在“菊水特攻”的残骸沉入太平洋深渊的同时，樱花国本土的各大海军港口，进入了一种诡异的、近乎凝滞的寂静状态。佐世保、吴港、横须贺，这些曾经终日回荡着汽笛和铆钉枪声的军港，所有对外的联络和人员流动都被严格限制。高大的船坞被伪装网覆盖，港口的水道被防潜网和水雷层层封锁。
一场史无前例的舰队集结，在绝对的机密下，如同黑暗中的潜流，悄然进行。
这次行动的代号，被山本一郎定为“天剑作战”。其寓意，便是集帝国最后之力，铸成一把从天而降的利剑，斩断联邦伸向黄洲的触手。
行动的核心，是帝国海军倾其所有拼凑出的最后家底。其中最引人注目的，是从大夏帝国购入的八艘主力舰。这笔交易在战争爆发前完成，被视为樱花国海军现代化的关键一步。四艘七万吨级的“皇权”级战列舰，分别被命名为“天照”、“月读”、“须佐之男”和“八幡”，成为了新的第一战队。它们拥有不亚于“超武士”级的庞大身躯，装备了九门410毫米50倍径主炮，虽然口径略小，但其新式的火控系统和更高的射速，在理论上拥有更强的持续输出能力。
另外四艘五万吨级的“铁拳”级战列舰，则被命名为“不动”、“降三世”、“金刚夜叉”、“大威德”，组成了第二战队。它们是高速战列舰，设计用来为航母护航，或者执行独立的破交作战。
再加上幸存的两艘“超武士”级、四艘“武士”级，以及十二艘在战争中陆续完工的四万吨级新锐战列舰，樱花国海军的战列舰部队，在纸面上甚至比“菊水特攻”之前更加庞大。
但这支舰队的心脏，已经不再是这些钢铁巨兽，而是航空母舰。
四艘四万吨级的新锐航母，“翔鹤”、“瑞鹤”号在珊瑚海的损伤已经修复，并与新建的“大凤”号和“信浓”号组成了第一航空战队。它们是山本一郎真正的杀手锏。因为它们的机库里，搭载着帝国最新的秘密武器改进版喷气式舰载机——“剑”式喷气舰载机。
这种由中岛飞机公司研发的喷气式战斗轰炸机，拥有远超联邦任何螺旋桨飞机的速度。虽然它在低速下的机动性稍差，且对飞行员的要求极高，但它带来的速度优势是革命性的。在突袭中，它能像一道无法拦截的闪电，撕开敌人的防空网。
除此之外，八艘吨位较小的二万五千吨级航母，搭载着经过改良的“零”式战斗机和“彗星”俯冲轰炸机，将作为第二攻击波和舰队防空的主力。
这支庞大到令人恐惧的舰队，在夜幕的掩护下，分批次地，悄无声息地驶离了各自的港口。它们没有走常规的航道，而是选择了一条极其危险、偏北的航线，那里是阿留申群岛风暴带的边缘，终年被浓雾和恶劣的海况所笼罩。
第一航空战队旗舰，“翔鹤”号的舰桥上，舰队总指挥官，依然是山本一郎。他没有待在后方的联合舰队司令部，而是选择亲临一线。他知道，这可能是他一生中最后一次，也是最重要的一次指挥。他将自己，连同整个帝国的命运，都押在了这张赌桌上。
“气象报告。”他的声音平静而沙哑。
“报告长官，未来72小时，目标航线将持续被强低气压笼罩，风力八级，浪高十米，能见度低于一海里。”航空参谋源田实回答道。
山本点了点头。这正是他想要的。狂风巨浪虽然会给舰队带来巨大的麻烦，却也是躲避联邦潜艇和远程侦察机巡逻的最佳屏障。
“命令所有舰船，严格执行灯火管制和无线电静默。各舰之间，仅使用旗语和定向光信号联络。”
“是！”
庞大的舰队，就这样一头扎进了咆哮的北汉平洋风暴带。巨浪如同山峦般砸在军舰的甲板上，发出震耳欲聋的轰鸣。排水量较小的驱逐舰和潜艇，在浪涛中剧烈地摇摆、起伏，仿佛随时会被吞噬。舰上的官兵们，忍受着剧烈的晕船和无处不在的湿冷，默默地坚守在自己的岗位上。
没有人抱怨。一种混杂着悲壮、狂热和宿命感的情绪，在舰队的每一个角落里蔓延。他们都知道“菊水特攻”的惨败，知道“大和”与“武藏”的沉没。他们不是去赴一场荣耀的盛宴，而是去执行一次九死一生的复仇。
年轻的“剑”式喷气机飞行员，田中健一中尉，正坐在“翔鹤”号的飞行员待机室里，仔细擦拭着自己的飞行手套。他是帝国海军最顶尖的王牌之一，也是第一批被选中驾驶喷气机的飞行员。他能感受到座舱下那台新型轴流式涡轮喷气发动机所蕴含的澎湃力量。那是一种前所未有的、能将人死死按在座椅上的恐怖推力。
他想起在训练中，他驾驶“剑”式，轻松地在五千米高空，追上并“击落”了由教官驾驶的最新型号“零”战。那一刻，他体会到了一种神明般的快感。速度，就是绝对的力量。他相信，当他和他的同伴们驾驶着“剑”式出现在弗兰岛上空时，那些联邦的飞行员，将会在绝望中，体验到被时代抛弃的恐惧。
与此同时，在舰队看不见的水下，一场规模更加庞大的“静默狩猎”已经展开。
超过二百艘伊号潜艇，组成了一个巨大的、稀疏的包围网。它们像一群幽灵，潜伏在黄洲与南洲广阔海域。它们的任务不是攻击，而是佯动。
一部分潜艇会故意上浮，短暂地使用无线电，发出虚假的电报，然后立刻下潜，改变航向。另一部分则会冒险接近联邦的巡逻舰队，发射一两枚鱼雷，不论是否命中，都会立刻深潜逃离。还有一些，则专门负责在新大陆西海岸附近制造“狼群”战术的假象，袭扰那些防备松懈的商船。
山本的计划很明确：用这些潜艇作为诱饵，在整个汉平洋上制造混乱，让联邦的指挥官们相信，樱花国海军在遭受重创后，已经无力发动大规模的舰队决战，只能转而进行零敲碎打的潜艇破交战。他要用无数个小小的“接触”信号，来淹没、麻痹联邦的监听和情报分析系统，从而掩护他那支真正的主力，在风暴的掩护下，悄悄地逼近真正的目标。
这是一场前所未有的、在整个太平洋范围内展开的战略欺骗。每一个潜艇艇长，都像是一个棋子，在山本一郎布下的巨大棋盘上，执行着自己那一步至关重要、却又前途未卜的行动。
伊-25号潜艇的艇长，桥本以行少佐，正紧张地盯着潜望镜。在他的视野里，一支联邦的运输船队，正在三艘驱逐舰的护航下，缓缓驶过。他的手心全是汗。按照命令，他应该发射鱼雷，制造混乱。但他知道，一旦发射，他的潜艇将立刻遭到对方驱逐舰的疯狂反扑。在这片海域，被发现，就意味着死亡。
“发射一号、二号鱼雷管！目标，敌第二艘运输船！”他最终还是下达了命令，声音因紧张而有些变形。
鱼雷离开发射管，在海中划出两道白色的航迹。几分钟后，远处传来剧烈的爆炸声。警报声立刻在联邦舰队中凄厉地响起。
“紧急下潜！深度150米！静默航行！”桥本大喊。
伊-25号如同受惊的鱼，迅速没入深海。很快，海水中传来了“砰…砰…”的深水炸弹的爆炸声，每一次爆炸，都让潜艇的艇身剧烈地颤抖，仿佛要散架一般。
桥本和他的船员们，在黑暗和恐惧中，默默地祈祷着。他们不知道自己能否幸存，但他们知道，他们的行动，正在为那支承载着帝国最后希望的庞大舰队，争取着宝贵的时间。
在北汉平洋的狂风巨浪中，在南太平洋的深海暗流里，樱花国正在用自己的全部力量，编织一张巨大的、充满欺骗和死亡的网。而这张网的中心，就是那个在地图上毫不起眼的小岛——弗兰岛。
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