数日后，凌皓依照地图指引，穿越重重山林，终于抵达了卧牛谷。
昔日幽静的山谷此刻已是一片喧嚣。谷底一侧，原本陡峭的崖壁果然坍塌了大片，露出一个黑黢黢、约丈许高的洞口。洞口边缘，残留着淡淡的光晕，如同破碎的琉璃，时而闪过一道微弱的电弧或火星，正是那古修洞府残存的守护禁制。
洞口前方的空地上，已然聚集了数十名修士，泾渭分明地分成了几拨。
人数最多的一群，服饰杂乱，气息不一，多是闻讯而来的散修，三五成群，彼此间眼神警惕，却又隐隐形成一股合力，与另外两方对峙。这些散修中，不乏练气中后期的好手，眼中闪烁着对机缘的渴望与对危险的谨慎。
另一边，则是一队约七八人的统一着装修士，身着赤红色劲装，衣角绣着火焰纹路，个个神色倨傲，气息相连，显然是出自同一门派。为首的是一个面容倨傲的青年，修为已达练气八层，腰间佩着一柄赤色长刀，灵气逼人，应是下品法器中的精品。凌皓从周围散修的低声议论中得知，这是附近一个小有名气的宗门——“赤焰门”的弟子。
第三拨人数量最少，只有五人，但阵容最为齐整。他们以一个身穿锦袍、面色红润的老者为首，老者气息沉稳，赫然是练气九层巅峰的修为。其余四人三男一女，修为也都在练气六层到七层之间，衣着华贵，行动间颇有章法。这是本地的一个小型修仙家族——“李家”的队伍。
凌皓混在散修的人群边缘，收敛气息，将修为维持在练气四层左右，毫不起眼。他暗中观察着局势，心中明了：赤焰门和李家才是此次探宝的主要竞争者，散修们虽人数众多，但一盘散沙，很难真正与这两家抗衡。洞府未开，三方尚能维持表面的平静，一旦禁制破除，恐怕立刻就是一场混乱的争夺。
“诸位！”这时，那李家的锦袍老者清了清嗓子，声音洪亮，压过了场中的嘈杂，“老夫李元昊，忝为李家此次带队。眼前这洞府禁制虽已残破，但余威犹存，非一人一派之力可破。若我等在此僵持内耗，徒然浪费时间，不若暂且联手，先破开这入口禁制再说。至于入内之后，各凭本事，如何？”
赤焰门那为首的倨傲青年冷哼一声，但也知道老者所言在理，便抱拳道：“赤焰门赵炎，同意李长老提议。便先合力破禁！”
散修这边，见两大势力达成一致，自然也无人反对，纷纷出声附和。
当下，三方势力各自派出数人，走到洞口前方，准备合力攻击禁制。凌皓随着一些散修也向前靠近了些，他并未打算出全力，只是做做样子。
然而，就在他靠近那残存禁制光晕的瞬间，异变突生！
他体内的混沌灵力，竟不由自主地微微流转起来，产生了一股极其微弱的吸力。而那禁制光晕上逸散出的点点破碎灵光，如同受到牵引般，一丝丝、一缕缕地，悄然融入他的体内！
凌皓心中剧震，连忙强行压制住灵力的异动，好在整个过程极其隐晦，吸收的能量也微乎其微，并未引起他人注意。他仔细感受，发现那些被吸入的禁制能量，竟迅速被混沌灵力同化、吸收，虽然总量很少，却让他停滞不前的修为有了一丝几乎难以察觉的增长！
更让他惊讶的是，随着这丝能量的融入，他对眼前这残破禁制的结构，竟然生出了一种模糊的感应。那闪烁的电弧、明灭的火星，在他眼中似乎不再是杂乱无章，而是隐约呈现出某种断裂的纹路和节点。
“混沌圣体，竟连禁制能量都能吸收转化？还能感知其结构？”凌皓心中掀起惊涛骇浪，这个发现实在太过惊人。若真如此，那日后面对阵法禁制，他岂不是拥有了常人难以企及的优势？
不及细想，前方众人已经准备就绪。
“动手！”
随着李元昊一声令下，赤焰门弟子掐诀引火，李家修士御使法器，散修们也是各色灵光闪耀，数十道攻击如同雨点般轰向洞口的禁制光晕。
轰隆隆——！
巨响在山谷中回荡。那残破禁制剧烈闪烁，明灭不定，上面的裂纹迅速扩大。凌皓也象征性地挥出一道拳风，但大部分心神都放在感知那禁制的变化上。在他的模糊感应中，禁制的几个关键节点在攻击下迅速黯淡、崩解。
“再加把劲！禁制快破了！”赵炎大喝。
又是一轮集火攻击。
咔嚓！
如同玻璃破碎般清脆的声音响起，洞口的禁制光晕彻底消散，露出了后面幽深黑暗的通道。一股更加精纯、带着古老尘埃气息的灵气，从洞内涌出。
“冲啊！”
“洞府开了！”
禁制一破，短暂的联盟瞬间瓦解。赤焰门和李家的修士反应最快，身形一闪，便争先恐后地涌入洞口。散修们也不甘示弱，呼喝着蜂拥而入，生怕晚了一步机缘就被他人夺走。
一时间，洞口处乱作一团，甚至发生了小规模的推搡和碰撞。
凌皓却并未着急。他冷静地跟在人群最后方，如同一个冷静的旁观者。进入洞府后，眼前是一条宽阔但略显粗糙的石质通道，通向深处黑暗。先进入的修士们早已点燃照明符箓或法器，如同一条光龙般向前涌去，嘈杂的脚步声和呼喝声在通道内回荡。
通道两侧，偶尔会出现一些较小的岔路口，但大多数修士都毫不犹豫地沿着主通道冲向深处，认为最重要的宝物必然在洞府核心。
凌皓放缓脚步，落在队尾。他暗中运转混沌圣体，仔细感知着空气中灵气的细微差别和那些残存的、几不可察的禁制波动。
就在经过一个非常不起眼的、被一块凸起岩石半掩着的狭窄岔路口时，他停了下来。这个岔路黑黢黢的，没有任何光亮，也无人问津。但在凌皓的感知中，从这个方向隐隐传来的灵气，虽然微弱，却似乎比主通道那边更加精纯、古老，并且带着一丝奇异的波动，与他刚才吸收的禁制能量有几分相似。
“赌一把！”凌皓眼神一凝。主通道竞争激烈，高手如云，他一个“练气四层”的散修，就算真有好东西，也未必轮得到他。反倒是这种无人注意的偏僻路径，或许另有乾坤。
他不再犹豫，身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地钻入了那条狭窄的岔路，身影瞬间被黑暗吞没。
通道内，只剩下前方远处传来的隐约喧哗，以及凌皓自己轻微的呼吸声。一场未知的探索，在这寂静的黑暗中，正式展开。
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