离开星陨谷的第七天，一行人已深入西域腹地。放眼望去，只有无垠的黄沙与灼热的烈日，连耐旱的骆驼刺都变得稀疏。热浪扭曲着远处的景象，让人分不清海市蜃楼与现实。
云薇骑在骆驼上，白纱遮面，只露出一双沉静的眼眸。觉醒观星族血脉后，她对周围环境的感知变得异常敏锐。此刻，她正悄悄运转星辰感知，试图在这片死寂的沙漠中寻找生命的痕迹。
“前方三十里处有绿洲，”她突然开口，声音因干渴而沙哑，“但...有危险的气息。”
萧彻勒住骆驼，眯眼望向她所指的方向。除了连绵的沙丘，他什么也看不到，但他选择相信云薇的判断：“全员戒备，放缓速度。”
白芷从怀中取出一个巴掌大的龟甲，轻轻摇晃后撒出几枚古钱。她低头查看钱币的排列，眉头越皱越紧：“卦象显示‘坎为水’，本是吉兆，但水位被沙土所掩，是大凶之兆。这片绿洲恐怕是陷阱。”
果然，当他们小心接近那片绿洲时，发现了不寻常的迹象。绿洲边缘散落着几具白骨，衣着各异，有商旅打扮，也有北凛士兵的装束。最诡异的是，这些尸体都面朝绿洲中心，双手前伸，仿佛在死前最后一刻还在渴望那里的清水。
“看这些伤口，”萧彻蹲下身检查一具较新的尸体，“不是刀剑所致，而是被某种东西吸干了血肉。”
云薇运转星辰感知，脸色突然变得苍白：“绿洲中心的水源...被污染了。我能感觉到幽冥的气息，虽然很微弱，但确实存在。”
她的话音刚落，绿洲中央的湖泊突然翻涌起黑色的泡沫！原本清澈的湖水变得浑浊不堪，散发出腐肉般的恶臭。更可怕的是，湖边的棕榈树开始扭曲变形，树干上浮现出类似人脸的纹路，枝条如同触手般向众人袭来！
“后退！”萧彻大喝，长剑出鞘，斩断一根袭来的树枝。但更多的树枝从四面八方涌来，将众人团团围住。
云薇闭目凝神，尝试与这片被污染的土地建立连接。在她的感知中，整片绿洲仿佛一个巨大的伤口，幽冥的气息如同病毒般侵蚀着这里的每一寸土地。而污染的源头，似乎来自湖底某个东西。
“必须净化水源，”她睁开眼，目光坚定，“否则这片绿洲将变成死亡之地，而且污染会继续扩散。”
白芷取出几枚符箓：“我可以布置净化阵法，但需要时间。而且阵法运转时不能受到干扰。”
萧彻点头：“我带队守住外围。云薇，你能找到污染的核心吗？”
云薇将手掌贴在地面上，星辰之力如同涟漪般扩散开来。片刻后，她指向湖心：“在那里，湖底埋着什么东西。”
不顾萧彻的反对，云薇脱下外袍，只着贴身衣物跃入湖中！黑色的湖水冰冷刺骨，幽冥的气息如同针扎般刺痛她的皮肤。她运转星辰之力护体，银光在周身形成一道屏障，将污水隔绝在外。
湖底比想象中更深。借着星辰之力的光芒，云薇看到湖底散落着无数尸骨，而在尸骨堆中央，插着一柄造型奇特的匕首。匕首通体漆黑，柄端镶嵌着一颗不断蠕动的眼球，正是它在不断释放幽冥气息！
就在云薇伸手欲取匕首时，湖底突然剧烈震动！无数尸骨聚合在一起，形成一个巨大的骷髅怪物，向云薇扑来！
岸上，萧彻和白芷也陷入了苦战。被污染的植物仿佛拥有生命般疯狂攻击，更有几具尸体摇摇晃晃地站起，眼窝中闪烁着幽冥的黑火。
“守住阵法！”白芷咬破指尖，以血为引加速符阵的运转。萧彻则剑光如龙，将逼近的怪物一一斩退，但数量太多，防线眼看就要被突破。
湖底下的战斗更加凶险。云薇灵活地躲避骷髅怪的攻击，同时试图接近那柄匕首。她意识到，这柄匕首很可能是玄冥留下的陷阱，专门污染沿途的水源，阻止任何人前往月牙泉。
“必须以星辰之力净化它！”云薇下定决心，不再躲闪，而是直面骷髅怪的巨爪。在利爪即将触及她的瞬间，她将全部星辰之力注入掌心，一掌拍在怪物的胸口！
银光炸裂，骷髅怪发出凄厉的哀嚎，轰然散架。云薇趁机冲向匕首，双手握住柄端，全力运转星辰之力。
匕首上的眼球发出刺耳的尖叫，黑气与银光激烈碰撞。云薇感到一股冰冷的意志试图侵蚀她的心神，无数充满恶意的低语在脑海中回响：
“放弃吧...加入我们...幽冥将赐你永恒的生命...”
云薇咬牙坚持，脑海中浮现出母亲的面容和观星族的使命。银光大盛，逐渐压制住黑气。最终，在一声如同玻璃破碎的脆响中，匕首上的眼球化为齑粉，匕首本身也碎裂成数段。
就在匕首被净化的瞬间，整片绿洲的污染开始消退。湖水恢复清澈，扭曲的植物恢复正常，复活的尸体也重新倒下化为白骨。
精疲力尽的云薇浮出水面，被急忙赶来的萧彻拉上岸。看着她苍白的脸色和微微颤抖的身体，萧彻眼中闪过心疼之色，却什么也没说，只是默默为她披上外袍。
白芷的净化阵法也已完成，柔和的绿光笼罩整片绿洲，驱散了最后一丝幽冥气息。
“这柄匕首是幽冥的造物，”云薇喘息着说，“玄冥在沿途的水源都设下了这样的陷阱，不仅是为了阻止我们，更是为了扩大幽冥的污染范围。”
萧彻面色凝重：“这意味着月牙泉可能也已经陷入危险。”
稍作休整后，众人在绿洲中发现了更多线索。在一具北凛军官的尸体上，他们找到了一封未寄出的信。信中提到，玄冥已派出一支特殊部队前往月牙泉，目的是夺取“能够预知未来的神盘”，并提到了一个名为“黑沙暴”的计划。
“黑沙暴...”白芷脸色大变，“那是西域传说中的禁忌巫术，能够召唤吞噬一切的沙暴。如果玄冥真的掌握了这种力量...”
云薇展开系统地图，标记出月牙泉的位置：“我们必须加快速度了。按照现在的进度，至少还需要十天才能到达月牙泉。”
然而命运似乎总爱开玩笑。第二天清晨，当他们准备出发时，远方天际出现了一道黑色的线。起初很细，但以肉眼可见的速度变粗变高，最终形成一道连接天地的黑色帷幕！
“是黑沙暴！”向导老陈惊恐万分，“不可能！这个季节不该有沙暴！”
更可怕的是，沙暴前进的方向正好是月牙泉所在的位置！
云薇运转星辰感知，脸色骤变：“沙暴中有幽冥的气息！这不是自然现象，是玄冥的黑沙暴计划已经启动！”
前有未知的月牙泉危局，后有吞噬一切的黑沙暴，他们陷入了两难境地。继续前进，可能正中玄冥下怀；但若后退或改道，月牙泉中的星盘很可能落入敌手。
“我们不能退，”云薇望着远处接天连地的黑沙暴，目光坚定，“星盘必须拿到手，否则对抗幽冥的最后希望也将破灭。”
萧彻点头：“但也不能贸然闯入沙暴。我知道这附近有一条古道，可以绕过沙暴主力，但路途艰险，而且...”他顿了顿，“传说那条路受到诅咒，踏入者无一生还。”
“诅咒？”白芷好奇地问。
“沙漠部族称其为‘幻影之路’，”萧彻解释，“据说踏上那条路的人会产生可怕的幻觉，最终自相残杀而死。”
云薇与白芷对视一眼，都看到了对方眼中的决心。
“幻影总比被沙暴吞噬强，”云薇轻笑，“况且，有星辰之力和巫术护体，我们或许能破解这个诅咒。”
于是，一行人改变方向，朝着萧彻所说的古道前进。这条路隐藏在两道沙丘之间的谷地，入口处立着几具风干的尸体，都是自杀而亡的模样，脸上带着极度恐惧的表情。
踏入古道的瞬间，云薇就感觉到了不对劲。周围的空气仿佛凝固了，温度骤降，明明烈日当空，却感到刺骨的寒冷。更诡异的是，她听到了母亲呼唤她的声音，那么真实，那么急切...
她猛地转头，却什么也没看到。但那个声音仍在耳边回响：“薇薇，回家吧...不要再前进了...”
“是幻觉，”云薇深吸一口气，运转星辰之力守护心神，“大家小心，这条路会放大内心的恐惧。”
果然，不久后队伍开始出现骚动。有士兵对着空气挥刀，有人大哭大笑，更有人试图攻击同伴。就连萧彻也时而恍惚，仿佛看到了什么令他痛苦的景象。
唯有白芷似乎不受影响，她手中的巫族法器发出柔和的光芒，护住心神清明的几人。
“这条路的力量源自人心弱点，”白芷面色凝重，“我们必须尽快通过，否则所有人都会陷入疯狂。”
然而前路漫漫，幻象越来越强。云薇不断看到现代世界的景象，看到母亲临终前的面容，看到那个黑暗的未来...每一个幻象都那么真实，试图动摇她的意志。
最危险的时刻，她看到了玄冥的幻影。那个幻影不仅栩栩如生，甚至能够与她对话：
“何必挣扎呢？你的命运早已注定...加入我，我们可以一起统治这个世界...”
就在云薇心神动摇的瞬间，怀中的星髓突然发出温暖的银光。光芒所及之处，幻象如冰雪消融。云薇猛然惊醒，发现自己不知何时已拔出匕首，正要刺向自己的手腕！
“好险...”她冷汗直流，若不是星髓及时护主，她已中了幻象的圈套。
有了这次教训，云薇将星髓取出，银光笼罩整个队伍，暂时驱散了幻象的影响。众人趁机加速前进，终于在日落前看到了古道的出口。
然而出口处的景象让所有人倒吸一口冷气——那里等着他们的，不是想象中的生路，而是一支严阵以待的北凛军队！为首的正是玄冥座下另一名得力干将——赤焰将军炎煌！
“恭候多时了，观星族的小公主。”炎煌狞笑着把玩手中的火焰长鞭，“大人料定你们会走这条捷径，特意让我在此等候。”
前有强敌，后有幻影之路，他们陷入了真正的绝境。而远方的黑沙暴，正以不可阻挡之势向这个方向推进。
云薇握紧星髓，感受着其中流淌的星辰之力。她看向身旁的萧彻和白芷，三人的目光在空中交汇，无需言语，已明白彼此的决心。
这一战，避无可避。而月牙泉的命运，或许就取决于他们能否突破眼前的封锁。
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