会议室里，再次陷入了令人窒息的、长久的沉默。
在座的每一个人，都是大英帝国的精英阶层。他们比任何人都清楚，接受这份条约，意味着什么。这等于公开承认了日不落帝国的彻底衰落，等于将整个中洲大陆东南部的霸权，拱手让给了那个曾经被蹂躏的古老国度。这是英吉帝国，帝国遭受的最大、最惨痛的一次领土和尊严的双重损失。
然而，冰冷的理智告诉他们，哈利法克斯说的每一句话，都是无法辩驳的事实。再打下去，帝国失去的将不仅仅是巴基国，而是可能会引发多米诺骨牌效应，导致整个海外殖民体系的全面崩盘。最终，首相丘吉尔，闭上了眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓地吐出。当他再次睁开眼时，所有的挣扎和不甘都已褪去，只剩下作为政治家的决断和承担。
他用一种几乎微不可闻的声音，对哈利法克斯说道：“回复大夏人……我们……接受他们的建议。拟定文件，授权你全权处理。”
几天后，在中立国阿巴斯的首都斯德摩，一份深刻影响了未来世界格局的条约，在一场没有记者、没有闪光灯的秘密仪式中，被悄然签订。
《大夏帝国与英吉帝国国关于巴基国地区问题的最终解决方案及双边互不侵犯条约》。
当条约内容最终被公之于众时，世界舆论一片哗然。
在新大陆联邦，媒体陷入了低沉。《新大陆报》用整个头版刊登了醒目的标题：《旧时代的终结！汉洲的巨龙在挑战秩序！》。他们的民众和政客自从在黄洲大败后，逐渐开始支持英吉帝国主导的国际秩序。
在樱花帝国，其最高指挥部则陷入了一种狂喜和后怕交织的复杂情绪之中。喜的是，英吉帝国这个在南汉平洋地区最大的潜在敌人，被大夏帝国一记重拳直接打残，短期内对他们在黄洲的“鲸吞计划”构成任何实质性威胁降至最低。怕的是，大夏帝国在这场战争中所展现出的，那种瞒天过海、声东击西的战略手腕，以及那种毁灭性的炮击和势不可挡的装甲突击，让他们感到了发自骨髓的深深寒意。从大夏南境传回的零星情报，也证实了大夏正在进行着大规模的军事集结。
樱花帝国的大本营终于痛苦地明白，大夏之前所有的舆论造势和外交谴责，都不过是精妙的伪装，其真实目的，就是为了掩盖其在西线准备发起的致命一击。他们是棋子，而大夏才是真正的棋手。
而在英吉帝国本土，则是出离的愤怒、屈辱和背叛感。民众再次走上街头，他们高举着“打倒卖国贼政府”的标语，将首相丘吉尔的画像和象征绥靖的雨伞堆在一起付之一炬。但这一次，内阁顶住了所有的压力，甚至不惜动用警察来维持秩序。因为他们这些帝国的掌舵者比谁都清楚，这是保住帝国不至于立刻沉没的唯一选择。
条约签订的当天，天京，养心殿。
殿内温暖如春，檀香袅袅。皇帝王铭穿着一身素色的常服，正临窗看着庭院中几株傲雪的红梅。一名内官悄无声息地走进来，呈上了一份加密电报。
王铭接过电报，是关于斯德哥尔摩条约已经正式签订的消息。他只是平静地看了一眼，脸上没有任何波澜，仿佛这只是确认了一件意料之中的小事。他将电报随手放在一边，然后从御案上拿起了另一份厚厚的文件。
那是帝国首辅呈上来的，一份关于巴基国后续治理与开发的详细方案。
王铭提起桌上的朱砂笔，笔尖在空中略作停顿，随即在文件的封面上写下了一行苍劲有力的批示。
“准奏。即刻成立大夏帝国巴基国总督府，以陆军上将白屠为首任总督，总揽军政大权。从帝国本土，抽调二十五个甲等常备国防师，永久进驻巴基国各大战略要地及交通枢纽。同时，从帝国所有监狱中抽调轻型犯，新组建五十个治安军师，负责维护地方秩序，清剿英吉残余势力及地方反抗力量。”
写到这里，王铭停顿了一下，目光似乎穿透了纸背，在思考着一个更为宏大的问题。然后，他重新蘸了蘸朱砂，在文件的末尾，又加上了一段话。一段让后世所有历史学家在解读时，都感到不寒而栗的话。
“朕之帝国，疆域辽阔，然华夏子弟之血，不可轻流于异域。未来之战争，必将是考验国力之总体战，亦是考验意志之消耗战。为帝国万世霸业计，亦为保全我大夏子民之性命计，朕以为，当善用帝国之附庸，以夷制夷，以战养战。着，咖喱国总督林虎、缅侯国总督龙云、巴基国总督白屠，三位一体，统筹规划，互通有无。在各自辖区之内，以帝国的名义，再度进行扩编，建立一支总数为二百五十个师的殖民地协防军，总员额三百七十五万。”
“此庞大军队，所需之一切基础装备，可从帝国二线部队换装及缴获之英吉武库中调拨。所需之各级军官，可从帝国治安军中择优选拔。所需之军饷、粮秣及一切后勤补给，均由殖民地财政自行负担，不得动用帝国中央国库分毫。”
“朕要让咖喱的香料、缅甸的翡翠、巴基的棉花，都变成帝国战车上燃烧的燃料。朕要让江河、伊瓦底江、印嘉河的每一滴水，都为了帝国的荣耀而沸腾。朕要让这些新近归顺的子民，为他们能够成为帝国霸业的基石，为他们能够代替华夏子弟去流血牺牲，而感到一种发自内心的、无上的光荣！”
放下朱笔，王铭缓缓走到巨大的落地窗前，负手而立。
他的目光，越过了紫禁城层层叠叠的金色琉璃瓦，越过了广袤无垠的黄洲大陆，投向了烟波浩渺的南方。
在那里，蔚蓝的太平洋之上，樱花帝国和新大陆联邦的舰队，正在争夺东汉平洋海权，进行着惨烈而血腥的厮杀。
他知道，那场战争，不过是开胃的前菜。
当他彻底消化了中洲大陆整个南亚次大陆的丰硕战果，当他手中这支由数百万殖民地士兵组成的、廉价而庞大的军队完成整编和初步训练之后，整个世界的棋局，将再一次被他亲手改写。
现在，还只是宏伟乐章的序曲。真正的地狱交响曲，尚未奏响。
而他，王铭，大夏帝国的皇帝，将是这场席卷全球的宏大交响乐的，唯一指挥。帝国的阴影，已经笼罩了半个旧大陆，并且，正在以一种不可阻挡的、令人生畏的态势，继续向全世界蔓延。
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