(时间：北宋明道元年，公元1032年，夏初）
初夏的微风已带上一丝暖意。在迅速稳定朝局、初步处理了祭天事件的后续后，赵祯的御驾终于启程，开始了意义非凡的“五岳巡礼”。
此行声势浩大，仪仗威严，却并非单纯的帝王巡幸。每一次驻足，都是一次对天地的虔诚礼拜，一次对王朝未来的郑重祈请。
御驾首先抵达的是距离汴梁相对较近的中岳嵩山。嵩山峻极峰下，帝君庙早已被朝廷派来的先行官员肃清护卫。赵祯沐浴斋戒，身着祭服，亲入庙中。在那尊沐浴在香火中的中天崇圣帝神像前，他依循着脑中那幅《厚德载物图》的微弱感应，虔诚叩拜。当他的愿力与神像深处残留的、万衍布下的法韵真正接触时，整座神像仿佛微微一亮，一幅并非绘制于绢帛、而是由纯粹光芒和精神意念构成的《厚德载物图》缓缓自神像心口浮现，光芒温润而厚重，笼罩全场。所有随行官员皆感到心神一沉，仿佛被赋予了某种沉稳的力量。赵祯恭敬地以特制的玉匣收存此图真身。
与此同时，他以及所有心性符合“厚德载物”之人都能清晰地感觉到，嵩山之地已被一股无形的力场笼罩，心性敦厚者在此心旷神怡，心思诡诈者则倍感压抑，寸步难行。
中岳，率先成为炼心圣地。
紧接着，御驾依次前往东岳泰山（迎请《青木生发图》）、北岳恒山（迎请《玄水润下图》）、南岳衡山（迎请《离火文明图》），最后西行至西岳华山（迎请《庚金肃杀图》）。
每一次迎请都异常顺利。五岳帝君神像似乎早已等待着这位承天命而来的天子，那光芒凝聚的观想图真身纷纷显现，被恭敬请入玉匣。
而每一处岳庙，也随之被相应的炼心法韵彻底笼罩，光华隐隐，五色分明地分布于华夏大地之上，成为所有渴望炼心明性之人向往和考验的圣地。
朝廷亦迅速颁布旨意，将派专员驻守五岳，记录登山炼心者之表现，作为日后选拔官员的重要参考。一套依托于这五大圣地的、全新的官员选拔与考察体系，已初现雏形。
赵祯此行，不仅迎回了五图真身，更沿途考察民情，亲眼见证了那日祭天异象在民间引发的巨大反响，以及人们对“五岳炼心”的狂热好奇与向往。他的声望，因这“天命所归”的巡礼而达到了空前的高度。
当御驾带着五只蕴含着无上奥秘的玉匣，浩浩荡荡返回汴梁皇宫时，已是夏末秋初。风尘仆仆的赵祯还未来得及仔细参悟那五幅齐聚的观想图，一份来自西北边关的绝密军报，便由枢密院直呈御前。
密信来自西北主帅之一，详细禀报了近几个月边军之中发生的一件“奇事”。信中言，约半年前，有一神秘高人于军中现身，授予一种名为《百战煞气锻体诀》的奇异法门。此法竟能引动军中煞气乃至战场杀伐之气锤炼体魄，进展极速，然凶险异常，心志不坚者极易被煞气反噬，沦为只知杀戮的怪物。
幸得那位高人似乎一直在暗中关注指点，更在关键时刻出手，助一批精锐士卒（以狄青带领的小队及部分种家军子弟为试点）稳定心神，抵御反噬。
如今，这批士卒约五百人，已初步练成，称为“百战悍卒”，个个力大无穷，体魄强健远超常人，于校场演武中，表现出的战斗力骇人听闻，足以一当十甚至数十！且因功法特性，他们对狄青等直接带领他们的将领极为忠诚。
密信最后，主帅语气凝重地提到，西夏李元昊似已风闻此事，边境小规模摩擦近期陡然增加，恐有试探之意。同时，主帅也隐晦地指出，朝廷历来“重文轻武”，边军粮饷、装备、待遇皆有待改善，若此类强悍士卒增多，而朝廷不能善加抚恤引导，恐生祸患。
看完密信，赵祯久久不语。他手指轻轻敲着桌案，目光深邃。
他想起了祭天之前与那位神秘先生寥寥数次的会面，想起了先生所言“重文轻武之弊”，想起了那日祭坛上，太后交出权力时自己的决心。
“先生……原来早已在边军布下棋子。《百战煞气锻体诀》……以沙场煞气锻体，果然是契合军旅之路。”赵祯喃喃自语。
他并未因这支突然出现的强大力量而感到威胁，反而有一种豁然开朗之感。以往想要整顿军备，改革“重文轻武”的积弊，最大的阻力来自文官集团和固有的观念，且缺乏一支真正能撕破旧格局的尖刀。
如今，内有五岳炼心筛选文官，外有这支经历煞气锤炼、初步具备超凡雏形、且直接效忠于皇帝（通过狄青等忠诚将领）的“百战营”，改革的阻力已大大减小。
“三冗……三冗……冗兵之患，或可由此强军之策，转废为宝！”赵祯眼中精光一闪，“冗官之患，有五岳炼心之法可逐步解决。冗费之患，强军、精官之后，自然减轻！”
他立刻下令：“传吕夷简、枢密使、三司使即刻入宫议事。另，拟密旨，嘉奖西北主帅及狄青等将，命其谨慎应对西夏试探，稳固防线。‘百战营’之事，列为最高机密，一应粮饷物资，按最优标准，由内帑与枢密院共同负责，秘密拨付，务必使其归心！”
赵祯深吸一口气，走到殿外，望向西北方向。手中掌握着五岳观想图，背后隐隐有了一支开始蜕变的强军，脑中还有那浩瀚的《星穹初辟图》指引。少年天子的心中，第一次如此清晰地勾勒出一幅强盛大宋的蓝图。
变革，终于不再是空谈，而是真正开始踏出了坚实的第一步。
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