韩廷这番声嘶力竭、饱含信仰激情的辩护，虽未能打消刘惑心头的疑虑，却也让他对这杧慧方丈在洛阳地面上的显赫声望有了直观认识。能让漕帮帮主韩霸都奉若神明的人物，其影响力确实非同凡响。
只是，刘惑心中仍有不解。他自幼生长于江南，见惯了国清寺、金山寺、灵隐寺的香火鼎盛，更熟知嵩山少林的赫赫威名。这洛阳白马寺，他只知道是“释源祖庭”，佛法东传的第一站，地位尊崇无比，可若论及在江湖上的势力与威望，似乎远不及执武林牛耳的少林派。
缘何韩廷这位漕帮少主，听闻霍刚指认杧慧，竟会激动到近乎失态，仿佛心中神像被亵渎？
他将探寻的目光投向不敬：“大师，这白马寺……于江湖之中，究竟有何说法？能让韩公子如此……嗯，心折？”
此刻的不敬，反而最能理解韩廷那近乎癫狂的激动。他双手合十，眼帘微垂，将缘由徐徐道来。
“阿弥陀佛。刘施主有所不知。据史载，东汉永平七年，汉明帝夜梦金人，身高丈六，项佩日光，飞行殿庭。帝问群臣，有通人傅毅奏曰：‘臣闻西方有神，其名曰佛。’帝遂遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等一十八人，出使西域，访求佛法。”
不敬的声音平和悠远，仿佛将众人带回了千年之前。
“永平十年，蔡愔一行，于大月氏国遇中天竺高僧摄摩腾、竺法兰。二僧感其诚，遂以白马驮载佛经、佛像，随汉使东归洛阳。初居鸿胪寺，然鸿胪乃接待四方宾客之所，非僧伽久居之地。次年，明帝敕令于洛阳城西雍门外三里御道北，兴建精舍，为安置天竺圣僧、供养佛宝之所。因白马驮经之功，敕名‘白马寺’。此乃中土第一座敕建官寺，开华夏梵刹之先河，尊为‘释源’、‘祖庭’，实至名归。天下佛门弟子，无论南北宗派，凡至洛阳者，无不心怀虔敬，必当登临祖庭，顶礼参拜。小僧此行，亦存此心。”
他顿了顿，目光扫过犹自愤愤不平的韩廷，继续道：“至于韩施主所言，杧慧方丈精擅讲诵之《四十二章经》。此经来历亦非凡。它并非一部完整译出的佛典，实乃摄摩腾与竺法兰二位尊者，于白马寺中，择《杂阿含经》与《中阿含经》之精要，并融摄部分儒家《孝经》之义理，编译而成，共分四十二章节。其文虽简，其义却深，更兼其乃中土译传之第一部佛经，意义非凡，如同佛法东渐之第一缕晨曦。其地位之崇高，于佛门之中，不啻圭臬。杧慧方丈能将其讲得天花乱坠，引人入胜，足见其佛法造诣精深，辩才无碍。”
刘惑眨了眨眼，不敬这番引经据典、追根溯源的解说，确实将白马寺那“释源祖庭”的宗教与文化地位讲得透彻无比，也解释了韩廷乃至整个漕帮为何对其如此尊崇。
然而刘惑心中疑惑却更甚，他深知宗教的崇高地位，在绝对的世俗权力面前，往往脆弱不堪。
白马寺地位再尊崇，终究是“寺”。历朝历代，“法难”一起，管你什么祖庭释源，敕令一下，顷刻间便是庙宇倾颓，僧众星散，该闭门谢客就得闭门，该还俗归家就得还俗！强如少林，亦需在朝廷军威与赋税铁律面前低头俯首。一个寺庙的方丈，即便声望再隆，讲经讲得天花乱坠，他又凭什么能拥有霍刚口中那等凌驾于官府、掌控整个洛阳地下秩序的滔天权势？这根本是悖逆了庙堂与江湖、神权与世俗之间那根深蒂固的势力分野！
光凭一个“释源祖庭”主持的身份，绝无可能做到霍刚所描述的一切！这背后，必然隐藏着远超常人想象的、更加黑暗与复杂的真相！
刘惑想到这儿目光瞬间扫过舱内众人，想从他们身上找些答案。
霍刚瘫在地上，面如金纸，胸膛剧烈起伏，显然被那名字带来的恐惧抽干了最后一丝力气，指望他此刻能说出个子丑寅卯，那是痴人说梦。
刘惑又转向侍立一旁的玉簟秋。这女子依旧低眉顺眼，纤纤素手执着温玉酒壶，正将琥珀色的琼浆徐徐注入刘惑面前的白玉杯中。动作轻柔优雅，姿态娴静如画，仿佛方才那声石破天惊的轻笑从未发生。她眼观鼻，鼻观口，口问心，神情专注得仿佛天地间只剩下斟酒这一件事，对周遭的惊涛骇浪、剑拔弩张置若罔闻。刘惑心中雪亮：此女定是知情者，但她此刻摆明了是锯嘴葫芦，多一个字都不肯吐露。
便在此时，一直转着念珠，低头思索的不敬开了口。
“阿弥陀佛。刘施主，若依霍施主所言，掌控这洛阳城地下乾坤、令官府俯首、豪强噤声者，确系白马寺方丈杧慧大师，那么，此事虽然惊世骇俗，细思之下，倒也……说得过去。”
“什么？！”
刘惑简直不敢相信自己的耳朵！
他知这小和尚绝非信口开河之辈，开口必然言之有物。刘惑自己还在质疑一个寺庙方丈何以拥有如此悖逆常理的滔天权势，此刻不敬竟说“说得过去”？
“小和尚！饭可以乱吃，话可不能乱说！你……你莫非真知道些什么我等不知的隐秘关节？快说！”
不敬迎向刘惑灼灼的目光，神色却依旧沉静如水。他没有直接回答，而是缓缓抬起手，指向这画舫之外，那烟波浩渺、舟楫如织的通济渠，以及更远处，洛阳城中鳞次栉比的屋舍、喧嚣的街市。
“刘施主，你且看这洛阳城。它不仅是十三朝古都，更是天下漕运之咽喉，九州财富汇聚所。天下豪富无论在哪里经营，此处必然有他手下的人员流动。”
不敬指了指躺在地上的霍刚接着道“海沙帮纵横大海，货走江河，依靠的乃是水上的命脉，盐、铁、私货，乃至军需，皆可借水道流通。漕帮盘踞码头，扼守的是水路的枢纽，同时连接陆路通道。粮秣、布帛、南北奇珍，皆由其手分配流转。这两帮之争，表面是江湖恩怨，实则争的是这洛阳水陆通衢的掌控之权，争的是那足以撬动半个中原财富的钥匙！”
刘惑听得眼睛逐渐亮了起来，他绝非普通人，又怎会听不出不敬的弦外之音？
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