离开星陨谷的第七天,一行人已深入西域腹地。放眼望去,只有无垠的黄沙与灼热的烈日,连耐旱的骆驼刺都变得稀疏。热浪扭曲着远处的景象,让人分不清海市蜃楼与现实。
云薇骑在骆驼上,白纱遮面,只露出一双沉静的眼眸。觉醒观星族血脉后,她对周围环境的感知变得异常敏锐。此刻,她正悄悄运转星辰感知,试图在这片死寂的沙漠中寻找生命的痕迹。
“前方三十里处有绿洲,”她突然开口,声音因干渴而沙哑,“但...有危险的气息。”
萧彻勒住骆驼,眯眼望向她所指的方向。除了连绵的沙丘,他什么也看不到,但他选择相信云薇的判断:“全员戒备,放缓速度。”
白芷从怀中取出一个巴掌大的龟甲,轻轻摇晃后撒出几枚古钱。她低头查看钱币的排列,眉头越皱越紧:“卦象显示‘坎为水’,本是吉兆,但水位被沙土所掩,是大凶之兆。这片绿洲恐怕是陷阱。”
果然,当他们小心接近那片绿洲时,发现了不寻常的迹象。绿洲边缘散落着几具白骨,衣着各异,有商旅打扮,也有北凛士兵的装束。最诡异的是,这些尸体都面朝绿洲中心,双手前伸,仿佛在死前最后一刻还在渴望那里的清水。
“看这些伤口,”萧彻蹲下身检查一具较新的尸体,“不是刀剑所致,而是被某种东西吸干了血肉。”
云薇运转星辰感知,脸色突然变得苍白:“绿洲中心的水源...被污染了。我能感觉到幽冥的气息,虽然很微弱,但确实存在。”
她的话音刚落,绿洲中央的湖泊突然翻涌起黑色的泡沫!原本清澈的湖水变得浑浊不堪,散发出腐肉般的恶臭。更可怕的是,湖边的棕榈树开始扭曲变形,树干上浮现出类似人脸的纹路,枝条如同触手般向众人袭来!
“后退!”萧彻大喝,长剑出鞘,斩断一根袭来的树枝。但更多的树枝从四面八方涌来,将众人团团围住。
云薇闭目凝神,尝试与这片被污染的土地建立连接。在她的感知中,整片绿洲仿佛一个巨大的伤口,幽冥的气息如同病毒般侵蚀着这里的每一寸土地。而污染的源头,似乎来自湖底某个东西。
“必须净化水源,”她睁开眼,目光坚定,“否则这片绿洲将变成死亡之地,而且污染会继续扩散。”
白芷取出几枚符箓:“我可以布置净化阵法,但需要时间。而且阵法运转时不能受到干扰。”
萧彻点头:“我带队守住外围。云薇,你能找到污染的核心吗?”
云薇将手掌贴在地面上,星辰之力如同涟漪般扩散开来。片刻后,她指向湖心:“在那里,湖底埋着什么东西。”
不顾萧彻的反对,云薇脱下外袍,只着贴身衣物跃入湖中!黑色的湖水冰冷刺骨,幽冥的气息如同针扎般刺痛她的皮肤。她运转星辰之力护体,银光在周身形成一道屏障,将污水隔绝在外。
湖底比想象中更深。借着星辰之力的光芒,云薇看到湖底散落着无数尸骨,而在尸骨堆中央,插着一柄造型奇特的匕首。匕首通体漆黑,柄端镶嵌着一颗不断蠕动的眼球,正是它在不断释放幽冥气息!
就在云薇伸手欲取匕首时,湖底突然剧烈震动!无数尸骨聚合在一起,形成一个巨大的骷髅怪物,向云薇扑来!
岸上,萧彻和白芷也陷入了苦战。被污染的植物仿佛拥有生命般疯狂攻击,更有几具尸体摇摇晃晃地站起,眼窝中闪烁着幽冥的黑火。
“守住阵法!”白芷咬破指尖,以血为引加速符阵的运转。萧彻则剑光如龙,将逼近的怪物一一斩退,但数量太多,防线眼看就要被突破。
湖底下的战斗更加凶险。云薇灵活地躲避骷髅怪的攻击,同时试图接近那柄匕首。她意识到,这柄匕首很可能是玄冥留下的陷阱,专门污染沿途的水源,阻止任何人前往月牙泉。
“必须以星辰之力净化它!”云薇下定决心,不再躲闪,而是直面骷髅怪的巨爪。在利爪即将触及她的瞬间,她将全部星辰之力注入掌心,一掌拍在怪物的胸口!
银光炸裂,骷髅怪发出凄厉的哀嚎,轰然散架。云薇趁机冲向匕首,双手握住柄端,全力运转星辰之力。
匕首上的眼球发出刺耳的尖叫,黑气与银光激烈碰撞。云薇感到一股冰冷的意志试图侵蚀她的心神,无数充满恶意的低语在脑海中回响:
“放弃吧...加入我们...幽冥将赐你永恒的生命...”
云薇咬牙坚持,脑海中浮现出母亲的面容和观星族的使命。银光大盛,逐渐压制住黑气。最终,在一声如同玻璃破碎的脆响中,匕首上的眼球化为齑粉,匕首本身也碎裂成数段。
就在匕首被净化的瞬间,整片绿洲的污染开始消退。湖水恢复清澈,扭曲的植物恢复正常,复活的尸体也重新倒下化为白骨。
精疲力尽的云薇浮出水面,被急忙赶来的萧彻拉上岸。看着她苍白的脸色和微微颤抖的身体,萧彻眼中闪过心疼之色,却什么也没说,只是默默为她披上外袍。
白芷的净化阵法也已完成,柔和的绿光笼罩整片绿洲,驱散了最后一丝幽冥气息。
“这柄匕首是幽冥的造物,”云薇喘息着说,“玄冥在沿途的水源都设下了这样的陷阱,不仅是为了阻止我们,更是为了扩大幽冥的污染范围。”
萧彻面色凝重:“这意味着月牙泉可能也已经陷入危险。”
稍作休整后,众人在绿洲中发现了更多线索。在一具北凛军官的尸体上,他们找到了一封未寄出的信。信中提到,玄冥已派出一支特殊部队前往月牙泉,目的是夺取“能够预知未来的神盘”,并提到了一个名为“黑沙暴”的计划。
“黑沙暴...”白芷脸色大变,“那是西域传说中的禁忌巫术,能够召唤吞噬一切的沙暴。如果玄冥真的掌握了这种力量...”
云薇展开系统地图,标记出月牙泉的位置:“我们必须加快速度了。按照现在的进度,至少还需要十天才能到达月牙泉。”
然而命运似乎总爱开玩笑。第二天清晨,当他们准备出发时,远方天际出现了一道黑色的线。起初很细,但以肉眼可见的速度变粗变高,最终形成一道连接天地的黑色帷幕!
“是黑沙暴!”向导老陈惊恐万分,“不可能!这个季节不该有沙暴!”
更可怕的是,沙暴前进的方向正好是月牙泉所在的位置!
云薇运转星辰感知,脸色骤变:“沙暴中有幽冥的气息!这不是自然现象,是玄冥的黑沙暴计划已经启动!”
前有未知的月牙泉危局,后有吞噬一切的黑沙暴,他们陷入了两难境地。继续前进,可能正中玄冥下怀;但若后退或改道,月牙泉中的星盘很可能落入敌手。
“我们不能退,”云薇望着远处接天连地的黑沙暴,目光坚定,“星盘必须拿到手,否则对抗幽冥的最后希望也将破灭。”
萧彻点头:“但也不能贸然闯入沙暴。我知道这附近有一条古道,可以绕过沙暴主力,但路途艰险,而且...”他顿了顿,“传说那条路受到诅咒,踏入者无一生还。”
“诅咒?”白芷好奇地问。
“沙漠部族称其为‘幻影之路’,”萧彻解释,“据说踏上那条路的人会产生可怕的幻觉,最终自相残杀而死。”
云薇与白芷对视一眼,都看到了对方眼中的决心。
“幻影总比被沙暴吞噬强,”云薇轻笑,“况且,有星辰之力和巫术护体,我们或许能破解这个诅咒。”
于是,一行人改变方向,朝着萧彻所说的古道前进。这条路隐藏在两道沙丘之间的谷地,入口处立着几具风干的尸体,都是自杀而亡的模样,脸上带着极度恐惧的表情。
踏入古道的瞬间,云薇就感觉到了不对劲。周围的空气仿佛凝固了,温度骤降,明明烈日当空,却感到刺骨的寒冷。更诡异的是,她听到了母亲呼唤她的声音,那么真实,那么急切...
她猛地转头,却什么也没看到。但那个声音仍在耳边回响:“薇薇,回家吧...不要再前进了...”
“是幻觉,”云薇深吸一口气,运转星辰之力守护心神,“大家小心,这条路会放大内心的恐惧。”
果然,不久后队伍开始出现骚动。有士兵对着空气挥刀,有人大哭大笑,更有人试图攻击同伴。就连萧彻也时而恍惚,仿佛看到了什么令他痛苦的景象。
唯有白芷似乎不受影响,她手中的巫族法器发出柔和的光芒,护住心神清明的几人。
“这条路的力量源自人心弱点,”白芷面色凝重,“我们必须尽快通过,否则所有人都会陷入疯狂。”
然而前路漫漫,幻象越来越强。云薇不断看到现代世界的景象,看到母亲临终前的面容,看到那个黑暗的未来...每一个幻象都那么真实,试图动摇她的意志。
最危险的时刻,她看到了玄冥的幻影。那个幻影不仅栩栩如生,甚至能够与她对话:
“何必挣扎呢?你的命运早已注定...加入我,我们可以一起统治这个世界...”
就在云薇心神动摇的瞬间,怀中的星髓突然发出温暖的银光。光芒所及之处,幻象如冰雪消融。云薇猛然惊醒,发现自己不知何时已拔出匕首,正要刺向自己的手腕!
“好险...”她冷汗直流,若不是星髓及时护主,她已中了幻象的圈套。
有了这次教训,云薇将星髓取出,银光笼罩整个队伍,暂时驱散了幻象的影响。众人趁机加速前进,终于在日落前看到了古道的出口。
然而出口处的景象让所有人倒吸一口冷气——那里等着他们的,不是想象中的生路,而是一支严阵以待的北凛军队!为首的正是玄冥座下另一名得力干将——赤焰将军炎煌!
“恭候多时了,观星族的小公主。”炎煌狞笑着把玩手中的火焰长鞭,“大人料定你们会走这条捷径,特意让我在此等候。”
前有强敌,后有幻影之路,他们陷入了真正的绝境。而远方的黑沙暴,正以不可阻挡之势向这个方向推进。
云薇握紧星髓,感受着其中流淌的星辰之力。她看向身旁的萧彻和白芷,三人的目光在空中交汇,无需言语,已明白彼此的决心。
这一战,避无可避。而月牙泉的命运,或许就取决于他们能否突破眼前的封锁。
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