新大陆联邦，椭圆形办公室。
总统的脸上布满了愁云，他手中的雪茄已经熄灭，烟灰落满了衣襟也浑然不觉。办公桌上，摊放着一份来自南洲盟军总部的麦克阿瑟将军亲笔签署的加密电报。电报的内容，让整个房间的空气都仿佛凝固了。
“……我军虽已扩充至600万，然皆为轻步兵，人手一枪而已。无炮兵之支援，无坦克之突击，无飞机之掩护，此600万之众，在樱花国现代化陆海空协同打击体系面前，不过是600万待宰之羔羊。我以南洲盟军总司令之名义，恳请联邦政府，不惜一切代价，再次向大夏帝国求购重型装备。此非关乎一役之胜负，乃关乎数百万将士之性命，关乎联邦与整个自由世界之存亡……”
旁边的财政部长脸色苍白如纸，声音嘶哑地说道：“总统先生，我们的国库已经见底了。为了支付第一批军火，我们几乎耗尽了数十年来积累的黄金储备。英吉利帝国的情况比我们更糟，他们甚至已经开始抵押海外的矿山和种植园。我们……我们拿什么去支付第二次的采购？”
战争部长猛地一拍桌子，这位昔日的四星上将双目赤红：“那我们能怎么办？看着我们的孩子们拿着斯普林菲尔德步枪去冲击樱花国的九七式坦克吗？麦克阿瑟将军说得没错，这不是一道选择题，这是我们唯一的活路！钱没了可以再赚，国家没了就什么都没了！”
内阁会议上的争吵持续了整整一夜。绝望和焦虑像是瘟疫一样在西翼的走廊里蔓延。最终，一个痛苦的、却又是唯一的共识被达成：必须去买。哪怕是饮鸩止渴，也必须先把眼前这杯足以决定生死的“毒酒”喝下去。至于钱，政府将授权发行更大规模的战争债券，并准备向国内的摩根、洛克菲勒等超级财团进行利益交换，甚至……他们已经做好了最坏的打算，用未来在南洲乃至全世界的某些战略权益，作为向大夏支付的抵押。
同样的一幕，也在大洋彼岸的英吉利帝国唐宁街十号上演。已经风烛残年的首相，拄着手杖，对议会成员们咆哮：“我们还有什么可失去的？中洲和黑洲已经动荡不安，黄洲的利益化为乌有，如果再失去南洲，英吉帝国就将彻底分崩离析，沦为一个无足轻重的二流岛国！我们现在不是在为尊严而战，我们是在为生存而战！哪怕是向魔鬼祈求，只要能获得力量，我们就要去做！”
于是，在两国政府做出决定的半个月后，那架熟悉的“信天翁”大型运输机，再次穿越广阔的太平洋，降落在了大夏帝国京师南苑机场。
当国务卿赫尔和外交大臣哈利法克斯勋爵再次走下舷梯时，他们的心情与第一次截然不同。如果说上一次是带着一丝对古老帝国的轻视和对未知的忐忑，那么这一次，他们的心中只剩下屈辱和孤注一掷的决绝。他们感觉自己不像是两个世界大国的外交代表，更像是破产的商人，回到最大的债主面前，祈求一笔新的、足以压垮自己的贷款。
前来迎接的，依然是那位礼宾司司长，依然是那口流利的、带着一丝京腔的牛津英语，但这一次，赫尔和哈利法克斯却从那彬彬有礼的微笑中，读出了一丝不易察觉的、居高临下的审视。
没有再被晾在国宾馆，甚至没有经过内阁首辅的转达。当天下午，他们就被一辆加长的红旗牌轿车直接送进了紫禁城。
这一次，会面的地点不再是威严肃穆的乾清宫，而是御花园中的一处名为“浮碧亭”的水榭。亭台建在太液池畔，雕梁画栋，四面通透，可览尽一池风荷。
大夏皇帝王昊身着一身休闲的白色丝绸便服，正坐在亭中，悠闲地向湖里的锦鲤投喂着鱼食。他甚至没有回头，只是用一种平淡无奇的语调说道：“两位先生又来了。看来，南洲的军队，建设得还算顺利？”
这句问候，在赫尔和哈利法克斯听来，充满了刺耳的讽刺。顺利？数百万大军连一门像样的重炮都没有，这叫顺利？
“陛下，”赫尔艰难地开口，嗓子如同被砂纸磨过一般沙哑，“我们承认，我们严重低估了现代化战争的复杂性。我们的工业产能，在战争的巨大消耗面前捉襟见肘。我们的军队，迫切需要重型装备的支援。”
“哦？”王昊终于转过身来，脸上带着一丝恰到好处的“惊讶”表情，“朕以为，以贵国强大的工业基础，生产出足够的大炮和坦克只是时间问题。真是令人遗憾。”
哈利法克斯勋爵的脸瞬间涨成了猪肝色，他紧紧握住拳头，保养得宜的指甲几乎要嵌进掌心的肉里，才抑制住转身就走的冲动。他知道，现在任何情绪化的表现，都只会成为对方抬高价码的筹码。
“陛下，请不要再戏弄我们了。”赫尔选择了直截了当，因为他知道在绝对的实力面前，任何外交辞令都显得苍白无力。“我们是带着诚意和……我们剩下的一切，来向您求购胜利的工具。”
“剩下的一切？”王昊笑了，那笑容意味深长。他拍了拍手上的鱼食碎屑，从石凳上站起身来。“很好，朕喜欢和坦诚的人谈生意。说吧，你们想要什么？”
赫尔深吸一口气，从公文包里拿出一份清单，双手递了过去。“这是我们根据南洲战场的需求，拟定的采购清单。”
王昊身边的内侍接过清单，呈了上来。王昊扫了一眼，嘴角的笑意更浓了。
“我们需要火炮！大量的火炮！”赫尔的声音带着一丝颤抖，“我们需要至少5000门105毫米榴弹炮，2000门155毫米重型榴弹炮，以及1000门88毫米高平两用炮！这是蒙哥将军特别要求的，他在黄洲见识过它的威力。”
“我们还需要坦克和装甲车！”赫尔继续说道，声音越来越大，仿佛是在宣泄心中的憋屈，“我们希望能采购3000辆中型坦克，性能至少要相当于樱花国在黄洲战场上使用的‘五九式’。另外，还需要5000辆配套的履带式装甲运兵车。”
“最后，”赫尔抬起头，直视着王昊的眼睛，说出了清单上最昂贵、也最关键的部分，“我们需要夺回天空。我们请求购买3000架螺旋桨战斗机，以及1000架俯冲轰炸机。”
清单上的每一个数字，都像是一记重锤，敲打着英吉利和新大陆联邦脆弱的财政。这笔订单的规模，足以武装起一支让任何国家都为之侧目的强大机械化军团。
王昊将清单随手递给内侍，淡淡地问道：“很好的清单。那么，价钱呢？”
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