在司仪官的引导下，伊藤博文恭恭敬敬地走上前，行了最为标准的九十度鞠躬礼，双手呈上了由樱花国天皇亲笔签署的国书。
“平身。”王昊的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，在大殿内回响。
“谢陛下。”伊藤直起身，但头颅依旧微微低下，以示尊敬。
王昊没有去看那份辞藻华丽的国书，他的目光落在了伊藤博文的身上，淡淡地开口：“特使远来辛苦。朕听闻，贵国在黄洲的战事，已经尘埃落定。鬼畜六将军，确实是位将才。”伊藤心中一凛。皇帝开口不谈国事，却先提鬼畜六，这绝非随口一说。他立刻躬身回答：“全赖陛下天恩，准许我朝采购军备，方有今日之薄功。鬼畜六将军亦常言，若无大夏之先进武备，黄洲之战，胜负难料。帝国上下，对陛下的慷慨，感激不尽。”
他这番话说得滴水不漏，将胜利的功劳巧妙地分了一半给大夏，姿态放得极低。
御座旁的张凌阳和顾维钧交换了一个眼色，心中暗道：这个樱花国人，倒是个明白人。
王昊不置可否地笑了笑：“胜负乃兵家常事，关键在于运用之妙。贵国能消化运用好那些装备，是你们自己的本事。”他话锋一转，“不过，朕也听闻，为了这场战争，贵国的海军，似乎付出了不小的代价。”
来了！伊藤的心提到了嗓子眼。他知道，真正的试探开始了。
“陛下明察。”伊藤的表情变得沉痛起来，“为确保黄洲战役的后勤补给线，帝国海军与盘踞在黄海的西夷残余舰队及地方军阀水师，进行了殊死搏斗，虽侥幸获胜，但……亦是损失惨重，元气大伤。如今，我帝国空有黄洲之资源，却无力护卫其航路，每念及此，天皇陛下与我朝内阁皆是寝食难安。”
“哦？”王昊微微前倾身体，做出感兴趣的样子，“那依特使之见，当如何是好？”
伊藤博文深吸一口气，知道图穷匕见的时刻到了。他再次躬身，用一种近乎恳求的语气说道：“恳请陛下发天朝之慈悲，再助我樱花国一臂之力！我朝上下，愿倾国库之所有，向大夏帝国，求购一批新的军备，以充实国防，并……重建海军！”
他说完，便深深地弯着腰，不敢抬头，等待着御座上的最终裁决。
大殿内一片寂静，落针可闻。
伊藤甚至能听到自己剧烈的心跳声。他带来的那份采购清单，陆军的部分还好说，毕竟大夏正在换装，处理旧货合情合理。但海军的部分，尤其是成品战列舰和航母技术，这无疑是在试探大夏的底线。
良久，王昊的声音才再次响起，但语气却变得有些玩味：“特使先生，你的请求，朕听明白了。你想买武器，朕可以理解。你想重建海军，朕也能理解。但是……”
他拖长了语调，每一个字都像一把小锤，敲在伊藤的心上。
“……据朕所知，因为黄洲的战事，西夷诸国，包括鹰酱国和约翰牛国在内，已经对贵国实施了全面的军事禁运和技术制裁。他们多次通过外交途径，向我大夏施压，要求我们遵守国际规则，不得向贵国出售任何攻击性武器，尤其是海军舰船。”
外务部尚书顾维钧适时地上前一步，补充道：“是的，陛下。鹰酱国和约翰牛国的大使，上周还就此事向我部提出了严正抗议。他们声称，任何向樱花国出售大型战舰的行为，都将被视为对西太平洋地区和平稳定的严重挑衅。”
伊藤的后背瞬间被冷汗浸湿。
他当然知道所谓的“国际制裁”，但这玩意儿对大夏帝国有多大的约束力，所有人都心知肚明。王昊和顾维钧此刻搬出这个理由，分明就是一种策略，一种姿态。
这是在告诉他：不是我不想卖，是国际社会不允许，我很难办啊。
潜台词就是：你想让我顶着压力卖给你，是不是得拿出点“诚意”来？
伊藤博文久经外交场，立刻就明白了对方的意图。他没有去辩解制裁的效力问题，而是顺着对方的话往下说，表情愈发悲戚：
“陛下，尚书大人，西夷诸国亡我之心不死，此番制裁，正是他们打压我朝、遏制大夏之阴谋！他们见不得我樱花国成为大夏在东方的可靠屏障，更不愿看到大夏帝国与我朝携手共荣。他们所谓的‘和平稳定’，不过是想维持其旧有之霸权而已！若我朝海军孱弱，西太平洋之门户洞开，届时，鹰酱国的舰队便可长驱直入，兵临大夏之前沿。唇亡齿寒，此中利害，恳请陛下明鉴！”
这番话，偷换概念，将樱花国的私利，包装成了大夏帝国的战略利益，不可谓不高明。
御座上的王昊，脸上依旧没什么表情，但眼神中却闪过一丝赞许。这个伊藤博文，确实比那些只知道喊“板载”的军人要难对付得多。
然而，王昊岂是会被这种话术轻易打动的人？
他轻轻敲了敲扶手，发出清脆的响声。
“特使言之有理。不过，大夏自有大夏的国策。朋友要交，生意要做，但国际道义，也不能完全不顾。”他看向张凌阳，“帝相，此事，你怎么看？”
张凌阳心领神会，上前一步，对着伊藤博文，露出了一个官方而标准的“为难”表情。
“伊藤特使，您的来意，我们已经清楚。您提出的请求，尤其是陆军装备部分，我们可以在不违反国际制裁精神的前提下，酌情研究。但海军舰船……事关重大，兹事体大，恐怕……需要从长计议啊。”
“从长计议”，这个词在外交辞令里，基本就等于委婉的拒绝。
伊藤博文的心，沉到了谷底。他知道，第一轮的试探，他已经输了。对方轻描淡写地用“国际制裁”做盾牌，就挡回了他所有的请求，并且把皮球踢了回来，将主动权牢牢握在自己手中。
接下来，就是真正考验他智慧和帝国“诚意”的时候了。他必须想办法，让大夏觉得，这笔生意，即便冒着“国际压力”，也值得一做。而这个“值得”，显然不仅仅是口头上的“唇亡齿寒”那么简单。
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