腊月二十六，破晓。天色灰蒙，铅云低垂，仿佛苍穹也不堪重负，要与这片土地一同承受即将到来的劫难。
一骑快马踏碎黎明前的寂静，孙小眼亲自带回的消息，证实了所有人最坏的预期：“敌军先锋，约两百轻骑，已至三十里外黑松林！巴彦主力距此不足六十里，最迟明日午时，兵临城下！”
最后的倒计时，开始了。
流民屯内，最后的非战斗人员——包括大部分妇孺和年迈者，在吴秀才和王老栓低沉而坚决的催促下，含着泪，背着尽可能多的口粮，沉默而有序地通过预留的隐秘通道，撤往南山预定的藏身洞穴。离别没有呼天抢地，只有紧紧攥住又不得不松开的手，和深藏在眼底的恐惧与期盼。他们回头望一眼那在晨曦中轮廓愈发清晰的屯墙，那里有他们的儿子、丈夫、父亲。
屯门在身后缓缓合拢，发出沉重的闷响。从现在起，流民屯彻底成为一座兵营，一座堡垒。
林川登上了中心最高的了望塔。他的目光缓缓扫过已然严阵以待的防线：墙垛后，是紧握兵刃、屏息以待的士兵；墙内空地上，“决死队”在做着最后的检查；更后方，张五和韩老枪正指挥人手，将最后一批“没奈何”和保养好的火铳运抵预设发射位。
他的内心并非毫无波澜。两世为人的记忆交织，现代社会的安宁与眼前这片即将被血火浸染的土地形成残酷对比。他想起自己最初的惶惑，到如今成为数千人生死的决策者。这份沉重，几乎让他窒息。但当他看到杨把总沉稳地调整着旗号兵的站位，看到刘挺拖着未愈的伤腿，依旧一丝不苟地检查着墙根下最后一道绊马索，看到赵铁柱咧着嘴，用力拍打着一个紧张得脸色发白的年轻乡勇的肩膀，说着粗鲁却鼓舞人心的笑话时，那份彷徨便被一种更深沉的责任感压了下去。
“别无选择了，不是吗？”他在心中对自己说，“要么一起活下去，要么……一起战死在这里。”
与此同时，在流民屯北方二十里外的一处山梁上，黑石寨的胡三头领正带着几个心腹，远远眺望。他们已经能看到官道上扬起的、属于大军行进的巨大烟尘。
“乖乖，真是大阵仗……”一个手下咂舌道，“胡爷，咱们真就这么看着？要是流民屯顶不住，下一个恐怕就轮到咱们了。”
胡三眼神闪烁，脸上没了平日里的油滑，只剩下凝重：“顶不住？我看未必。那林川小子，邪性得很。再看看，再看看……通知下去，让弟兄们都藏好了，没我的命令，谁也不许轻举妄动！这浑水，不是那么好蹚的。”他打定了主意，要做那得利的渔翁，或者……见风使舵的墙头草。
而在更遥远的南京，张溥也收到了流民屯大战在即的飞鸽传书。他放下纸条，在书房内久久伫立。他能做的已经做了，剩下的，唯有祈祷与等待。他走到窗边，望着北方阴沉的天空，喃喃自语：“林川……但愿你真如文舟信中所述，乃非常之人，能创非常之局。这大明的气运，或许……真有一线之机，系于尔等草莽之身……”
历史的视线，在这一刻，或多或少地聚焦于这陕西境内一处不起眼的流民屯。庙堂、江湖、乃至异族的铁蹄，都因它的存在，而被无形地牵动。
流民屯内，最后的战前动员由林川亲自进行。他没有站在高处，而是走在士兵们的队列之间。
“弟兄们！”他的声音清晰地在墙头回荡，“废话不多说！鞑子来了，要抢我们的粮食，烧我们的房子，杀我们的亲人！我们身后，就是父母妻儿藏身之所！我们脚下，是我们流血流汗开垦出来的土地！”
他停下脚步，看向一张张或紧张、或坚毅、或茫然的面孔。
“今天，我们站在这里，不是为了哪家皇帝，不是为了什么功名利禄！我们只为了两个字——活着！像个人一样活着！”
他猛地拔出腰间的长刀，指向北方，声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决绝：
“想要我们的命，就先问问我们手里的刀枪答不答应！问问我们墙头的箭矢答不答应！问问咱们的‘万人敌’和火铳答不答应！”
“人在！墙在！”
短暂的寂静后，山呼海啸般的怒吼从墙头爆发开来，汇聚成同一个声音，冲霄而起：
“人在！墙在！！”
“人在！墙在——！！！”
声浪如同实质的冲击，震散了空中的浮云，也震碎了心头的最后一丝阴霾。恐惧依旧存在，但已被更强大的求生欲望和守护家园的决心所压倒。
林川回到指挥位，对杨把总和刘挺轻轻点头。
一切准备就绪。
接下来，唯有等待。
等待那场注定要载入他们所有人生命记忆的、血与火的洗礼。
山雨欲来风满楼，而流民屯，已如磐石，静立于风暴之前。
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