养舱。样本呢？是失效了？还是……逃出去了？
帝壹走到破裂的培养舱前，仔细观察。在碎裂的透明材质边缘，他注意到了一些干涸的、暗红色的粘稠残留物，与外面那些怪物的体液颜色非常相似，但似乎……更加深邃。
洛璃也走了过来，她伸出手，轻轻触碰了一下那暗红色的残留物，身体猛地一颤。
“怎么了？”帝壹关切地问。
洛璃收回手，眼神中充满了震惊和……一丝难以言喻的熟悉感。
“这残留物……上面的能量印记……”她声音有些发抖，“和……和之前那个银色盒子里‘种子’的意识波动……有……有相似之处！”
帝壹瞳孔骤缩。
“深渊之息”的核心样本，与“圣域”的“种子”意识有关联？
难道“圣域”的力量，并非仅仅局限于人类世界和AI网络，其触角早已伸向了宇宙深处，甚至与这种恐怖的星系级能量生命体产生了交集？或者说，“深渊之息”本身就是“圣域”的一部分？或者……是“圣域”试图掌控甚至吞噬的目标？
信息量太大，一时间难以理清。但可以肯定，他们卷入的漩涡，远比想象中更加庞大和黑暗。
就在这时，上方突然传来了沃克急促的警告声通过通讯器传来：
“下面的人注意！外面那些家伙开始躁动了！它们好像……在互相吞噬！妈的，组合成更大的玩意儿了！你们最好快点上来！”
危机，并未远离，反而以另一种更恐怖的形式，再次逼近。而这个避难所，以及那个破裂的培养舱和其背后隐藏的，关于“深渊之息”与“圣域”可能存在的关联，成为了他们在这片血色废墟下，必须面对的新谜团。
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