新大陆联邦的怒火，以电报的形式，化作一道道冰冷的指令，传达到了新汉平洋舰队司令部。司令部内，曾经因节节胜利而轻松的气氛荡然无存，取而代之的是一种被羞辱后的、压抑到极点的肃杀。海图室的墙壁上，悬挂着巨大的西太平洋海图，上面用红色的墨水笔，标注出了每一个沉船的地点。那些密密麻麻的红叉，像一道道流血的伤口，两道航线，触目惊心。
“‘深渊海蛇’……这是敌人给它起的名字。”海军作战部副部长查尔斯·洛克伍德中将，用指节敲了敲桌上的一份情报档案，声音沙哑。他曾是太平洋舰队潜艇部队的司令，如今却要面对来自水下的、前所未有的挑战。“情报显示，这是基于德普士xxI型潜艇的设计，但经过了樱花国自己的改造。更快的水下速度，更长的潜航时间，更深的下潜深度。最致命的是，它几乎是‘隐形’的。我们的标准声纳，在它以静默方式航行时，就像个聋子。”
会议室里一片沉寂。在座的，都是太平洋舰队反潜作战的精英。他们习惯了追着樱花国的旧式潜艇，像猎犬追逐兔子一样轻松。可现在，猎人与猎物的角色，仿佛在一夜之间发生了逆转。
“我们不能再被动挨打了。”一个坚毅的声音响起。说话的是埃文·“斗牛犬”·莱利上校。他皮肤黝黑，眼神锐利，下巴的线条像用斧头劈出来的一样。他刚刚从西大洋战场调来，在那里，他指挥的英吉利驱逐舰编队，曾创下击沉九艘德普士U艇的辉煌战绩。“敌人改变了游戏规则，我们也要改变。我请求组建专门的‘猎潜大队’。”
“说下去，上校。”洛克伍德示意道。
“我们不能再依赖于简单的护航。我需要三到四艘驱逐舰护卫舰，以及一艘护航航母，组成一个机动单位。”莱利走到海图前，拿起一支蓝色的笔，“我们将不再跟随船队，而是在主要航道上，主动出击。护航航母上的‘复仇者’攻击机，将搭载新式的磁异常探测器和舰载雷达，进行大范围空中搜索。一旦发现可疑目标，空中力量将负责定位和初步压制，而我们的水面舰艇，则像狼群一样，从四面八方合围上去，用我们所有的新玩具，把它活活‘挤’出水面，或者压死在海底！”
他的计划，大胆而富有攻击性。这意味着要将宝贵的驱逐舰和航母，从护航任务中抽调出来，去进行一场前途未卜的主动狩猎。风险极大，但这也是唯一能夺回主动权的方法。
三天后，代号为“地狱犬”的第一支猎潜大队，在莱利上校的指挥下，驶离了马努斯岛的港口。旗舰是“博格”号护航航母，伴随它的，是四艘最新式的“弗莱彻”级驱逐舰，包括莱利的座舰“赫尔曼”号。每一艘驱逐舰上，都加装了新式的“刺猬弹”发射器——一种能将二十四枚小型深水炸弹，像霰弹一样抛射到潜艇上方的致命武器。
“地狱犬”大队的目标，是被称为“鱼雷巷”的、连接新几内亚和菲律宾的关键航道。这里，是“深渊海蛇”最猖獗的狩猎场。
大海，广阔而单调。对于“赫尔曼”号上的水兵们来说，最初的兴奋很快就被无尽的等待所消磨。热带的太阳，将甲板烤得滚烫。声纳室里，空气凝重得仿佛能滴出水来。声纳兵詹金斯，头戴耳机，已经连续四个小时，一动不动地盯着面前的荧光屏。他的耳朵里，只有一成不变的、如同潮汐般的海浪背景音，以及偶尔传来的、海豚嬉戏时发出的尖锐哨声。
“左舷，方位3-1-0，发现微弱接触！不像生物回声！”第五天下午，詹金斯的喊声，如同电流般，瞬间击中了舰桥上的每一个人。
莱利上校一把抓起通话器，声音沉稳而有力：“全队注意，进入战斗状态！‘博格’号，立刻起飞两架‘复仇者’，前往目标区域，放下声纳浮标！”
“伊-421”号潜艇内，艇长佐藤大尉，正潜伏在两百英尺的深度，等待着下一个猎物的出现。他的艇员们，经过几次成功的袭击，已经褪去了最初的青涩，脸上带着一种老练的冷酷。声纳兵突然报告，水面上方，有高速螺旋桨的声音正在接近。
“是驱逐舰！”佐藤的眉头紧锁，“他们怎么可能发现我们？我们一直以电机最低速航行！”
他不知道，发现他的，并非来自水下，而是来自天空。“复仇者”攻击机投下的声纳浮标阵列，像一张无形的大网，捕捉到了他潜艇电机发出的、极其微弱的电磁信号。
“长官，敌机在我们头顶盘旋！”
“深度500！紧急下潜！全速前进！”佐藤果断下令。这是“深渊海蛇”的保命绝招，它能下潜到常规驱逐舰深水炸弹难以企及的深度。
然而，他面对的，是“斗牛犬”莱利。
“它在下潜！想逃！”“赫尔曼”号的作战信息中心（cIc）里，战术军官大声报告着声纳浮标传回的数据。“它的速度很快，超过了15节！”
“果然是条‘大蛇’。”莱利冷笑一声，“命令‘约翰斯顿’号和‘霍埃尔’号，从两翼包抄！‘塞缪尔·罗伯茨’号，正面压制！‘赫尔曼’号，跟我来！我们要把它逼进死胡同！”
一场猫鼠游戏，在深海中展开。四艘驱逐舰，如同四只经验丰富的猎犬，从不同的角度，开始投掷深水炸弹。它们的攻击，并非旨在直接命中，而是为了压缩“伊-421”号的规避空间。巨大的水下爆炸，不断地在潜艇周围响起，每一次冲击，都让艇身剧烈地颤抖，灯光明暗闪烁，仿佛随时会熄灭。艇员们脸色惨白，死死地抓住身边的一切固定物。
“右舵失灵！液压管路受损！”
“艇尾出现轻微渗水！”
坏消息一个接一个地传来。佐藤大尉知道，他遇上了真正的对手。他引以为傲的速度和深度优势，在敌人精心设计的“口袋阵”面前，变得毫无意义。
“他们想把我们逼出来。”佐藤咬着牙，眼中闪烁着疯狂的光芒，“鱼雷室准备！既然逃不掉，那就拉一个垫背的！”
在驱逐舰的轮番压迫下，“伊-421”号被迫上浮至三百英尺的危险深度，试图寻找反击的机会。
“就是现在！”莱利等待的，正是这一刻。“‘赫尔曼’号，全速前进！‘刺猬弹’准备！”
“赫尔曼”号的舰艏，对准了声纳指示的目标方位。随着一声令下，二十四枚状如火箭的炸弹，呼啸着飞向空中，划出一道诡异的弧线，然后一头扎入水中。与深水炸弹不同，“刺猬弹”只有在命中目标时才会爆炸。
整个海洋，似乎都安静了下来。一秒，两秒，三秒……
突然，从海底深处，传来了一连串沉闷而剧烈的爆炸声！紧接着，是一声撕心裂肺的、金属被扭曲挤压的巨响。海面上，一个巨大的气泡翻涌而出，随后，黑色的柴油和杂物，如同呕吐物般，从深海中喷涌而出。
“赫尔曼”号的声纳室里，詹金斯摘下耳机，脸上露出了如释重负的表情。他对着通话器，用颤抖的声音报告：“长官……我听到了……它像一个被踩扁的锡罐……目标……确认击沉。”
舰桥上，爆发出一阵短暂的欢呼。但莱利上校的脸上，却没有丝毫笑容。他看着远处那片肮脏的油污，知道这只是无数次血腥遭遇中的一次。就在他们围猎“伊-421”号的同时，距离他们不到一百海里的地方，一支没有护航航母保护的补给船队，遭到了另外两艘“深渊海蛇”的袭击，三艘满载航空燃油的油轮，化作了冲天的火炬。
猎人与猎物的游戏，没有赢家。在这片广阔的战场上，每一次胜利的背后，都是另一场悲剧的开始。新大陆联邦的反潜力量，像一个尽职的消防员，疲于奔命地扑灭着一场场大火，而樱花国的潜艇部队，则像是隐藏在暗处的纵火犯，总能在你最意想不到的地方，点燃新的火焰。战争的天平，依旧在血与铁的交织中，剧烈地摇摆。
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